Глава 10. Тьма просыпается
Глава 10. Тьма просыпается
Группа Артёма, Ксюши и Миланы
— Это он… — сказал Артём, указывая на полуразбитый борт, выброшенный на берег. — Корабль Джека. Я узнаю эту обшивку.
Ксюша подошла ближе и, наклонившись, достала из песка разорванную рубашку, ещё влажную от морской воды. На воротнике — засохшие пятна крови.
— Смотрите! Это его! — воскликнула она. — Джек жив! Вот его одежда! И… — она присела и провела рукой по песку, — следы! Человеческие!
— Он ушёл отсюда, значит жив! — подхватила Милана с надеждой.
Артём, чтобы казаться смелее перед девушками, уверенно произнёс:
— Значит, идём по следам. Мы его найдём.
Следы вели вдоль берега, но через несколько минут просто исчезли — песок кончился, уступив место твёрдой земле и корням деревьев.
Артём остановился, поправил очки, вздохнул… и сказал:
— Идём за мной. Я знаю, куда идти.
На самом деле он не имел ни малейшего понятия. Но отступать было нельзя.
И трое снова углубились в дикую тайгу.
⸻
Группа Данила и Артура
Солнце едва пробивалось сквозь листву, и в воздухе витал густой, прелый запах мха и сырости. Данил, обойдя ещё один крошечный домик, вдруг заметил небольшой люк, едва видимый под опавшими листьями.
— Артур! Иди сюда!
Тот подошёл, и Данил указал на массивную крышку. С трудом они отодвинули её в сторону, и в лицо ударил холодный, сырой воздух из подземелья.
— Думаешь, стоит туда лезть? — спросил Артур, хмурясь.
— Нужно хотя бы посмотреть, что там.
Артур нагнулся и начал приподнимать крышку, когда из темноты на него вырвалось нечто.
Существо.
Оно было огромным, чёрным, как сама ночь, с длинными конечностями, похожими на когтистые руки. Его движения были резкими и бесшумными. Оно набросилось на Артура, вцепившись зубами в его плечо, вырывая плоть с жутким хрустом.
— А-а-а!!! — закричал Артур, борясь изо всех сил.
Данил закричал и схватил палку, яростно ударяя чудовище по спине, по голове, куда придётся. Но удары были бесполезны. Словно чудовище не чувствовало боли.
— ДАНЯ!! — завопил Артур, уже почти теряя сознание.
В панике Данил сделал шаг назад… затем ещё один… и побежал, слыша за спиной хруст костей и тяжёлое дыхание существа.
Он бежал вслепую, не разбирая дороги, сердце колотилось в груди.
Позади, в подвале, существо утащило Артура вниз, сорвав с него остатки одежды и исчезнув с добычей в темноте.
⸻
Опасность надвигается
Тем временем, по другую сторону острова, Артём, Ксюша и Милана пробирались сквозь заросли. Над ними сгущалась тишина, ставшая тягучей и тревожной.
Никто из них не заметил, как за их спинами, у самого берега, вылезло из воды нечто огромное и мерзкое. Морское чудище. Оно передвигалось почти бесшумно, сливаясь с тенью. Его глаза были чёрными, пустыми. Оно наблюдало. И ждало.
Спустя некоторое время Артём вдруг резко остановился.
— Это… — он показал вперёд.
Алтарь.
Тот самый. Покрытый древними символами. Только теперь он был иначе оформлен. Вокруг — кости, повсюду кровь. А в центре, распятое и всё ещё подёргивающееся в судорогах, — непонятное животное, словно сшитое из разных частей.
— Что за… — прошептала Милана.
Она подошла ближе, дрожащими руками взяла Артёма под руку.
— Артёмка… мне страшно…
Артём сглотнул, поправил очки и слабо улыбнулся:
— Всё будет хорошо. Пошли дальше.
Ксюша молчала. Её взгляд метался. Страх разъедал изнутри. Она пожалела, что не пошла с Данилом. В этой группе ей стало по-настоящему не по себе.
