Падение на землю

«Он править будет сорок лет, пока не выйдет с мрака Хенд…

Тот принесет всем много бед, ведь он с рождения – Вендхенд…

Метка черная его, без просвета – все черно.

Четыре водных русла – четыре полосы,

Найди скорее город и метку победи.

Танцуй же Хенд, кружись, пляши. И тайну города узри. 

Форривв откроет вам врата, где метка сгинет навсегда.

Упади, корона зла, исчезни на века!

В тот день, когда устанешь мчаться,

Найди свой дом души…

И перестань бояться, лишь не сверни с пути!

Но Хенд, ты знай, то не конец, сними с себя ты зла венец,

И оглянись на тень добра, пришла пора – твоя пора…»

Каа Джег несколько раз перечитала конец Запретной летописи провидца Ора. Лишь один пункт ей был ясен до конца – пляски, где по предсказанию появляется человек, который раскроет тайну города. Каа была убеждена, что не ошиблась, ведь она сделала ставку именно на Киду. Таким образом, Джег словно приняла участие в Плясках, как и Науатль, добровольно нарушив правила, спас участника действа. Да, и Каа, и Науатль, и, конечно, Кида «плясали» вовсю!

– Допляшемся мы со всем этим, – беспокоился Сорн. Трое партнеров сидели в гостиной Джега, пытаясь хоть на дюйм приблизиться к разгадке. Более всех волновался Науатль, он не ожидал, да и не хотел ввязывать в дело Киду. Он помнил ее совсем маленькой, со смешными косичками, когда они бегали в рощу и собирали орехи и ягоды. Юноша не мог понять, почему именно она является тем Хендом, который раскроет все тайны. 

– Раньше времени не стоит переживать, – сказал Науатль, – однако опаска не помешает. Во-первых, я приговорен к смерти, – он с ухмылкой посмотрел на Каа, – надеюсь, все считают, что приговор исполнен?!

– Могу устроить! А если серьезно, всё схвачено, мои люди объявили о твоей смерти еще вчера.

— Это хорошо, а во-вторых – Кида. Она дочь летописца Артадо, уверен, что вся стража Давула уже поставлена на ноги.

— Вот я и беспокоюсь, – с опаской сказал Сорн, – мои люди сообщили, что в центральных пещерах видели этих стражей. Надо действовать и прямо сейчас, я кожей чувствую, что близится беда.

– Согласен, завтра же двинемся в путь; настало время перейти ко второй части летописи – поиску Форривва. Вы собирайтесь, а я займусь Кидой. Где она, Джег?

– В покоях, под стражей.

Кида очнулась. Она чувствовала себя отлично. В первые минуты она пыталась вспомнить, что с ней было вчера. Внезапно ей почудилось, что она в плену у Вендов, которые жестоко над ней издевались и отдали на пляски. В ушах стоял гул толпы, крики погибающих, всплески аплодисментов. Нет, это сон, да, это был всего лишь сон, а сейчас она откроет глаза и появится ее милая комната, а из-за двери приятный голос мамы. Но, открыв глаза, тревога вновь объяла ее сердце. Она лежала на огромной кровати в незнакомой комнате. Помещение едва освещалось тусклыми светящимися шариками и глазам пришлось долго привыкать. За высокой дверью слышались чужие голоса двух мужчин. Кида попыталась подняться, как вдруг острая боль в бедре напомнила о вчерашних событиях. «Это не сон, – подумала Кида, – я действительно была на Плясках. Неужели я жива? Я же точно помню, что упала, когда меня ранила стрела. Но сейчас я, почему то, вспоминаю, как прямо над землей меня кто-то поймал, а в последнюю секунду я видела лицо Науатля. Быть может, он мне привиделся?» Вдруг за дверью послышался пронзительный крик. Кида собрала силы и встала с кровати, ожидая неизвестного. Крик вновь наполнил помещения. На этот раз он напомнил детский, немного девичий визг. «Сюда нельзя», – послышалась реплика стража. И вновь этот визг, закладывающий уши. На этот раз стража открыла дверь и в комнате появилась невысокая, милая девочка. Русые волосы были заплетены в толстую косу, глаза сверкали сиреневым оттенком, и вообще все располагало к этому человечку. Девочка смело подбежала к Киде и вытянула вперед руку, в которой был светящийся мячик (такие мячики Венды делали из кожи, которую пропитывали фосфором, однако была ли это кожа человека или животного, лучше умолчим).

