Глава 14. Начало новой истории

Глава 14. Начало новой истории

Киев, Украина. 2036 год. Офис Министерства Исследований Украины.

Жарким летним днем доктор Бен шел со стоянки автомобиля в офис. На улице кипела жизнь: дети бегали и кричали, люди возвращались с работы, по дороге привычно шумел транспорт.

Бен открыл дверь в здание и направился в отдел исследований, где его уже должен был ждать Григорий. На Бене был яркий белый халат, накинутый поверх футболки и штанов. Он шел по почти пустому коридору, бормоча:

— Опять все разбежались по домам, хотя еще не конец рабочего дня…

Навстречу ему попалась уборщица Тамара. Она улыбнулась и поздоровалась:

— Добрый вечер, доктор Бен.

— Здравствуйте, Тамара, — кивнул он, подходя к двери кабинета.

Дверь была заперта. Бен недовольно пробурчал:

— Опять этот остолоп опаздывает…

Он достал ключи из кармана и открыл кабинет. Там царил бардак: мусорная корзина была полна скомканных карт и бумаг, всюду громоздились кипы документов и исследовательских материалов.

Через десять минут в кабинет вошел Григорий, держа в руках пачку свежих карт со спутника.

— Привет, Бен. — Григорий положил на стол папку с грифом «Совершенно секретно».

Бен запер дверь, опустил жалюзи и включил верхний свет. Сорвал белое покрывало с доски, где были приколоты фотографии сумасшедшего мужчины, которого несколько лет назад нашли на улице. Он утверждал, что выбрался с загадочного острова возле Мадагаскара и рассказывал странные истории.

В центре доски висела фотография книги Артема Клюшкина — «Таинственный остров», с подписью автора, утверждавшего, что события основаны на реальных фактах.

Бен повернулся к Григорию:

— Ну что там у тебя такое важное, что ты вызвал меня из дома?

— Спутник засек подозрительный остров. По описанию он очень похож на тот, что в книге Клюшкина. Но… — Григорий выдержал паузу. — Он находится не у берегов Мадагаскара, а недалеко от Одессы.

Бен удивленно поднял брови:

— Быть этого не может. По всем данным он должен быть в Индийском океане. И тот чокнутый утверждал то же самое.

Григорий вынул из папки фотографии. Бен присмотрелся и оторопел:

— Черт возьми… Это всё правда… Мы его нашли…

Он сразу достал телефон и набрал Министра Исследований Украины.

— Немедленно приезжайте в офис. Это срочно.

Через час министр зашел в кабинет. Трое мужчин собрались у стола и начали обсуждать.

— Если доложить президенту, — сказал министр, — то подключат военных. Это неизведанная территория, и никто не знает, что там происходит.

— Я предлагаю взять экспедицию на себя, — сказал Бен. — Мы выдвинемся на корабле, изучим остров.

— Нужно совместить силы министерств, — поддержал Григорий. — Исследования и оборона.

— Согласен. Предлагаю отправиться на трех военных катерах, сформировать три группы и начать штурм острова, — добавил Бен.

Министр посмотрел на него:

— Кого ты хочешь взять с собой?

Бен задумался лишь на секунду:

— Анастасию и Олега. И… нам нужен автор этой книги. Если это правда, он может помочь.

— Хорошо, — сказал министр. — Свяжусь с президентом. Военные катера получите. Берите этих людей.

Все переглянулись и, не говоря больше ни слова, разошлись по домам.

Раннее утро. Доктор Бен спал, укрывшись одеялом, когда вдруг зазвонил телефон. Он сонно нащупал его рукой, поднес к уху и прохрипел:

— Алло…

— Доктор Бен? Вас ждут у подъезда. Готовность — десять минут, — прозвучал четкий голос на другом конце.

Бен приподнялся, посмотрел на часы. Было всего 07:00. За окном уже ярко светило солнце, лето уверенно вступило в свои права. Он приоткрыл штору — город только начинал просыпаться, но у его подъезда уже стоял черный Cadillac.

— Ну вот и начинается… — пробурчал он, вставая с кровати.

Он жил один в небольшой двухкомнатной квартире. Холостяк, вся жизнь которого была отдана исследованиям. Бен быстро натянул футболку и штаны, обул кроссовки, захлопнул дверь и вышел из дома.

У подъезда действительно стоял Cadillac с тонированными окнами. Задняя дверь открылась автоматически. Бен сел на заднее сиденье — и был удивлён. Внутри уже сидели Министр, Анастасия и Олег. Ребята улыбнулись и дружелюбно кивнули.

— А вы что, с самого утра тут? — спросил Бен, зевая.

Министр посмотрел на него сдержанно, но с лёгкой улыбкой:

— Мы поговорили с президентом. Он дал добро. Нам выделили три группы СБУ по три человека и три военных катера.

Бен от удивления приподнял брови:

— Серьёзно? Вот это оперативность… А куда мы направляемся?

