Путь лесных Вендов

Одинокие каменные выступы величественно возвышались над верхушками деревьев Мирбо. На ветвях, давно лишенных изобилия вкусных плодов, нахохлившись, отдыхали этрусы. Они ворковали и посапывали под успокаивающие звуки леса. Ничто не нарушало их покоя. В этих местах не было протоптанных тропинок из-за отсутствия путников. Мало кто согласится бродить по лесу, напичканному капканами и западнями Вендов. Хотя представители темной метки также не питали желания находиться здесь. Всегда был шанс встретить более сильного Вендхенда или, что еще хуже, нарваться на чтеца. Никто не знает, что на самом деле находится по ту сторону леса. Северо-восток страны Хендов овеян тайнами и мрачными легендами. По сказанию, там раскинулась долина, где жили первые Хенды. В те далекие времена люди не знали страха и страданий. Каждый день приносил им вкусную пищу, прохладную воду, теплый солнечный свет. Хенды возделывали землю, не подозревая, что уже скоро кара метки ляжет тяжелым и невыносимым бременем на плечи каждого из них. Стоило метке появиться, и первый же день ее существования унес жизни сотен людей. Злобные, ожесточенные, не знающие родственных чувств, рабы черной метки нападали на своих родных, близких и бывших возлюбленных. Появилась жажда власти и насилия, порока и алчности, вседозволенности и хаоса. Четыре столетия кровопролитных войн и разрушений. Хисты не могли простить, а Венды остановиться. И вдруг настоящий переворот – под знаменем белой метки вышел Торольд. Публично он поклялся защищать Хистов и изгнать Вендов в леса и пещеры. Сорок лет правления ясно дали понять, что правитель сдержал слово. А как же долина? Неужели Хенды забыли о своей родине, о единственном месте, где они были счастливы? Увы, все это время ни один Хенд не стремился попасть туда. Хотя, постойте: вот через заросли леса пробираются какие-то путники. Это женщины. Одна из них уверенно прорубает дорогу длинной рапирой, за ней покорно следует молодая стройная девушка, а рядом пружинистым шагом идет маленькая русоволосая малышка. Некогда спокойные, этрусы негодовали такому вмешательству, буйно крича на своем птичьем языке. Уже совсем скоро они вышли на опушку, где меж каменных глыб стоял маленький домик. Его стены были такие кривые, а крыша такая прохудившаяся, что, казалось, домик вот-вот рухнет. Джег воткнула рапиру в землю и удовлетворительно покачала головой.

– Отлично, мы нашли их.

– Кого? – робко спросила Кида.

Каа не ответила. Дав знак следовать за ней, она смело пошла к дому. Постучав в дверь, Джег заглянула в грязные окна, и, немного подождав, изо всех сил ударила ногой в дверь. Она поддалась и открылась, заскрипев и наделав много древесной пыли, от которой девушки слегка закашлялись. Дом был пуст. Однако он не был заброшен. На столе стоял остывший завтрак, а в печи томился на огне чан с кашей.

– Никого. – Каа прошлась по комнатушке, оценивающе осматривая ее. – Где же эти негодяи! Беа, не трогай кашу, отравишься! 

Малышка недовольно положила ложку и улеглась на ветхий диван. Кида стояла в проходе, не зная, стоит ли ей заходить. 

— Это трактир? – спросила девушка.

– Трактир? Скорее уж роскошный ресторан! – Каа села на стул, устало вытянув ноги. – Что ты стала в проходе, ждешь дротик в спину.

Кида торопливо вошла в комнату и закрыла дверь.

– А кто здесь живет?