– Давай играть, только, чур, я буду выигрывать! Ладно, Кида?

– А откуда ты, детка, знаешь мое имя? – удивилась Кида, мило разглядывая девочку. За последние три дня это было первое приятное лицо.

– Я не детка! – внезапно рассердилась девочка. – Я повелительница всех этих пещер и одним своим взглядом я могу испепелить любого.… Ну, что, будем играть?

Такой резкий переход так рассмешил Киду, что она даже забылась, где находиться.

– Хорошо, о повелитель, – с иронией сказала девушка, – давай поиграем. Быть может, вы соизволите сказать ваше имя?

– Беа. А та правда вчера играла в Плясках? Вот бы и мне так!

– Что ты! Даже не думай! Пляски – это страшное зрелище. Разве тебе не страшно?

– Я ничего не боюсь. Вот, гляди.

И Беа сняла с руки повязку, гордо показывая Киде. Никогда Кида не видела такой метки. Она была усеяна белыми и черными пятнышками, их даже было сложно посчитать, а уж тем более сказать, какой цвет преобладал. Девочка деловито одела повязку и сразу же начала кидать мячик, изображая игру, похожую на баскетбол. Наблюдая за Беа, Киду посетила догадка. Резкая смена поведения, разговора и даже движений, говорили о непостоянстве. В этой девочке будто все время боролись два начала – добро и зло. Пока Кида думала об этом, Беа успела запустить в нее мячом, рассказать о своей любви к щенку и о том, как она нечаянно его отравила.

– Теперь сестра не покупает мне щенков, жадина, а у тебя есть собака?

– Да, Тоди, но он не щенок, а взрослый пес.

– Здорово, у меня никогда не было взрослого щенка.

– А где твоя сестра сейчас?

Беа открыла рот, но шаги в коридоре заставили ее сделать злобную гримасу и мигом забраться под кровать. «Если что, меня не было», – сказала она напоследок. Кида проводила ее взглядом и обернулась. Сердце заколотилось, а слеза покатилась по щеке. Перед ней стоял Науатль. Девушка подбежала к нему и обняла. Юноша нерешительно и смущенно принял объятия.

– Какая трогательная сцена! – сказала Каа, появившись внезапно в комнате. Кида отошла от Науатля, хотя и продолжала слегка держать его руку. Джег, не сводя с нее взгляд, закрыла дверь и присела на кровать.

– Как ты себя чувствуешь, милочка? – немного внезапно спросила Каа.

– Бедро побаливает, а, в общем, неплохо. Если вы позволите, – Кида запнулась, переводя дух, Каа не сводила с нее хищный взгляд, – не могли бы вы объяснить, где я. Науатль, мы еще в пещерах? И кто эта женщина?

– Кида, опасности нет, – после паузы начал юноша, – и я обещаю защищать тебя, если ты будешь во всем меня слушаться.

– И меня тоже, – как бы между прочим вставила Джег.

– Но разве вы не отведете меня домой? – отпустив руку Науатля, спросила Кида. Науатль не знал, что ответить. Когда он шел по коридору, то в его уме было несколько вариантов ответа. Но сейчас, когда Кида смотрела на него таким искренним, таким невинным взглядом, мысли путались и юноша опустил глаза. Каа Джег подумала, что пауза затянулась, и, решительно встав с кровати, она подошла вплотную к Киде.

– Единственный и верный способ попасть домой, милочка, означает никогда больше не задавать вопросы. Это понятно? – повысила тон Джег. – С этой минуты забудь про родителей, дом, друзей. Всё – их нет, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду Форривв. Подробности тебе позже расскажет Науатль, когда посчитает нужным.

