День пятый. 15 мая

Меня разбудил звонок в дверь. Вставать не хотелось — не было ни сил, ни желания. Позвонив в университет, я взял отпуск на месяц.

За дверью стоял тот самый пьяница, но сегодня он выглядел… непривычно опрятно. Дорогой классический костюм, галстук, поверх — пальто. Туфли — из эксклюзивной коллекции, которую продают в городе всего в одном месте и только на заказ.

Но больше всего меня зацепила его шляпа. Фетровая, с вмятинами и широкой лентой по тулье — явно старинная и очень дорогая. Волосы из-под неё были тщательно уложены. Неизменными остались лишь глаза — пустые, словно за ними вообще никого нет.

— Что вам нужно? — пробормотал я, открывая дверь и едва глядя на него.

— Доброе утро, профессор. Разрешите? — Он уже просунул ногу в щель, будто боялся, что я захлопну дверь.

– Что вам нужно? — повторил я резче.

Он распахнул дверь одним движением и шагнул внутрь.

– Давайте присядем, — заявил он, снимая шляпу и указывая ею на стул.

Я развернулся к нему спиной, делая вид, что иду к кровати — на самом деле, к пистолету.

— Я пришёл вам помочь, Алис. Вы ищете не там.

Его голос звучал… трезво. Спокойно. Настолько неожиданно, что я замер и обернулся.

Теперь я разглядывал его внимательнее. Дорогой костюм сидел на нём неестественно — будто он впервые в жизни надел что-то кроме рваного пальто.

— Это не ваша одежда, — усмехнулся я.

— Может, и так. И что? — Безумец рассмеялся. — Неважно, кому что принадлежит.

— Почему вы смеётесь?

— А почему вы до сих пор не нашли книгу? — Резко оборвав смех, он широко раскрыл глаза.

— Какую книгу?

— Ту, что приведёт вас к ответам, профессор. К культу. Фолиант, созданный тысячелетия назад… из плоти и крови. Каждая страница — содранная кожа живого человека, пропитанная болью и страданием. До сих пор пахнет гнилью — за версту слышно.

Глаза его загорелись безумием, пальцы дёргались, будто в припадке.

— Зачем мне эта книга? И какой ещё культ?

— Она ответит на все твои вопросы, глупец. Ты узнаешь, для чего живёшь. И главное… где профессор Александр.

— И где её найти?

— В катакомбах. — Он направился к выходу, натягивая шляпу.

— Как мне туда попасть?

— О, вы справитесь. Жаль только… наша следующая встреча будет последней. Прощайте.

Я не успел переспросить — дверь захлопнулась.

Моя голова и так была забита под завязку, а он подкинул ещё одну загадку.

День в библиотеке не прояснил ничего. Самочувствие ухудшается. Иногда перед глазами возникают видения — отрывки чистого безумия. Чувство опасности нарастает.

Я не могу спать. Будто сижу на иголках.