– Лесные Венды, я их знаю. Неплохие ребята, только когда нужны, вечно их нет. Они работали на меня лет пять назад. Может ты помнишь дело Грензы? (Гренза была одной из самых влиятельных женщин Альсея, она руководила переправкой ценностей, добываемых в рудниках и шахтах Торольда. Однако в одну из своих рабочих поездок, Гренза была убита неизвестными злодеями, которые странным образом проведали ее путь, а ведь маршрут менялся ежедневно. Конечно же, все находившиеся при ней ценности исчезли, большая часть из которых до сих пор находится лишь в одном месте – бывших угодьях Джег. Это преступление не было бы возможным, если бы не двое отъявленных негодяев, которых и надеялась увидеть Каа). Кида в страхе опустила глаза, вновь осознав, в какой страшной компании ей приходится быть. Джег на секунду насладилась этой реакцией и только. 

Снаружи послышалось подозрительное шуршание. Каа Джег торопливо подошла к окну, осматривая изменившийся двор. Некогда пустая тропинка, выходящая из леса, теперь была покрыта множеством кустарников и маленьких деревьев, словно они выросли на глазах. Толстый слой растительности распространялся и рос с неимоверной быстротой. Даже каменное основание дома покрылось желтоватым мхом. Кида видела уже много чудес, но это зрелище вызывало как восхищение, так и тревогу. Растительный «ураган» был явно управляем. Где-то в центре этих зарослей все время наблюдалось движение и толкотня. Несмотря на такой камуфляж, некто выдавали свое присутствие. Беа же, как всегда, без спросу выбежала на улицу и тут же была насильно опутана каким-то ползучим растением. Думаете это испугало малышку? Она даже не позвала на помощь, не рассердилась, а весело стала раскачиваться, представляя себя не то тарзаном, не то дикаркой. Через несколько мгновений она с лихвой выпуталась, весело вырывая с корнем все растения подряд. Колючие кустарники выставили свои шипы, безжалостно метя в дерзкую Беа. Вскоре и с ними было покончено – малышка ухватила огромную ветку и ловко перепрыгнула через них, умудрившись изломать в хлам несколько кустов. Высокие деревья как дубинки били по земле, но Беа, не сдаваясь, стремительно бежала к центру сада. И она сделала бы это, если бы сестра не схватила непоседливую малышку. С криками и угрозами Беа оказалась в доме под замком. Каа сложила руки у груди и презрительно крикнула:

– Морлег, Дарлина, с вами даже ребенок управится. Вы теперь кто – тайные агенты? Может пора наконец приступить к своим прямым обязанностям!

– С чего вдруг кто-то интересуется нашей работой? – послышался мужской голос.

– Потому что эта кто-то – Абсолютный Джег.

Внезапно все кусты, деревья и прочая растительность стали двигаться в обратном направлении. Метр за метром они исчезали, оставляя после себя взрыхленную землю. Теперь перед девушками стояли двое причудливых Хендов. Это были мужчина и женщина, на вид лет сорок и тридцать пять соответственно. Мужчина был не очень высокого роста, худощавый и остроносый. В зубах он держал трубку, которая едва дымила. Одет он был в измятые штаны, потертые и засаленные, а на плечах висел короткий плащ, сделанный из сшитых листьев. Женщина была более высокого роста, однако у нее было очень много общего с супругом: такая же худощавость, неряшливость в одежде, состоящей из узких лосин и все того же плаща, на поясе висела трубка. Немного ошеломленные визитом, они медленным шагом подходили к Джег, перешептываясь друг с другом. 

– Мы рады видеть вас, – пролепетал Морлег, – чем обязаны?

– Кашу хотите? – расплывшись в улыбке предложила Дарлина.

Жаркий день наконец принес приятную прохладу. Сидя в тени за домом, путники принимали угощения лесных Вендов, которые старались удовлетворить любые пожелания. Дарлина приносила все новые блюда, а Каа объясняла Морлегу о цели визита.

– Так, по-вашему, четырех истоков реки не существует? – Джег нервно стучала пальцами по столу.

– Конечно, – Морлег перебирал трубку во рту, – все эти сказания и былины…. Мы живем в лесу всю жизнь, исходили его вдоль и поперек, река – цельный поток, уходящий в горные коридоры. Я лично никогда не видел, чтоб она раздваивалась. Не верьте этим слухам!

