Глава 33. Вернуться не все
Глава 33. Вернуться не все
Жар стоял такой, что казалось — воздух сам горит. Земля под ногами ходила ходуном, камни катились вниз по склонам, а где-то позади раздался грохот — огромный кусок скалы сорвался и исчез в раскалённой лаве.
Вулкан ревел, из его жерла вырывались чёрные клубы дыма с огненными вспышками, птицы с криками улетали прочь, а деревья, будто в агонии, трещали и падали, раскалываясь надвое.
— Нам нужно к побережью! — крикнул Джек, перекрывая грохот. — Иначе нас здесь сварит заживо!
— Мы не успеем! — Настя метнула взгляд на чёрное небо, откуда сыпался пепел.
В этот момент земля прямо перед ними вздулась, как пузырь, и разорвалась с отвратительным влажным хлюпом. Из-под земли, разбрасывая комья грязи и камней, начали выбираться они.
Один за другим, всего — одиннадцать.
Хранители.
Ростом почти с человека, но вдвое шире в плечах. Их кожа была бледно-серая, в трещинах, как старый камень. Вместо глаз — чёрные пустоты, из которых сочился едва заметный дым. Рты вытянуты, с острыми, неровными зубами, будто обломки стекла. Пальцы длинные, как ножи, а спины выгнуты, словно они всё время ползли по узким тоннелям. Двигались они рывками, издавая низкое, вибрирующее рычание, которое пробирало до костей.
— О боже… — выдохнул Артём, отступая на шаг. — Это же те, из подземелий…
— Чего стоишь?! — заорал Бен, дёрнув затвор. — Вали их!
Очереди автомата разорвали тишину — несколько тварей рухнули, но остальные даже не замедлились. Патроны кончались катастрофически быстро — у Бена магазин опустел уже через пару секунд.
— Чёрт, у меня пусто! — рявкнул он, выхватывая саблю, блеснувшую в огненном свете.
Джек метнул в сторону одну тварь гранату — взрыв отбросил двоих, но остальные уже были на расстоянии прыжка. Настя, тяжело дыша, подняла клинок, руки дрожали.
— Мы… мы не выберемся… — вырвалось у неё.
— Молчи! — зарычал Бен, отбивая удар когтей. — Пока стоим — мы живы!
Сабли сталкивались с когтями, звенели, лязгали. Искры сыпались, как дождь. Хранители были быстры, как кошмары, и сильны настолько, что каждый их удар отдавался в костях.
— Артём, за спиной! — закричал Джек.
Артём обернулся, но слишком поздно — когти полоснули по его плечу, и он упал, с трудом отползая назад. Настя бросилась прикрывать его, рубанув чудовище по шее — с отвратительным хрустом голова почти отвалилась, из раны потёк чёрный дым.
— Они не кончатся… — выдохнул Джек, сжимая саблю в окровавленных руках.
Вокруг бушевал конец света: земля трещала, пламя вырывалось из расселин, вулкан рвал небо на куски. И среди всего этого — бой, в котором каждый из них был уверен: отсюда живым уже не уйдёт.
Силы заканчивались.
Бен уже едва держал саблю — руки ныли, пальцы сводило судорогой. Настя пошатывалась, дышала рвано, будто вдыхала сам вулкан. Артём, с кровью на плече, сжимал оружие скорее по инерции, чем от желания сражаться. Джек стоял, опершись на колено, и всё ещё отбивал удары, но каждый новый взмах давался с трудом.
Ветер вдруг стал ураганным — он вырывал пепел и обжигал кожу, небо раскалывалось от грохота вулкана. В воздухе стояла вонь серы и гари, а сверху в любой момент мог обрушиться раскалённый камень.
— Всё… — хрипло сказал Бен, — они нас тут похоронят…
И в этот момент, сквозь рев пламени и треск земли, прорезался глухой, но уверенный треск автоматных очередей.
Пули вонзились в хранителей с такой силой, что трое сразу рухнули, распадаясь в чёрный дым.
Из клубов пепла, будто из другой реальности, вынырнули две фигуры.
Громов и Соколов.
