Дождь лил так, будто никогда не закончится. Тяжёлые угрюмые тучи легли на крыши домов, не оставляя ни малейшего просвета между собой. Здесь так почти всегда.
Это утро было особенно серым — таким, каким бывает только в конце сентября. Ms. Elle собирала свой рюкзак, бегая по всему периметру небольшой уютной студии, где тихо и размеренно текла её холостяцкая жизнь.
Её ждала командировка туда, где можно наконец-то увидеть солнце.
Где горы поднимают плечи так уверенно, будто держат небо, а люди ходят с выпрямленной спиной просто потому, что живут среди вершин.
Она на мгновение остановилась у открытого рюкзака. Как всегда, перед дорогой положила внутрь маленький льняной мешочек — три камешка и две ракушки, привезённые из прошлых путешествий. Ритуал, который возвращал ей ощущение пути, длиною в жизнь.
— Мне нужно помнить, кто я, — шепнула она самой себе.
У Ms. Elle своя колонка в популярном женском журнале, куда она пишет статьи на темы женской самоценности и путешествий. Так же её знают, как талантливого фотографа, который способен превратить любое мероприятие в искусство. Будь то светская вечеринка, выставка или конгресс учёных.
Иногда её интервью звучали откровеннее, чем герои планировали.
Она умела видеть людей. И умела оставаться незаметной, когда надо.
Но в её личной жизни давно стояла пауза.
Не драматичная — просто тихая, усталая, как давно не менявшиеся обои.
Рабочая поездка должна была разбавить рутину: новое место, новая съёмка, пара статей, пара встреч, может быть и рассвет встретить удастся, если повезёт. Всё бы хорошо, если бы не одно обстоятельство — одиночество. Оно скрипело внутри так же, как колёса поезда, в который она вскоре сядет.
Поезд, дождь.
Она сидела у окна, рассматривая отражение своего лица в тёмном стекле. Словно яркой вспышкой мелькнула мысль:
— А не выпить ли кофе с незнакомцем?
Именно так, просто. Без подтекста. Без планов. Просто кофе.
Просто вечер.
Просто живой человек напротив.
Через пару минут Ms. Elle уже установила приложение для знакомств. Регистрация.
Пару-тройку фото, краткое био.
Она ставила лайки легко, почти не глядя — механически, лениво.
Мужчина, мужчина, мужчина…
Никто не цеплял. Никто не искрил.
Ей было всё равно, кто окажется собеседником в новом месте — лишь бы он был нормальный, чтобы не умереть от скуки в чужих стенах.
— Глаза карие, люблю тренажёрку, — хмыкнула она. В таких анкетах всегда было что-то одинаковое, как будто мужчины вырезаны из одного шаблона.
И тут он — Mr. Ridge.
Анкета без фотографии.
Только одна фраза:
— Знаю, как провести лучшие выходные в горах.
Слишком самоуверенно.
И — слишком по адресу.
Горы были её слабостью.
Свободой.
Тихой магией, которая исцеляла её лучше любого йога-терапевта или психолога.
Лайк. Метч.
Первая фраза полетела сама собой — с легкой игривостью, которая бывает у неё только в путешествиях.
Mr. Ridge ответил не сразу, но тон его сообщений оказался удивительно спокойным и уверенным. Слишком просто. Слишком честно.
Он шутил коротко. Она — легко.
И всё это было странно приятно.
Именно поэтому Ms. Elle и написала:
— Если будешь не занят, встретимся вечером. Кофе? Никакого пафоса, я просто буду часами скучать одна в новом месте.
— Договорились, — ответил он.
— А если ты маньяк?
— Тогда у тебя будет отличный материал для статьи.
Она улыбнулась.
— О, ты дерзкий.
— Я — честный.
Снова улыбка.
— Пиши, когда будешь на месте.
Ms. Elle закрыла диалог, убрала телефон и вдохнула.
Как будто воздух впервые за долгое время стал другим.
И впервые за долгое время ей стало… интересно.
