День четвёртый. 14 мая

Сегодня я снова был в библиотеке, наблюдая за таинственным стариком. Тридцать минут я просидел за соседним столом, выжидая. Когда он поднялся, я двинулся ему навстречу, чтобы рассмотреть поближе. Заметив меня, он замер. В тот же миг судорога сковала ноги, но я успел разглядеть на его лице шрам – овальный контур, будто обведённый по краям. Не помню, что со мной произошло дальше – лишь страх и ярость, красная пелена перед глазами и внезапный приступ головокружения. Когда я рухнул на пол, сведённый судорогой, старик направился в подсобное помещение.

Боль отступила, пелена рассеялась. Я поднялся и… последовал за ним. Не знаю, что мной двигало. Но подсобка оказалась пуста. Я обыскал каждый угол, заглянул в самые дальние закоулки – ни души. Как человек мог просто исчезнуть? Разве что… если это не человек. Безумные мысли нахлынули волной, грозя окончательно затопить мой пошатнувшийся рассудок, пока я не осознал: здесь должен быть вход в катакомбы.

Я задержался в подсобке слишком долго – наверняка привлёк внимание. Вопрос лишь в том, знают ли эти люди, что здесь находится? Выйдя, я встретил десятки злобных взглядов. Паническая атака накрыла мгновенно: учащённое сердцебиение, головокружение, ощущение, что вот-вот набросятся. Я едва сдержался, чтобы не побежать, и быстрым шагом покинул библиотеку.

Не помню, как, но очутился у трактира. Одно желание гнало меня вперёд: найти того пьяницу. Вдруг он не сумасшедший? Ворвался внутрь, как последний маргинал. Глаза метались по залу – его столик был пуст. Официант что-то говорил, но я едва осознавал слова. Выбежав на улицу, увидел его. Незнакомец покачивался передо мной.

– Алис, вы меня искали? – Его лицо исказила безумная улыбка.

– Вы… этот старик из библиотеки… кто он? – Голос дрожал, прыгая от страха к ярости.

—  Узнали его? Он был первой жертвой в этом городе. Первым, кто передал Знание.

—  Улыбка не сходила с его лица.

— Что за бред вы несёте? – Лоб покрылся холодным потом.

—  А вы что думали? Что он призрак? – Его смех вспыхнул, как пламя в глазах.

—  Но он должен быть мёртв, – прошептал я, едва шевеля губами.

—  Вы же профессор! Разве учёные верят в призраков? Или вы ненастоящий
учёный? – Его хохот раскатился громче.

—  Неужели то, что нельзя объяснить, так пугает вас? – Внезапно его лицо стало серьёзным.

—  Это чушь!

—  О да! И скоро вы возглавите эту “чушь”. Станете её главным действующим лицом. Вы ещё не поняли? Вы и есть эта чушь! – Он захохотал, заплясал, выкрикивая бессвязные слова.

Я не понимал, что происходит. Его поведение пугало. Отбежав на триста метров, я всё ещё слышал его смех – будто он поселился у меня в голове, как заевшая пластинка.

Очнулся дома. Не помню, как оказался здесь. Последнее воспоминание – я на коленях, сжимаю голову руками. Что со мной было – не знаю. Забаррикадировал дверь шкафом и стульями. Чувство опасности не отпускает. Я просто знаю: кто-то хочет меня убить. Но когда он придёт – я буду готов.

Прошло шесть часов. Никто не пришёл. Паника отступила, но тревога осталась. Отцовский пистолет теперь всегда будет при мне. Спокойной ночи, Алис. Хотя… какая уж тут спокойная.