Кида внезапно осознала, что юноша, стоящий рядом, не пленник, а скорее компаньон этой женщины. Горе и отчаяние давили ее изнутри, она была готова заплакать, но вскоре эти чувства сменили ревность и достоинство. Она отошла от Науатля и обратилась к Каа, желая всем видом показать, что задает вопрос исключительно ей, словно Науатля здесь нет.

– Что от меня конкретно требуется?

– Не спеши, девочка, об этом позже, – Каа прошлась вокруг девушки, разглядывая ее волосы. Приблизительно так Хенд выбирает себе Норша, разглядывая гриву. – Сейчас ты еще отдохнешь, а завтра мы зайдем за тобой. Да, сюда не заходила маленькая девочка?

– Девочка? – как бы, не понимая, удивилась Кида. – Она что, тоже ваша пленница?

– Нет, но, если она не вылезет из-под кровати через секунду, станет пленницей точно. Ты меня поняла, Беа?

Малышка медленно выползла наружу, нахмурив брови. Поначалу, она не решалась подойти к Каа, но суровый взгляд Джег означал для Беа многое. Склонив голову, Беа подошла к сестре.

– Ты опять меня ослушалась, Беа? – с укором сказала Каа.

– Да, прости, я осознала, все поняла, к сладкому не притронусь.

Науатль с удивлением смотрел на эту сцену. До сих пор он не знал, что у Каа есть сестра. Джег погладила девочку по голове и внезапно сильно схватила за косу, ведя ее к выходу. Юноша пошел за ними, лишь один раз обернувшись на Киду, которая проводила его укоряющим взглядом.

А в это время Сорн изо всех сил шпорил своего Норша, направляясь через пещерные коридоры к угодьям Джег. Его одежда лохмотьями трепалась по воздуху, с виска стекала запекшаяся кровь. Норш то и дело ударялся своим мощным взмыленным телом о стены пещеры, и гулкое эхо наполняло мрачные помещения. Сорн не направлял своего скакуна, он сам находил дорогу, хотя это могло показаться настоящим чудом, ведь животное двигалось со скоростью не менее ста миль в час. А позади уже более отчетливо слышался топот десятка Норшей, всадники преследовали Сорна, наступая на пятки. Венд схватил из-за спины копье, которое тут же засияло ярким пламенем на конце. И не зря. Пара головорезов, вооруженная длинными мечами, настигли Сорна на крутом повороте. Один из них размахнулся и направил меч в его сторону и тут же ослепительный луч пронесся над головой Сорна и рассек каменный выступ стены. Сорн понял, что дело плохо, такими мечами владели особые Венд Хенды, населяющие центральные пещеры. Их метка была настолько черной, что лишь при внимательном рассмотрении можно было заметить узкие светлые полоски, толщиной с волос. Всадники по очереди метали смертоносные лучи, сыпались осколки камня, падали факелы, пыль столбом вздымалась с пола. Теперь воины оказались на ровной дороге, а стены расступились, образовав широкий коридор. Показался знакомый фосфорический свет шариков. Близилась территория Абсолютного Джега. «Продержаться бы еще минут десять, – думал Сорн, – еще немного и нас встретит стража и тогда…». Но вдруг Норш Сорна издал пронзительный рев и сбавил скорость – луч задел его бок, и он стал оставлять длинный кровавый след. «Если всадники окружат Норша, то наверняка изрежут меня», – и Сорн сделал отчаянную попытку. Когда один из преследователей вновь приблизился и замахнулся мечом, Сорн развернулся и наугад наставил на противника копье. В этот миг луч задел наконечник и изменил траекторию в обратном направлении. Всадник откинулся назад и, выронив меч, теперь просто свисал с Норша, поверженный своим же оружием. Наконец лишь один противник угрожал Сорну, но подмога была необходима в любом случае, его скакун был ранен, возможно, смертельно, а вскоре примчится почти дюжина опаснейших Вендов. И, к тому же, второй преследователь выигрывал в скорости. Вот и знакомый высокий коридор, но где же стража? Ворота заперты, а стражников и след простыл. Домчавшись до них, Сорн остановил Норша. Спрыгнув на землю, он толкнул ворота. Они были крепко заперты. Сорн закричал, зовя на помощь. Ответа нет. А всадник уже был совсем близко. Сорн направил копье на противника и приготовился к схватке. Шансов выжить было мало, но Венд и не мыслил себе иного конца. Все равно когда-нибудь его убьют – в сражении, за подворотней, просто из забавы. Так что Сорн смело ждал смерти. Но что это? Всадник падает! Неужели тот не удержался в седле? Тихий стон сорвался с его уст, и противник рухнул на землю мертвым. Длинная стрела торчала из спины, угодив прямо в сердце. Его Норш умчался прочь в подворотню, а сзади показался спаситель.