Она посмотрела в чащу.
— Кажется… за нами кто-то следит…
И в этот момент где-то позади хрустнула ветка.
Данил
Данил бежал. Паника сжимала грудь, сердце грохотало в ушах. Он не оборачивался — будто чувствовал, что стоит только взглянуть назад, и безумие поглотит его. В голове пульсировал один образ — изуродованный Артур, чёрное существо, вынырнувшее из темноты.
Он спотыкался, цеплялся за ветки, падал, поднимался — и снова бежал.
Вдруг — обрыв. Почти впритык. Данил остановился в последний момент и глянул вниз. Там, далеко внизу, плескалась вода. Скалы. Глубина.
Он смотрел вниз, не в силах дышать. Мысли путались, но внутри разгоралось одно: «Я не хочу умирать…»
Он шагнул назад, закрыл глаза и прошептал:
— Надеюсь, я выживу…
И прыгнул.
⸻
Группа Артёма, Ксюши и Миланы
Тайга казалась живой. Птицы перекликались в ветвях, листья шептали о чём-то своём. Но Ксюша не слышала природы — она чувствовала. Кто-то следил за ними. Она не сказала друзьям — не хотела пугать раньше времени. Но её руки дрожали.
Впереди Артём внезапно заметил силуэт:
— Домик на дереве! Смотрите!
Он показал пальцем. В густых кронах действительно виднелась деревянная постройка — ветхая, но ещё крепкая. Было в ней что-то тревожное… и в то же время манящее.
Артём остановился и решительно сказал:
— Я полезу первым. Посмотрю, безопасно ли.
— Один? Ни за что! — Милана схватила его за руку. — Я полезу с тобой.
Ксюша недовольно фыркнула:
— Тогда и я. Что мне одной тут стоять?
Все трое взобрались по самодельной лестнице. Артём осторожно открыл дверь, поддев замок камнем. Скрип.
Внутри пахло временем и влажной древесиной. Солнце пробивалось сквозь щели в стенах, отбрасывая полосы света на пол, заваленный бумагами, бутылками, пыльными одеялами.
Артём осмотрелся:
— Здесь точно жил человек…
Он взял стопку записей со стола. Рваный почерк, выцветшие чернила. Он начал читать вслух:
— «Десять лет назад мы потерпели крушение. Этот остров… ловушка. Выйти отсюда невозможно. Все попытки были тщетны…»
Он перелистнул.
— «В центре острова — старый храм. Там что-то ценное… кажется, золото. Но никто не возвращался оттуда живым.»
— Золото? — переспросила Милана, но голос её дрогнул. Было не до богатств.
Артём читал дальше:
— «На острове живут сущности. Некоторые хищны, другие… просто странны. «Мать тропиков» — выглядит как куст, но с когтями и чёрными глазами. Убивает мгновенно.
«Костопад» — существо из костей. Появляется у Алтаря. За минуту превращает любое тело в скелет.
«Подвальный монстр» — информации нет. Остались только крики…
Доброе существо — почти незаметное. Имя не установлено.
Два других — вычеркнуто. Только чёрные пятна в памяти…»
Ксюша сглотнула. Глаза её были полны страха:
— Мы… точно теперь умрём.
Милана сжала губы. Артём, несмотря на ужас, продолжал читать, надеясь найти хоть намёк на спасение. Но всё, что он находил — лишь предупреждения, шорохи безумия, записки человека, потерявшего себя.
И тут — скрип.
Снизу, у подножия дерева, кто-то начал подниматься по лестнице.
Артём замер. Девочки тоже услышали. Лестница поскрипывала всё громче. Кто бы ни поднимался — он был тяжёлым. Медленным. Но настойчивым.
— Кто… это? — прошептала Ксюша.
Милана отступила к стене, схватив со стола ржавый нож.
Артём медленно подошёл к окну, выглянул наружу — и побледнел.
