Глава 17. Таинственный Остров

Глава 17. Таинственная остров

Катер второй группы, на борту которого находились Бен, Настя, Олег, Орлов и Громов, с трудом выбросило на песчаный берег. Волны с грохотом разбивались о камни, а небо оставалось тяжёлым и тёмным, будто буря ещё не спешила отпускать их.

Громов первым спрыгнул в воду, едва катер коснулся мели. Не теряя времени, он сбросил с плеч рюкзак, швырнул на песок автомат и пистолет, и бросился обратно в бушующую воду. Его цель была ясна — найти и вытащить Крис и Соколова.

Бен стоял на носу катера, вглядываясь в серую линию горизонта. Ни Артёма, ни Корнева видно не было. Он тихо, почти шёпотом, сказал:

— Прости меня… Я не смог тебя спасти, Артём.

Настя подошла ближе, положив руку ему на плечо:

— Будем надеяться, что они выжили.

Пена и брызги закрывали обзор, но вскоре фигура Громова показалась из волн. Он тянул за собой Соколова и Крис. На берегу Громов бережно уложил их на мокрый песок и принялся откачивать воду из лёгких. Через несколько минут Соколов закашлял, а Крис резко открыла глаза, вдыхая рваным, судорожным вдохом.

— Сколько… мы потеряли людей? — прохрипела она, садясь и глядя на Громова.

Тот тяжело вздохнул и отрапортовал:

— С нами больше нет Корнева, Лисенко, Ветрова, Медведева, Кравец… и Артёма.

Крис закрыла глаза, стиснув зубы. На миг она задержала дыхание, будто пытаясь сдержать крик.

— Простите меня… — тихо сказала она, глядя в мрачное небо, — Простите, что не уберегла вас.

Она встала, стряхнув с себя песок, и повернулась к Бену:

— Мы… на том самом острове?

Бен молча кивнул.

— Да. И, боюсь, обратного пути у нас нет.

Тем временем погода начала меняться. Буря постепенно стихала, ветер терял ярость, и сквозь рваные облака пробивались первые лучи солнца. Волны уже не обрушивались на берег с яростью, а мягко перекатывались по песку, оставляя на нём пенистые следы.

Крис, отдышавшись, достала из кармана свой телефон и попробовала включить его. Экран загорелся, но значок сети оставался пустым.

— Связи нет… — пробормотала она, нахмурившись.

— Здесь её и не может быть, — ответил Бен, наблюдая, как солнце медленно высветляет очертания берега. — Мы слишком далеко от цивилизации.

На остров выбрались только они: Бен, Олег, Настя, Крис, Громов, Орлов и Соколов. Судьба остальных оставалась неизвестной.

— Какие будут действия дальше? — спросила Крис, обведя всех серьёзным взглядом.

— Скоро стемнеет, — сказал Бен. — Нужно разбить лагерь и переждать ночь.

Олег, бросив короткий взгляд на Настю, усмехнулся и тихо прошептал:

— Всё как в книге Артёма.

Крис, услышав его, резко повернулась:

— Это не книга, Олег. Здесь мы можем погибнуть. Приступайте к делу.

Приказ был ясен. Соколов и Громов отправились вглубь берега собирать сухие ветки и длинные палки для каркаса шалаша. Орлов и Крис занялись разведением костра, чтобы к ночи он уже горел и давал тепло. Бен, Олег и Настя двинулись вдоль берега, осматривая окрестности и ища что-то полезное — возможно, обломки их катера или следы других выживших.

Воздух постепенно становился чище, и в нём чувствовался запах соли, мокрого песка… и чего-то ещё, лёгкого, едва уловимого, но тревожного.

Бен, Настя и Олег шли по узкой полосе мокрого песка, оставшейся после отлива. Ветер стал тише, но ещё доносил прохладу от моря. Под ногами тихо хрустели ракушки и обломки кораллов.

— Всё это… нереально, — сказал Бен, глядя вперёд. — Я, честно говоря, не верю в это что сейчас происходит.

— Ну мы ж знали куда мы плыли? — усмехнулась Настя, поправляя выбившуюся прядь волос.

— Нет, я… — Бен замялся, глядя на горизонт. — Я читал книгу Артёма много раз. И всё, что он описывал… шторма, лагерь, исчезающие люди.. В это я не верил но изучал. Если книга это правда то тут нас ждут опасности.