Министр сделал паузу и произнес:

— К Артему Клюшкину. Писателю. Автору «Таинственного острова». Если его книга — правда, он может оказаться ключом ко всему.

Бен задумался:

— А мы уверены, что знаем, где он?

Министр посмотрел на него спокойно:

— Для правительства должно быть известно всё. Мы отслеживали его последние передвижения. Он живёт уединённо — в дачном посёлке под Киевом. И да, он давно не пишет… с тех самых пор, как выпустил книгу.

Кадиллак двинулся с места, и вслед за ним ехал второй, идентичный по виду, — оба направлялись за город, туда, где прятался человек, знавший больше, чем все они вместе.

Начало лета щедро дарило жителям Ирпеня тепло. Солнечные лучи отражались в стеклах новостроек, а по зеленым аллеям неспешно гуляли семьи, в руках которых таяли порции мороженого. Лёгкий ветерок приносил запах свежескошенной травы, и город казался по-настоящему мирным.

Но этот мир нарушили два блестящих чёрных Cadillac, неспешно въехавших в город.

— Ну и где находится дом этого Артёма? — спросил Бен, лениво глядя на Олега.

— В двух кварталах отсюда, — ответил тот, глядя на карту на планшете.

— И как мы его уговорим поехать с нами? — прищурился Бен. — Он же на сто процентов откажется.

— За деньги можно решить всё, — уверенно сказал Министр.

Бен задумчиво перевёл взгляд на Анастасию, сидящую напротив, и уголки его губ слегка изогнулись в улыбке.

Через несколько минут кортеж остановился у современного двухэтажного дома в стиле хай-тек. Белые стены, панорамные окна, аккуратно подстриженный газон. В гараже стояла серая Volkswagen Jetta.

Из машин вышли Анастасия, Олег, Министр и доктор Бен.

— Вот и прибыли, — произнёс Министр, глядя на дом.

Бен подошёл к двери, окинул взглядом табличку с фамилией и нажал на звонок.

Дверь открыла красивая молодая женщина. Её длинные тёмные волосы мягко спадали на плечи, а взгляд был настороженным.

— Чем могу помочь? — спросила она, с интересом глядя на незнакомцев.

— Здесь проживает Артём Клюшкин? — уточнил Бен.

— Да. А кто вы и что вам нужно?

— Мы из Министерства исследований, — представился доктор. — Нам нужно срочно поговорить с Артёмом.

— Его сейчас нет дома. Поехал в магазин, вернётся минут через двадцать. Хотите подождать?

Они согласились, и женщина пригласила их в дом. В гостиной пахло свежей выпечкой, на стенах висели семейные фотографии.

— Я Милана, жена Артёма, — представилась она, когда все устроились на мягком диване.

Имя тут же что-то напомнило Бену. Он прищурился и спросил:

— Скажите… та книга, что написал Артём… Это всё правда?

Милана нахмурилась.

— Не хочу говорить об этом, — сухо произнесла она. — Мы стараемся забыть ту историю. Чаю хотите?

— Не откажемся, — кивнул Министр.

Пока они ждали, Бен с интересом рассматривал фотографии. На них Артём был с Миланой и маленьким сыном, и выглядел счастливым.

Через пятнадцать минут дверь открылась. Вошёл Артём с ребёнком на руках. Увидев в гостиной незнакомцев, он насторожился.

— Кто вы?

Министр поднялся.

— Нам нужно поговорить. Лично.

Они прошли в кабинет. Здесь стены были увешаны картами с отметками, рисунками странных существ, заметками.

— Координаты неверные, — заметил Бен, рассматривая одну из карт.

— Не может быть, — резко отреагировал Артём. — Я десять лет изучал всё до мельчайших деталей.

Министр кивнул Олегу, и тот передал Бену папку. Бен раскрыл её и показал Артёму.

— Мы давно изучаем твою книгу, — начал он. — Недавно запустили новый спутник. Мы тоже искали остров у Мадагаскара, но спутник обнаружил его… в Чёрном море, недалеко от Одессы.

Артём побледнел.

— Этого не может быть… Мы с друзьями были у Мадагаскара, когда корабль потонул. Остров был там!

— Может, он перемещается, — вмешалась Настя. — Пять дней назад в Одесской области было землетрясение. После этого остров появился там.

В кабинете воцарилась тишина.

— И что вам нужно от меня? — наконец спросил Артём.

— Мы хотим собрать экспедицию, — ответил Бен. — Ты уже был там, нам нужен проводник.

— Нет, — твёрдо сказал Артём. — Не при каких условиях я туда не вернусь. Это будет ваша самая большая ошибка.

Министр не стал спорить.

— Три миллиона долларов и работа в Министерстве на высокой должности.

Артём замер, но затем покачал головой.

— У меня есть семья. Жена против. Я не могу рисковать.

Они поняли, что уговорить его не получится. Через несколько минут команда покинула дом, а Милана, стоя у окна, наблюдала, как чёрные Cadillac исчезают за поворотом.