– Хозяин! Слава Вирту! (один из многих богов зла Вендов).

– Кто они, Сорн? – удивился Науатль.

– Повстанцы, скоро они будут здесь. Но что, черт возьми, происходит!? Где стража Джега?

– Понятия не имею, когда я выезжал, они стояли. За воротами никого?

– Нет. Хозяин, это не к добру.

– А ты веришь в добро? – Науатль подъехал к воротам и протянул руку. Ворота с грохотом разломали засовы и распахнулись. То же произошло со вторыми воротами. Сорн спешно последовал за Науатлем, оставив своего Норша, который уже почти не дышал.

Каа Джег внимательно слушала рассказ Сорна. Он поведал о том, как доехал до своих владений и увидел, что все его люди убиты или ранены, как внезапно появилась банда повстанцев, объединившаяся из разных кланов, как его вызвали на бой, но он успел бежать. И, наконец, рассказал о погоне и своевременной помощи Науатля.

– Итак, – Джег подвела итог, – у нас совсем не осталось людей.

– А твоя стража? – спросил Сорн.

– Видимо, эти негодяи меня предали. В моих владениях не осталось ни одного стража. 

– Я не понимаю, – возмутился Сорн, – Венды еще никогда не объединяли кланы. Тут заговор! 

– Вопрос в том, что конкретно им от нас нужно, – уточнила Джег.

– Летопись. Да, да, Запретная летопись, – утвердительно и серьезно сказал Науатль.

– Нет, это невозможно, – опровергла Джег, – никто, кроме нас троих, не знает о нахождении документа в пещерах. Даже моя охрана была не в курсе, ведь, как ты помнишь, лакеем у леди «Виндли» был Сорн. Мы же специально не привлекали посторонних!

– И все-таки причина в этом, и объединение кланов является только подтверждением. Я думаю, – продолжил юноша, – Венды прознали о шумихе в Резиденции, не забыли они и последних событий на Плясках. 

Резкий грохот оборвал их разговор. Кто-то ломился в большую дверь. Слышался рев Норшей и крики Вендов. Сорн схватил копье, мгновенно вспыхнувшее пламенем, и, направив ее на дверь, приготовился отразить атаку.

– Я заберу Киду, – Науатль побежал в покои.

– А я Беа.

Через минуту в комнату пришли Науатль с Кидой, а еще позже Каа Джег с сестренкой. Последнюю буквально тащили на аркане, Беа упрямилась, вырывалась, даже пыталась драться. Какие могут быть дела, ведь малышка не успела доиграть! Но Каа крепко держала сестру за руку. Что касается Киды, она не понимала происходящего. Быть может, и не хотела понимать. Лишь изредка она украдкой смотрела на Науатля. С сегодняшнего дня она дала себе обещание бежать. И теперь она лишь ждала случай. По злобным крикам за дверью, Кида поняла, что сейчас лучше держаться рядом с ними. Науатль прихватил летопись и спрятал за пазуху. И вот Сорн с ужасом воскликнул:

– Теперь мы пропали! Восточные выходы перекрыты, а у нас всего один Норш…

– И что? Для меня большая проблема проскочить на нем через главную дверь, – хладнокровно возразила Джег.