— Опасности? — фыркнула Настя. — Пока я вижу только песок, море и ваш мрачный настрой.

—Олег хотел что-то сказать, но вдруг замер, наклонился и вгляделся в песок чуть дальше по берегу.

— Эй… вы это видите?

Бен и Настя подошли ближе. На песке тянулась цепочка маленьких, но чётких отпечатков. Стопы были слишком узкие, а пальцы — будто длинные, неровные, с когтями.

— Это… ребёнок? — тихо спросила Настя.

— Не думаю, — покачал головой Олег. — Смотри… расстояние между шагами маленькое, но отпечатки глубже, чем должны быть. Кто бы это ни был, он тяжёлый.

Бен нахмурился:

— В книге Артём писал про… карликов. Но Смит из всех вырезал.

— Отлично, — пробормотала Настя. — Значит, мы не просто на необитаемом острове… мы на необитаемом острове с непонятно чем.

Олег присел, провёл пальцем по отпечатку и посмотрел в сторону, куда уходила цепочка следов. Она вела от берега вглубь острова — туда, где начиналась густая стена тайги.

— Они идут туда, — сказал он, поднимаясь. — В лес.

— Или из леса, — мрачно добавил Бен.

Громов и Соколов шли по краю зарослей, где кусты цепляли за рукава, а из-под ног то и дело выскакивали мелкие ящерки. Каждый тащил по охапке сухих веток, но работа шла вяло — то один остановится пошутить, то другой начнёт что-то обсуждать.

— Слушай, Соколов, — сказал Громов, выпрямляясь и отряхивая руки от пыли, — ты вообще веришь во всю эту чушь, что Артём писал? Чудища, странные следы, алтарь какой-то?

— Да ну, — хмыкнул Соколов. — Это же просто байки, чтобы книжка продавалась. Тут, максимум, дикие козы какие-нибудь бегают.

— Козы? — Громов фыркнул. — Ну, если эта коза решит на меня нападать, я достану свой автомат и за десять секунд превращу её в шашлык.

— В шашлык, говоришь? — усмехнулся Соколов. — Ты сначала найди угли, а потом угрожай.

— Угли найдём, — махнул рукой Громов. — Я серьёзно, если из кустов сейчас вылезет какое-то чудовище, у него будет ровно три секунды на то, чтобы передумать.

— А если оно не передумает?

— Ну, тогда я просто буду стрелять ещё семь секунд, — ухмыльнулся Громов. — Вот и все десять.

Соколов засмеялся, поднимая длинную, кривую ветку:

— Надо было тебя снимать на камеру и отправить в армию на мотивационные ролики. Типа: «Громов. Решает проблемы быстро».

— Или «Громов. Не любит долгих разговоров с чудищами».

Они ещё немного шли молча, слышно было только, как ломаются сухие ветки. Потом Соколов, глядя на заросли, сказал:

— Всё-таки, странный этот остров. Сначала буря, потом нас от остальных отрезало… и связи нет.

— Ну, да, — кивнул Громов. — Но пока я не увижу что-то реально жуткое, буду считать, что это обычный клочок земли.

— А если увидишь?

— Тогда, брат, у нас будет шанс проверить, сколько патронов у меня в магазине.

Они оба засмеялись, хотя в глубине души каждый понимал — смехом они только прикрывают лёгкое беспокойство, которое навеивала тишина острова и этот липкий, солёный воздух.

Громов и Соколов, нагруженные охапками сухих веток, вернулись к лагерю. Песок хрустел под ботинками, а за спиной тихо плескались волны. На полянке уже сидели Крис и Орлов, возясь с костром.

— Ну что, строители вернулись! — улыбнулась Крис, оборачиваясь. — Целы?

— Целее не бывает, — отозвался Громов, бросая ветки на землю. — Только вот чудищ, к сожалению, не встретили.

— К счастью, — поправил его Соколов, тоже сгружая свою охапку. — А то он уже планировал шашлык из кого-то сделать.

Крис усмехнулась, но снова повернулась к Орлову:

— Так, мы не закончили. Ты говорил, что на третьем катере творился полный хаос. Как ты вообще смог зацепиться?

Орлов, подбрасывая в костёр щепки, пожал плечами:

— Я был на корме, когда волна накрыла нас. Повалило всех, но я успел схватиться за трос. И пока катер носило, я просто висел и молился, чтобы руки не соскользнули.