– В самом деле, Джег, зачем тебе эти сказки? – Дарлина присела рядом, гладя кота. Деловитый и надменный, кот слушал разговор, строя морду, будто понимая их. Периодически он спрыгивал на землю и терся бочком о каждого. Вот он подошел к Джег и принял черно-белую окраску. Его хвост взъерошился, а спина выгнулась, взгляд приобрел невероятно хитрый тон. Та небрежно оттолкнула его, и он поплелся к Киде. Теперь он был белоснежным, грациозно вытянув шею и смиренно опустив глаза. Лесной кот реагировал на метку человека и передавал его сущность. Это неудивительно, ведь многие животные страны Хендов неразрывно связаны с меткой. Кто знает, приспособились ли они сами или кара метки легла и на них, однако зачастую поведение животного могло помочь и даже спасти жизнь. Малышка Беа уже наелась и схватила кота, почесывая его холку. Будто тысяча бесов вселились в животное, которое выпустило когти и оскалило клыки. 

– Веня, ко мне, – Дарлинга отозвала кота, когда тот совсем потерял контроль. – Джег, твоя сестра – просто чудо! Она так понравилась Вене! Смотрите, как они играют!

Сцепившись, девочка и кот Веня кусали и пинали друг друга. Куски шерсти и волосы летели на стол и Киду, которая в панике пыталась их разъединить. Морлегу пришлось собственноручно помочь девушке. Он забрал шипевшего кота, который через некоторое время уже сидел с хозяином, задумчиво переводя взгляд на присутствующих. 

– Итак, я слышала достаточно. Вы нужны мне, как лесники, чтобы отвести нас к тем самым четырем истокам и мне не нужно ваше мнение. Я следую летописи и точно знаю, что найду эти истоки.

– Но, Джег, – Морлег засуетился, выбивая из трубки старый вонючий табак, – если ты уверена, иди сама. Чем мы поможем?

– Да, – согласилась Дарлина, – тем более, дня через два вы встретитесь с мужчинами у озера. У вас летопись, у вас девушка, которая якобы ключ к городу, что от нас требуется?

– Вам, что, не нужны деньги? – с иронией спросила Джег.

– Э-э, как, конечно, нужны, но…, – Морлег придумывал корректное объяснение, – но, если мы не приведем вас к истокам, ты, Джег, скажем так, не обрадуешься.

– Найдете, уверяю вас, если летопись навела нас на Киду, она укажет и истоки, но в данный момент вы нам нужны и для другой цели. Вы, конечно, знаете о чтеце метки (Венды кивнули головой). В таком случае, ваша задача провести нас вне его территории.

– А можно спросить метку юной девушки? – поинтересовалась Дарлина.

Кида возмущенно закрыла руку, словно на ней не было повязки: Хисты бережно скрывают метку. Джег встала и нагло схватила ее руку, решительно и грубо снимая повязку. Лесные Венды подошли и осмотрели метку девушки.

– Преимущественно белая, даже слишком, не стоит бояться чтеца, ее метка затмит все наши.

– Быть может, – Джег отпустила руку Киды, бесцеремонно бросив повязку на землю, – но у нее нет дарований. Она, наверное, дефективная. Кто знает, учует ли зверь ее метку. 

Венды отошли в сторону и несколько минут совещались. По их живому разговору было понятно, что они не знают ничего об истоках, но вполне могли бы провести путников к горным коридорам, где, по их мнению, был единственный исток реки Видеркер.

– Хорошо, Джег, мы проведем вас, – пообещал Венд, – поведем мы вас по пути лесных Вендов, нашему пути. Однако, стоит предупредить: если нам встретятся стражники Давула или пещерные Венды, не рассчитывайте на нас. По рукам?

– По рукам, – Джег достала небольшой мешочек и кинула хозяевам. Морлег взвесил его и довольно покачал головой.