— Это… не человек…
В домике повисла напряжённая тишина. Скрип досок, шаги… Всё ближе. Кто-то медленно поднимался по лестнице. Ребята стояли, сжимая в руках ржавые ножи, готовые защищаться до последнего.
И вот — дверь резко распахнулась.
Артём, не дожидаясь, кто войдёт, с криком бросился вперёд, вонзая нож в воздух. Сильная рука перехватила его, и в следующее мгновение Артёма отшвырнуло в сторону. Он с грохотом ударился о стену, застонал. В проёме стоял мужчина — не монстр, не чудовище, а человек.
Он вытащил старый пистолет, выстрелил в пол и крикнул:
— Не двигаться! Я не враг!
Милана и Ксюша вскрикнули, отступив к стене. В лицо человека падал свет из окна. Неожиданно его голос стал мягче:
— Всё нормально… Я такой же, как вы.
Артём поднялся, держась за бок, и выдохнул:
— Кто… ты?
Мужчина опустил оружие и ответил:
— Денис. Я живу здесь уже десять лет.
Ребята переглянулись. Девочки вздохнули с облегчением — это был не монстр. Человек. Живой. Настоящий.
Денис сел на край стола и заговорил:
— Мой корабль затонул неподалёку. Слышал от рыбаков в бухте, что есть остров, не отмеченный на картах. Глупость, думал я. Но захотел проверить. Пошёл шторм… и очнулся здесь. Один. Уже десять лет.
Он говорил спокойно, но в глазах его таился опыт — и боль. Артём слушал внимательно:
— А… отсюда вообще можно выбраться?
Денис посмотрел на него пристально:
— Да.
Девочки вспыхнули от надежды. Ксюша воскликнула:
— Серьёзно? Как?!
Денис помрачнел:
— Чтобы выбраться… нужно принести жертву. Что дальше — я не знаю. Я… не решился.
Артём нахмурился:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Это долгая история, — вздохнул Денис. — Расскажу по дороге. Если вы решитесь. Место… не близкое. Нам нужно к сердцу вулкана.
— К вулкану? — переспросила Ксюша.
Но тут она вдруг вспомнила:
— А золото ацтеков? Это правда?
Денис улыбнулся криво:
— На этом острове всё правда. И легенды. И страхи. И золото. И… вход в саму глубину земли.
Ребята онемели. Эти слова звучали как сказка — или как проклятие.
Артём повернулся к девочкам:
— Нам нужно решить, что делать дальше…
Ксюша сразу заговорила, почти плача:
— Мы должны найти Данилку! И Артура! Я не уйду отсюда без него!
Артём посмотрел на неё с сочувствием, кивнул и повернулся к Денису:
— Поможешь найти наших друзей?
Денис вздохнул:
— А куда они пошли?
— К центру острова, — быстро ответила Ксюша.
На лице Дениса появилось тревожное выражение.
— Значит… их, возможно, уже нет в живых. Там ходит тьма. Я туда не хожу.
Повисла тяжёлая тишина.
Артём вспомнил:
— А капитан Джек! Мы были с ним. Он мог выжить!
Денис оживился:
— На востоке я видел подозрительные следы… Возможно, один из ваших. Есть шанс, если поторопимся.
Он встал, взял рюкзак и бросил коротко:
— Решайте. Если готовы — выдвигаемся. Но дальше всё будет намного страшнее.
Денис расстелил старую карту на земле и показал на восток:
— Вот здесь я видел следы. Если повезёт — найдём Джека.
Ксюша нахмурилась:
— А он… вообще мог выжить после крушения?
Денис посмотрел на неё с лёгкой улыбкой:
— На этом острове возможно всё. И хорошее, и плохое.
Артём сжал кулак:
— Значит, идём.
Милана бросила взгляд на Артёма. Впервые в нём было что-то… настоящее. Смелость. Решимость. Он больше не казался ей хрупким ботаником — сейчас он выглядел как мужчина.
Группа осторожно спустилась с домика и двинулась в путь. Дорога вела через сырую болотистую местность. Воздух был густой, влажный, пах плесенью и сырой листвой.