— Ну, герой, — протянул Громов, расстёгивая бронежилет. — Смотри, Орлов, я тут тоже без брони, так что теперь мы оба почти герои.

Соколов снял свой бронежилет следом, и оба остались в одних штанах и ботинках, с обнажёнными торсами. Мышцы блестели от пота.

— Смотри, Орлов, — сказал Соколов, — если на острове нет чудовищ, то девушки хотя бы нас оценят.

Крис фыркнула:

— На всякий случай, ребята, стройте шалаш быстрее. Тут комаров больше, чем у вас мышц.

— Оу, укол под дых, — театрально схватился за сердце Громов. — Ну ладно, Соколов, работаем!

Они принялись сооружать каркас для шалаша, вставляя длинные палки в песок и закрепляя их лианами, которые заранее нарезал Орлов. Пахло дымом от костра, и тепло от огня постепенно прогоняло вечернюю прохладу.

— Так, Орлов, — Громов кивнул в сторону костра, — у тебя огонь горит, а у нас пока нет крыши над головой. Несправедливо.

— Живите под звёздами, романтики, — ухмыльнулся Орлов. — Скажете потом, что вам понравилось.

— Ага, особенно если ночью начнёт лить дождь, — буркнул Соколов, натягивая очередную верёвку.

Крис, наблюдая за их перепалкой, покачала головой:

— Вы двое будто на отдыхе. Ещё коктейли не хватает.

— Так, Крис, — поднял палец Громов, — коктейли будут, когда мы найдём бар.

Все засмеялись, и на несколько минут напряжение, витавшее с момента их прибытия на остров, растворилось в тёплом свете костра и запахе свежей древесины.

Солнце клонилось к горизонту, когда Бен, Олег и Настя вернулись из своей небольшой прогулки по берегу. Они шли налегке — только пару найденных ракушек и кокос прихватили — и уже издалека заметили, что лагерь изменился.

— Ого, — первым сказал Бен, замедлив шаг. — Мы что, ушли всего на пару часов?

У костра уже сидела Крис, лениво помешивая в котелке что-то тёмное и ароматное. Соколов и Громов заканчивали шалаш — крыша уже была накрыта листьями, и они укрепляли вход. Орлов, по пояс в воде, плескался у берега, как будто на курорте.

— Это что, наш лагерь? — не унимался Бен. — Да это лучше, чем у Артёма в его книжке! Там он описывал шалаш, который под дождём развалился за три минуты.

— Спасибо за доверие, — буркнул Соколов, не отвлекаясь от верёвки. — У нас тут всё по-настоящему.

— Ага, — добавил Громов, — даже крыша держится. Проверим ночью, конечно, но выглядит надёжно.

Олег оглядел всё вокруг и присвистнул:

— Ну, я думал, вы максимум костёр разожжёте. А тут почти база.

— А я, между прочим, уже и обед сделала, — с гордостью сказала Крис, постучав ложкой по котелку. — Но не трогать, пока не распределим ночное дежурство.

— Дежурство? — насторожилась Настя, присев рядом. — Ты что, реально думаешь, что тут кто-то придёт?

— Я думаю, — серьёзно ответила Крис, — что лучше подстраховаться. Так что составляем график.

Она вытащила из рюкзака блокнот и начала писать.

— Первые с полуночи до двух — Соколов и Громов. Потом с двух до четырёх — Орлов с Олегом. С четырёх до шести — Бен с Настей.

— А ты? — прищурился Бен.

— Я, — ухмыльнулась Крис, — командир. Командиры должны спать и быть свежими, чтобы вас потом спасать.

— Удобно устроилась, — пробормотал Соколов, но спорить не стал.

Когда шалаш был закончен, все собрались у костра. Огонь потрескивал, в воздухе висел запах дыма и чего-то съедобного. Орлов, вернувшийся с купания, сел рядом с Настей и начал рассказывать, как чуть не наступил на ската.

— Или это был камень, — добавил он. — Но двигался, так что фиг его знает.

Смех прокатился по кругу. Потихоньку все наелись, костёр погасили до небольшого тлеющего огня, и началась подготовка ко сну.

Шалаш внутри оказался неожиданно уютным: мягкая подстилка из листьев, стены из веток и запах свежей листвы. Кто-то уже дремал, кто-то ещё ворочался, но лагерь постепенно стих. Только Громов с Соколовым, вооружённые фонарём и автоматом, сидели на первой вахте, переговаривались вполголоса и прислушивались к ночи.