Ранним утром следующего дня Кида проснулась от резкого и громкого крика. Не осознавая спросонья что произошло, она подскочила и прислушалась. Как оказалось, Дарлина звала своего кота. Это действовало так надоедливо, что у девушек совсем пропал сон. Каа Джег злобно скинула с себя одеяло и вышла на улицу. Морлег собирал все необходимое к двухдневному походу, нагружая своего Норша. А Дарлина все звала и звала кота, не обращая внимание на Джег. Та немного постояла и зашла обратно, надеясь полежать еще немного. К ее удивлению, на постели лежал кот Веня, мирно и уютно посапывая после утренней охоты. С диким визгом он вылетел на улицу, а Каа закрыла дверь и снова улеглась спать. Перепуганный кот запрыгнул на руки хозяйки и стал недовольно мяукать, словно жалуясь на дерзкую Джег. Кида присела на лавочке у двери, наблюдая как лесные Венды бегают и копошатся. На протяжении всей своей жизни девушка привыкла скрывать и держать в секрете метку, не желала она и знать чужую. Однако сейчас, живя в таком непривычном обществе, она по неволе видела метку Вендов. Поэтому она заметила, совершенно случайно, что у обоих хозяев лишь половина метки, словно вторая ее часть стерта. Эта половина была полностью черной. Когда же Морлег позвал Дарлину и прикоснулся рукой к ее плечу, его метка стала полностью видна. К черному прибавилась небольшая доля белого оттенка. Подобное проявилось и на метке Дарлины. Но стоило только Венду убрать руку, как метка вновь стала прежней. Лесные Венды не отличаются особыми способностями. Они трусливы, малодушны и немного странноваты. Впрочем, они, как и любые Венд Хенды, довольно опасны. Взять хотя бы способность этих Вендов окружать себя растительностью и маскироваться. Они непревзойденные охотники и очень много знают о флоре своей территории. Однако все лесные Венды, без исключения, не знают точно своей метки. Поэтому еще в юности лесной Венд начинает поиски Хенда, чья половина метки совпадает по цвету с его половиной. И когда они воссоединяются в браке, то узнают вторую часть метки. И лишь после этого у них проявляются способности. Найти спутника жизни для них просто необходимо. Можно сказать, что они идеальные супруги (по сравнению с другими представителями черной метки), ведь если один из супругов изменяет другому, его метка вновь теряет силу и не восстановится больше никогда. А метка невиновного супруга проявляется и уже не исчезает. Кида не знала всего этого. Она не могла разгадать тайну своей собственной метки, зачем ей интересоваться чужой? Если бы у нее были хотя бы незначительные способности, возможно, она добралась бы домой и вновь увидела родителей. Могла ли она подумать, что окажется в плену и переживет Пляски смерти. Знала ли она, что друг ее семьи, а для нее Науатль был больше, чем друг, окажется предателем. За все это время она так и не поговорила с ним наедине. Кида явно видела, что Сорн относится к Науатлю как к хозяину. Девушка не желала даже думать, что юноша – Венд. Ведь Артадо идет по их следам, желая спасти не только дочь, но и юношу. Кида опустила голову и обронила скупую слезу. И вновь в ее сознании зазвучала приятная красивая мелодия. Много недель девушка пыталась вспомнить, где она слышала эту музыку. Быть может, вам знакомо понятие «лейтмотив». Когда Кида была на Плясках, эта музыка была с ней, когда просыпалась утром и засыпала в сумерках – тихая мелодия давала покой ее нежному сердечку. Кида внезапно осознала, что эта мелодия ассоциируется у нее с домом, тем местом, где она была по-настоящему счастлива. В знойные дни она сидела за столом, облокотив голову на руки, слушая рассказы Эстел о прекрасной долине покоя, где люди не знают метки, а значит не знают страха, ведь твоя жизнь нигде и никем не предначертана. Ты сам волен выбирать свой путь. Кида знала, что когда-нибудь найдет эту долину. Может Форривв, место, о котором разговаривали Джег и Венды, и есть та самая долина. Но зачем туда идут эти Хенды? Да и зачем им нужна девушка без дарований?