Оба в разодранной, покрытой пеплом форме, лица в копоти, глаза горят решимостью. Каждый — с автоматом, на ремнях по три гранаты, патронные подсумки полны — но даже так видно, что боекомплект на исходе.
— Стоять! — рявкнул Громов, давая длинную очередь и прикрывая Бена. — Пока мы живы — никто вас не тронет!
— Да вы… живы?! — не поверил Джек, отплёвываясь от пепла. — Чёрт, да мы думали, что вы уже…
— Не дождётесь! — ухмыльнулся Соколов, выстрелив короткой очередью и вырывая гранату из пояса. — Всем пригнуться!
Граната взорвалась с глухим ударом, отправив двух хранителей в небытие. Остальные, злобно рыча, отступили на несколько шагов, но глаза их пылали ненавистью.
— У нас ещё по четыре магазина, — прокричал Громов, перезаряжаясь. — Держитесь рядом!
Настя на секунду почувствовала, как в груди зажглась искорка надежды.
— Мы… мы сможем! С таким прикрытием…
Но земля снова задрожала. Прямо за спинами Соколова и Громова почва вздулась, и из-под земли с отвратительным хрустом вырвались ещё два хранителя — крупнее остальных, с когтями, как сабли, и ртами, полными лезвий.
— Вот же мать вашу… — процедил Соколов, бросая вторую гранату, но чудовища лишь слегка отшатнулись, злобно рыча.
— Громов! — крикнул Бен, отбивая атаку одного из старых хранителей. — Если нас здесь прижмут, выхода не будет!
— Знаю! — рявкнул Громов, — но пока у меня есть патроны и руки — мы идём вперёд!
Ветер усилился до такой силы, что песок и пепел хлестали в лицо, словно тысячи игл. Где-то рядом прогремел обвал, и горячие камни сыпались на землю. Вулкан ревел, как живое чудовище, а вокруг них, в этом аду, сходились люди и порождения тьмы в последнем, отчаянном бою.
Сражение превратилось в кошмар.
Хранители наваливались со всех сторон, как лавина, каждый удар их когтей сшибал с ног, рвал землю и металл. Патроны таяли. Громов и Соколов стреляли короткими очередями, экономя каждый выстрел, но даже это не спасало — казалось, тьма рождала всё новых врагов.
— ЛЕВЫЙ ФЛАНГ! — заорал Громов, отталкивая Настю, когда из-под земли прямо рядом с ней вынырнул очередной монстр.
— Они не кончатся! — крикнул Бен, ударяя саблей по костяной челюсти хранителя, и тот с ревом осел в пепел.
Ветер сбивал с ног, песок забивал глаза, треск рушащихся деревьев и гул вулкана заглушали всё, кроме криков и выстрелов. Вдруг земля позади заходила ходуном, и из неё с отвратительным хрустом вылезли ещё пять хранителей — высокие, с длинными руками и ртами, полными кривых зубов, будто ножей.
— Господи… — выдохнул Артём, сжимая саблю. — Мы же… всё…
Один из новых чудовищ прыгнул прямо на него. Удар был такой силы, что Артёма отбросило в сторону. Он вскрикнул — звук резкий, пронзительный — и упал. Когти хранителя вошли ему в грудь, кровь брызнула на пепел, мгновенно чернея.
— АРТЁМ!!! — истерично закричала Настя, бросаясь к нему, но Громов рванул её за ворот:
— НЕТ! Ты умрёшь вместе с ним!
— Чёрт, держитесь! — Соколов швырнул гранату, но в хаосе взрыв накрыл лишь двоих врагов. Остальные, рыча, окружали их, медленно сжимая кольцо.
— Мы… мы до конца! — сипло прохрипел Бен, уже почти не чувствуя руку, в которой держал саблю. Он споткнулся о тело хранителя, упал на колени, но, задыхаясь от серного воздуха, поднялся снова.
Настя плакала, сжимая автомат, стреляя наугад, пока щёлканье затвора не сказало — всё. Патроны кончились.
С неба летел горячий пепел, земля трескалась под ногами, из разломов вырывалось оранжевое свечение лавы. Вокруг были только чудовища и смерть, и ребята бились, пока могли поднять оружие, в этом аду, зная, что конца врагам не будет.