— Держитесь рядом, — строго сказал Денис. — Здесь опасно. В этих болотах что-то живёт.
— Что именно? — испуганно спросила Милана.
Но ответ прозвучал иначе — в виде крика.
— ААААА!!!
Крик Миланы пронёсся по зарослям — нечто схватило её за ногу и потянуло в топь. Она завизжала, барахтаясь, пока грязь начала поглощать её бедро.
— Держись! — крикнул Артём и обернулся к Денису. — Саблю!
Денис бросил ему ржавую саблю и схватил Ксюшу, чтобы та не бросилась вперёд в панике.
Артём, сжав зубы, метнулся к Милане. Из под воды вырвалась черноватая конечность — рука или щупальце, покрытое слизью. Артём не колебался — со всего размаха он рубил саблейпо ней. Послышался хруст, всплеск, существо взвизгнуло, и отрубленная конечность скрылась в воде.
Он вытащил Милану на сушу и обнял её.
— Ты жива?
— Д-да… — прошептала она, всё ещё дрожа. — Ты… ты спас меня…
Денис жестом велел двигаться дальше.
— Мы долго здесь не задержимся. Идём.
Артём помог Милане встать. Она держалась за его руку, не отпуская. Где-то в глубине души она чувствовала — он изменился. И это было… привлекательно.
Шли ещё минут двадцать, пока Денис не остановился. Сквозь листву показался древний каменный алтарь, заросший мхом.
И на нём… лежало тело.
— Подождите… — Ксюша подошла ближе… и закричала:
— Это Артур!!!
Милана зажала рот ладонями. Артём остолбенел.
Тело Артура было изуродовано — кожа содрана, одна нога оторвана. Кровь стекала по камню. Звериная жестокость…
Ксюша разрыдалась:
— Он… он был с Данилом… Что, если… и с ним…
— Нам нельзя оставаться здесь, — сказал Денис тихо. — Этот алтарь… место силы. Здесь часто творится… ужасное. Пошли.
Ребята молча кивнули. Они поняли — первая смерть стала реальностью. Больше не игры. Больше не мифы. Остров начал забирать их.
⸻
Тем временем… Данил
Он вынырнул с бурлящей воды, хватая воздух рваным дыханием. Волны утихли, но душа разрывалась. Данил плакал. Он не смог спасти Артура. Он виноват. Он чувствовал, что жизнь Артура была в его руках.
Выбравшись на берег, он огляделся. Вокруг — камни, скалы… и пещера, чёрная, зияющая, как пасть зверя. В небе сгущались тучи — скоро стемнеет.
— Я выживу… — прошептал он, стиснув зубы. — Я выберусь отсюда.
Он вошёл в пещеру. Темно. Прохладно. Стены покрыты кристаллами. Он шёл минут двадцать, почти наощупь, пока в конце туннеля не показался… свет.
Он ускорил шаг.
И вдруг — остановился как вкопанный.
Перед ним лежали горы золота. Монеты, короны, амулеты, украшения. Словно сокровищница из легенд.
— Я… я в раю? — выдохнул Данил.
Он засмеялся, прыгнул в золото, как в бассейн. Смеялся, кричал, забивал карманы. Выкинул из рюкзака всё — еду, воду, аптечку — и начал набивать его монетами и украшениями.
Он смеялся… и не заметил, как глаза его помутнели, а на губах появилась неестественная улыбка. Золото острова начинало действовать…
Группа Артема, Ксюши, Миланы и Дениса.
Они шли по лесу, когда Артем всё-таки решился задать вопрос, который мучил его с момента встречи с таинственным мужчиной:
— Денис, скажи, как ты выживал тут десять лет? И откуда ты знаешь, что отсюда можно выбраться, только пожертвовав кем-то?
Денис вздохнул и, не останавливаясь, ответил:
— Это долгая история… но раз вы со мной, расскажу всё как есть, в деталях.