Через четверть часа вся группа пробивалась через мрачный лес. Возглавлял ее Морлег. Лесной Венд украдкой ступал по земле и ловко запрыгивал на деревья, осматривая предстоящий путь. Делал он это не столько из-за боязни, сколько по привычке. Дарлина не уступала мужу в манере поведения. Через каждые сто шагов она принюхивалась к незнакомым запахам, а иногда, окутав себя растительным шаром, перекатывалась намного миль вперед и мгновенно возвращалась обратно. С первого взгляда это могло вызвать улыбку у стороннего наблюдателя, но, по правде говоря, Лесные Венды мало думали о мнении других. Они родились и выросли в этих местах и знали, что даже пустяшная неосторожность может стоить жизни. Каа Джег также не теряла бдительности. После того, как некогда верные слуги предали ее, она не могла расслабляться. А где-то внутри ей даже казалось, что, будь с ней рядом Науатль, путь был бы менее страшен. Что-то притягательное было в этом хрупком юноше. Джег строго приглядывала за Кидой, а девушка старалась не отставать; но знали бы они, что мысли каждой из них вращались вокруг одного и того же субъекта.

Внезапно Морлег затряс рукой, давая понять всем, что впереди, возможно, опасность. И Дарлина была не менее встревожена. Ее длинный нос работал, как у гончей, втягивая потоки воздуха. Все насторожились и боялись сделать даже шаг. Все ли? Несколько секунд полностью разоблачили их присутствие. Ужас-Беа, играючи, пнула Морлега в спину, и тот с треском полетел сквозь колючие кусты, которые изорвали его одежду, а Дарлина бросилась ему на помощь, также исчезая в зарослях кустарника. Из-за деревьев вылетела горящая стрела, которая, очевидно, была сигналом. В один миг оттуда выбежали высокие воины, вооруженные мечами и копьями. Каа отреагировала молниеносно. Выхватив из ножен свой меч, она заняла боевую позицию. В эти несколько секунд ее расчетливый ум сопоставил все «за» и «против». Шесть вооруженных солдат. Это плохо. Джег с легкостью отразила бы нападение четверых. Ко всему прочему, Беа не убежала и, как на зло, выхватила свой перочинный ножик, заняв позицию возле сестры. А Кида прислонилась к дереву, не зная, что делать. Во всех отношениях, Каа Джег проигрывала эту партию. Последнее, что она вспомнила, это то, что надо довериться Киде. Ведь, если она ключ к городу, несомненно, что-то должно произойти. Джег сделала первый выпад, и мечи зазвенели в руках противников. Каа удалось вовлечь в бой четырех воинов. Двое кинулись в сторону девушки. Кида поняла, что если и будет продолжать стоять, то глупо потеряет жизнь. Она ловко увернулась в тот миг, когда копье просвистело над ее головой и изо всех сил прыгнула на нижнюю ветку дерева. Осознав, что она крепко держится, Кида запрыгнула еще выше. Когда она посмотрела вниз, то увидела, что воин тоже взбирается на дерево. Его целью была именно девушка. И вдруг Кида, в ужасе поднимаясь все выше, поняла, что точно уже видела лицо воина, но не в пещере, а в Альсее! Да ведь это стражник Давула! Да, он просто хочет забрать ее и отвести домой. Девушка резко остановилась и улыбнулась ему. 