Ночь на острове была густой и влажной. Луна пряталась за рваными облаками, а от костра остался лишь тлеющий круг красных углей. Вторую вахту приняли Орлов и Олег. Они сидели у края лагеря, опершись спинами о толстое поваленное дерево, и время от времени перебрасывались фразами, чтобы не заснуть.

— Слушай, — начал Олег, разглядывая тьму, — как думаешь, если сюда звери придут, мы их отпугнём или они нас?

— Ну, если зверь будет с ружьём, тогда он победит, — усмехнулся Орлов, поглаживая свой автомат.

— Очень смешно… — фыркнул Олег. — А я вот думаю, может, на рассвете проверим, что там за холмом?

— Можем. Только сначала доживём до рассвета.

Они ещё немного пошутили про то, что лагерь выглядит как реклама «выживания для начинающих», когда Орлов вдруг резко замолчал. Он замер, чуть наклонив голову в сторону джунглей, и поднял ладонь, призывая Олега не шуметь.

— Ты слышал? — тихо спросил он.

— Что? — нахмурился Олег.

— Там… будто кто-то ходит. Не зверь. Тяжёлые шаги… — Орлов говорил еле слышно, но в его голосе не было привычной насмешки.

Олег прислушался, но слышал только стрёкот насекомых и далёкий плеск воды.

— Может, показалось?

— Может, — коротко ответил Орлов, но уже проверял магазин автомата. — Будить всех не будем. Если это просто кабан — поднимем на ноги впустую.

— И что ты предлагаешь?

— Я схожу гляну.

— Один?

— Ты оставайся тут. Если через десять минут не вернусь — тогда буди всех, понял?

Олег хотел возразить, но Орлов уже поднялся, пригнувшись, и тихо ушёл в сторону тёмных зарослей. Его шаги быстро поглотила ночь.

Олег остался сидеть, вглядываясь в чёрную стену леса, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Орлов шагал медленно, стараясь не шуметь. Под ногами хрустели сухие ветки, фонарик выхватывал из темноты стволы деревьев и рваные лианы, блеск мокрых листьев. Влажный воздух лип к коже, и каждый шорох казался громче, чем был на самом деле.

— Да нет тут никого… — пробормотал он вполголоса, словно уговаривая самого себя. — Местные тараканы, максимум…

Свет луча двигался из стороны в сторону, выискивая источник странных шагов. Лес был пуст и безжизнен.

— Всё, Орлов, хватит себя накручивать, — снова проговорил он, крепче перехватывая автомат. — На острове просто зверьё, никаких монстров…

И тут справа, из-за широкого ствола, что-то мелькнуло. Орлов резко повернул фонарик. Луч выхватил из темноты… это.

Существо было ростом почти с человека, но невероятно худое, будто из одних сухожилий и костей, обтянутых тёмно-серой кожей, которая местами свисала лохмотьями, словно гнилая ткань. Голова непропорционально большая, вытянутая назад, с выпуклыми бледными глазами, светящимися отражением фонаря, и без век. Вместо носа — лишь две тёмные щели, а рот растянут до ушей, полный тонких, кривых зубов, как у глубоководной рыбы. Из него тянулся густой запах гнили и сырости.

Длинные руки почти касались земли, на концах — кривые когти, блестящие, как мокрое железо. Двигалось оно рывками, как-то неправильно, будто у него не было суставов.

Орлов застыл, сердце колотилось так, что гул отдавался в ушах. Существо, завидев свет, вдруг разразилось утробным, рвущим тишину визгом и сорвалось с места.

— Чёрт! — успел выдохнуть Орлов и вскинул автомат.

Но тварь двигалась слишком быстро. Несколько мгновений — и она уже была перед ним. Он успел выстрелить пару раз, но тут чудовище врезалось в него, сшибая с ног, когти вонзились в плечи.

— Аааааа!!! — крик Орлова раскатился по ночному лесу.

Существо не замедлило бег — оно просто схватило его и, неся в своих лапах, утащило в чёрную глушь тайги. Фонарик, выскользнувший из рук, остался лежать на тропе, освещая пустоту и шевелящиеся кусты, пока звуки борьбы и крика удалялись в глубину ночи.