– Слышал, хозяин, вот настоящий Абсолютный Джег! Она просто кинет нас, я предупреждал. 

– Да-а, вот так храбрый воин! – парировала Джег. – Ты не Венд, а сопливый слюнтяй!

– Хватит, – остановил их юноша, – не время для оскорблений. Прорваться мы сможем, это я вам гарантирую, но с нами ребенок и…пленница. Поэтому я, как и Сорн, беспокоюсь, что на одном Норше мы не уйдем. И…

Все присутствующие обомлели. Вместо одного Норша, который стоял у двери (это был скакун Науатля), на месте Джег теперь стоял прекрасный, мощный и грациозный скакун. Сорн даже опустил копье, таково было потрясение. Только Беа, наконец, освободившись от сестры, попыталась шмыгнуть в сторону, как вдруг «Норш» схватил ее зубами за рубашку и ловко усадил на спину.

– И долго вы будете тупо меня разглядывать. Скоро дверь проломают! Ну же, в темпе! – раздался голос Каа из гортани животного.

– Оно говорит! – хихикая подшучивала Беа. Науатль лишь с изумлением покачал головой и запрыгнул на своего Норша. Он должен был понять это перевоплощение. Что мешает Абсолютному Джег стать животным, если она с легкостью принимает облик любого человека. Более того, «Норш» был вполне логичной окраски – половина тела черная, половина белая, визитная карточка Каа. Партнеры решили расположиться так – Сорн сядет на Джег-Норша, закрывая собой Беа, а с Науатлем поедет Кида. Таким образом, на обоих скакунах будут находиться смелые воины, готовые принять бой и прорвать линию противника. Сорн вновь приготовил свое копье, которое в этот раз вспыхнуло настолько сильно, что опалило потолок. У Науатля был лишь лук за спиной. Как и прочее оружие мира Хендов, этот лук имел способность сам воспроизводить стрелы. Стоило лишь натянуть тетиву и, чудом появившаяся, стрела уже неслась к цели. Юноша наклонил голову и, словно прочитав молитву, проговорил что-то про себя. И вот, направив руку к двери, он с бесстрашием пришпорил Норша и двинулся вперед. Дверь выгнулась на петлях и затрещала, словно на нее давил гигантский груз. Науатль уже был в нескольких метрах от нее, как вдруг она разлетелась и ударной волной смела с пути несколько десятков врагов, находившихся по ту сторону. За юношей с победным кличем несся Сорн на удивительном «Норше». И вновь погоня. Ошеломленные, уцелевшие враги бросились за ними, безжалостно шпоря скакунов. Джег-Норш имела несомненное преимущество перед Норшем юноши, так как опередила его на значительное расстояние. В это время Кида с ужасом вцепилась в Науатля. Она забыла о своих обидах и разочарованиях. Сейчас она с ужасом видела, как двое страшных всадников все ближе и ближе подходили к ним. Теперь один из Вендов размахивал толстой веревкой, как лассо. Но его цель не захватить врагов. Веревка была усеяна длинными шипами на конце и, стоило такому орудию хоть немного задеть Хенда…. Науатль уже осознал, в какой опасности была девушка, и тут же прошептал скакуну что-то на ухо. Враг вновь приблизился и размахнулся смертоносным орудием. Но, увлеченный погоней, он не обратил внимание, как Норш замахнулся длинным пушистым хвостом, в момент превратившийся в увесистую дубину. Всадник слетел с седла, поверженный преданным скакуном Науатля. Трое преследователей погибли от метких, длинных стрел, а еще несколько от точного удара копья Сорна. Вот и выход. Дневной свет ослепил всадников, но вскоре их глаза привыкли. Расстояние между беглецами и Вендами росло все больше, и вскоре лишь отдаленный рев Норшей напоминал объединенным кланам Вендов об Абсолютном Джег, который в один день потерял свою власть в северной части Вендовых пещер.