– Вы стражник? Вы хотите меня забрать? – Кида искренне наклонилась к нему, ожидая, что тот подаст ей руку. Но воин замахнулся мечом и почти обрубил ветку Киды. Она потеряла равновесие и упала на воина, под которым также треснула ветка, и они оба упали на землю в двух шагах друг от друга. Кида подскочила на ноги, но воин уже не поднялся. Он просто свернул себе шею. Девушка в потрясении оглянулась. Джег, несомненно, была ранена, хотя и поразила своим мечом троих стражей. Последняя пара воинов все более одолевала ее и, наконец, ловким ударом они выбили меч из ее рук. Каа оступилась и упала. Ее взгляд был направлен на Беа, которую жестоко бросили на Джег. Стражники оглянулись на Киду.

– Кончай их, – сказал один из стражей, – девчонку Артадо порешим после.

Страж замахнулся мечом, и Каа обняла сестренку. Кида бешено, не осознавая происходящего бросилась к ним. Стражи даже не успели отреагировать, как Кида закрыла собой Джег с малышкой и выставила руку вперед. Внезапно та робкая, нежная Кида исчезла и появилась мужественная воительница. Ее взгляд приобрел устрашающий оттенок, лицо пылало. Взгляд стражника исказился. Его сковали судороги, и он выпустил меч из рук, с криком убегая в чащу леса. Второй страж в недоумении попытался поднять свое оружие, но не смог. Его руки стали подобны рукам младенца. Кида стала идти прямо на него. Ее рука все также была направлена на стража. Он согнулся от боли и упал. Дрожа и всхлипывая, он в последний раз поднял глаза, которые в мгновение стали безжизненными. Девушка вдруг пришла в себя. Ее рука тяжело опустилась. Она обернулась и сквозь темную пелену увидела шокированный взгляд Джег и подбегающую Беа. Кида улыбнулась и упала на землю.

Девушка очнулась от нежного прикосновения. Легкая женская рука гладила ее волосы. Много раз девушка видела это во снах. Но проснувшись, она боялась, что это лишь грезы. Вокруг было темно. Возле потрескивал костер, который уютно согревал в холодную ночь. Кида была накрыта одеялом, а в ногах примостился кот Веня. Супруги Венды что-то живо обсуждали, поджаривая окорочки на костре. Беа весело прыгала на дереве, где растения образовали небольшую хижину. Это Морлег сделал для малышки дом на дереве. Кида подняла глаза и увидела, как Джег пальцами аккуратно расчесывает ее волосы. Никогда еще девушка не видела такого искреннего и заботливого взгляда от самой Каа Джег, беспринципной и жестокой женщины, которая искала одну лишь выгоду. Каа заметила взгляд девушки и, напоследок причесав ей челку, получше укрыла ее одеялом. Затем, крикнув Дарлине и Морлегу, чтоб те не шумели, легла рядом. Кида впервые почувствовала себя среди друзей, а не окруженной врагами. Убаюканная такими прекрасными мыслями, она забылась во сне, который более не был столь мрачен.

Аромат душистого зеленого чая был таким по-домашнему приятным, что Кида вновь проснулась с ощущением пребывания дома. Но то, что она увидела теперь, вовсе потрясло и без того растроганную девушку. У ее постели на аккуратно сложенной салфетке лежали бутерброды и чашка свежего чая. После стольких дней сухого пойка, состоящего в основном из воды и галет, это было настоящим пиршеством. Сомневаться в том, кто оказал подобную любезность, не пришлось. Сама Каа Джег стояла у тлеющих углей и поддерживала пламя. Остальные члены этой необычной компании еще спали. Запасы провизии уже подходили к концу, ведь, как мы помним, путники должны встретиться с Науатлем и Сорном у истоков, чтоб пополнить запасы провизии и продолжить поиски легендарного города Форривв. Но Джег не жалела продукты и сделала прекрасный завтрак для пленницы. Кида терялась в догадках, что могло настолько сильно изменить отношение этой жестокой женщины. Девушка вспоминала события прошедшего дня, но, кроме смутной пелены, застилающей глаза, в голову ничего не шло. Джег, заметив пробуждение Киды, взяла красивый заварной чайник и, подойдя к ней, предложила еще чаю.

– Доброе утро, Джег. Простите за нескромность, но чем я обязана за столь великолепный завтрак?

– Ничего великолепного! Эти негодники, – Джег указала пальцем на лесных Вендов, – съели вчера все окорочка, так что наслаждайся этими остатками.

Джег не хотела выглядеть слишком доброй, но и прежние ехидство и злоба уже не были настолько явными. Скорее, она сказала эту фразу наигранно. Кида не могла скрыть улыбки. Еще день назад она считала Джег злейшим врагом, ужаснейшим представителем темной расы, беспощадным монстром. Хлебая чай, Кида отчетливо вспомнила слова Торольда, которые тот произнес на ежегодном сборе Хист Хендов в Альсее: «Мы – превосходная раса! Только нами движет чувство любви и благодарности! Только мы способно принимать решения, руководствуясь наивысшими чувствами! Все же остальные, неважно насколько черна их метка: чуть больше половины или почти черная, отвратительны и неисправимы!» Неисправимы? Если возможно, что лишь на секунду Абсолютный Джег проявил человечность, а ведь этот Хенд считается наиболее опасным, то чего ожидать от обычного Венда? Впервые Кида посмотрела на Вендов иными глазами и ей подумалось, что знай сейчас Торольд ее мысли, кто знает, проявил бы человечность он.

– Кида, – внезапно спросила Каа и подсела к девушке, – почему ты так долго скрывала свой дар?

– Что? Ты о чем? – Кида явно не поняла вопроса.

– Ты что, не помнишь своего вчерашнего подвига? Если бы не ты! О, если бы не ты! Я сильно привязана к малышке Беа и мне страшно подумать, что один из этих негодяев мог…- Каа запнулась, переводя дыхание. Она бросила взгляд на спящую сестренку.

– Я точно не помню, что было. Однако сейчас, когда ты напомнила мне об этом ужасе, я точно помню нападавших. Ты знаешь кто это?

– Сама теряюсь в догадках. Одеты как Венды, но будь так, я уложила бы и дюжину из них. А эти – быстрые, ловкие, а главное, необычайно зоркие. На руках – повязки, также не типичные для Вендов. У всех Вендов черные повязки из льняного волокна, у этих – из дорогой матерчатой ткани.

— Вот что я тебе скажу, Джег, когда я бросилась к дереву, за мной погнался воин. И я знаю его. Точно знаю. Ах, откуда же я его знаю…- Кида напряженно задумалась, и в ее памяти всплыл вечер, дом, Эстел встречает гостей, Давул и…. Его сын! – Это стражники Давула! 

– Что?!- Джег подскочила на месте.

– Да, точно. Сын Давула, которого сватали мне год назад, это он гнался за мной!

– Постой, девочка, всему есть предел. Хорошо, они пытались убить меня, сестру, но ты! Ты же дочь Артадо! Как могли тебя не узнать?

– Они точно знали, кто я: «Девчонку Артадо порешим потом», вот, что сказал один из них.

– То есть, если прибегнуть к здравому смыслу, тебя хотел убить жених? – Каа улыбнулась с той ноткой сарказма.

– Ну, он не жених, я ему отказала. Знаешь, дело нечисто. Я впервые сталкиваюсь с местью, исходящей от Хиста. Хисты не способны на месть, да и не верится, что все это – ревность и неразделенная любовь.

– Да, я согласна, их цель была все мы. Ладно, допивай свой чай и одевайся. Завтра мы должны быть у истоков. Там нас будут ждать мужчины. Думаю, Науатль прольет свет на все эти события.

– Почему именно он?

— Это в его стиле. Сначала делает вид глубокого непонимания, потом открывает летопись и, о чудо, как все просто! Ну что, Кида, навстречу новым опасностям?!

– Или, как сказала бы Джег, игра стоит свеч!

Девушки засмеялись в один голос, приведя в недоумение лесных Вендов, которые с интересом наблюдали за этой милой картиной.