Глава 13.Тайный инвестор

Спустя несколько минут четверка уже с комфортом устроилась в тенистой летней беседке у самого берега моря. Вокруг благоухали яркие южные цветы, а ласковый морской бриз приятно охлаждал после полуденной жары. Слуга быстро принес им кувшин с прохладным цитрусовым соком и четыре хрустальных бокала.

Правда, комедия на этом не закончилась. Стоило им сесть за столик, как Валери с абсолютно невозмутимым видом собственника усадила несчастного Кайдена прямо по левую руку от себя и… снова мёртвой хваткой вцепилась в его многострадальное запястье. Великий изумрудноволосый маг Башни лишь обреченно вздохнул, закатив свои розовые глаза к цветущему потолку беседки. Его харизма официально капитулировала перед этой сумасшедшей южанкой, а Оливер напротив лишь тихо хмыкнул, отпивая глоток сока.

Минсу сделала паузу, наслаждаясь прохладным напитком, а затем отодвинула бокал и перешла сразу к делу.

— Итак, Валери, перейдем к нашим закрытым переговорам, — серьезно начала девушка, наклонившись чуть вперед. — Нашему… предприятию в кратчайшие сроки необходимы регулярные и очень крупные поставки качественного хлопка, плотной шерсти, льна, а также семян самых морозостойких культур овощей и зерна, какие только есть на ваших складах. Объемы будут расти с каждым месяцем.

Валери, которая все это время увлеченно слушала Минсу, даже забыв посильнее сжать руку Кайдена, удивленно приподняла аккуратную бровь.

— И это всё? Просто текстиль и семена? — в тёмных глазах южной леди загорелось непреодолимое, жгучее любопытство. — Погоди, Минсу, но зачем северянам столько сырья и семян? На ваших промерзших скалах Бланкастела хлопок сгниет от сырости, а семена просто замерзнут в первую же ночь. Какая у тебя цель? Что именно ты задумала со всем этим делать?

Минсу лишь победоносно ухмыльнулась, заметив, как сильно зацепила наследницу торговой империи. Мозг сеульского маркетолога работал безупречно — раскрывать все карты инвестору на первой же минуте было нельзя.

— А вот это пока должно остаться строжайшим секретом, — заговорщически понизив голос, ответила Минсу. — Идея безумно интересная и революционная. Прямо сейчас я предлагаю тебе личное, закрытое сотрудничество. Да, у меня пока нет готовых образцов, но я уверена в своем плане на все сто процентов.

С этими словами Минсу уверенно запустила руку под плащ и достала оттуда аккуратную стопку листов бумаги, которую успела подготовить и забрать с собой ещё в кабинете Оливера. Она веером разложила их на столе прямо перед южной леди.Валери замерла, переводя взгляд на бумаги. На листах плотным, уверенным почерком Минсу была четко расписана сама бизнес-идея, прикреплены детальные эскизы готовой одежды стандартных размеров и даже набросаны подробные дизайны будущих магазинов. Южная наследница внимательно изучила чертежи, и её лицо выразило полнейшее удовлетворение — перед ней был не просто воздух, а готовый к реализации проект.

— Это… поразительно, — выдохнула Валери, и в её глазах вспыхнул искренний огонь коммерческого азарта. — Ты продумала всё до мелочей. Клан Мирамар получит огромную выгоду, если станет инвестором. Но почему Оливер сам не прислал мне эти бумаги официально?

Минсу хитро прищурилась и покачала головой:

— Потому что если вести это дело от имени Бланкастел, успеха нам не видать, — хитро прищурилась Минсу и покачала головой. — О господине герцоге и его суровом Севере среди торговцев ходит дурная молва. Стоит пустить слух, что это его проект, как южные купцы и столичные аристократы из принципа или из страха откажутся иметь с нами дело. Оливеру просто перекроют все торговые пути. Поэтому это предприятие я буду вести исключительно от своего собственного имени. Ты выступаешь как тайный инвестор и поставщик сырья, а я — как независимая владелица. Таким образом, мы не привлечем лишнего внимания к герцогу, а при успехе сможем спокойно распространять это дело дальше, по всему континенту. Ну что, леди Валери, ты в деле?

Оливер при этих словах даже не изменил выражения лица. Он всё так же молча сидел, придерживая одной рукой чашку с соком на столе, и со стороны казался абсолютно спокойным и равнодушным. Но Минсу, которая уже успела немного изучить этого закрытого мужчину, уловила едва заметное изменение в его взгляде. Она поняла, что суровый генерал Севера в глубине души всё-таки был немного расстроен и задет этим жестоким, но правдивым фактом о своей репутации.

Ни на секунду не прерывая зрительного контакта с Валери и сохраняя полную невозмутимость на лице, Минсу медленно опустила свою ладонь под стол. Нащупав на подлокотнике стула большую, слегка напряженную руку Оливера, она мягко, но крепко сжала его пальцы, безмолвно передавая ему всю свою поддержку и тепло.

Герцог едва заметно вздрогнул от этого неожиданного, скрытого от посторонних глаз прикосновения, но руку не убрал, а наоборот — слегка расслабил пальцы, принимая её беззвучную заботу. Из-за того, что их жест был надежно скрыт широкой столешницей, никто ничего не заметил, и разговор плавно покатился дальше.

Валери медленно откинулась на спинку плетёного кресла, наконец-то полностью ослабив хватку на уставшем запястье Кайдена, и весело усмехнулась. В её тёмных глазах загорелся неподдельный огонёк азарта и глубокого уважения.

— Я не ошиблась в тебе, Минсу, — протянула южная леди, заговорщически покачав головой. — Ты действительно чертовски интересная личность. Твоя логика безупречна.

— Это не ответ на моё предложение, Валери, — мягко, но твёрдо напомнила Минсу, сохраняя на лице абсолютную деловую невозмутимость, пока её ладонь под столом продолжала крепко и надёжно сжимать пальцы Оливера.

Валери хитро прищурилась, наклонилась чуть ближе к столу и шутливо фыркнула:

— А если я предложу тебе другие условия? Зачем тебе сдался этот угрюмый оболдуй Бланкастел с его вечными северными проблемами и дурной славой? Переходи под моё крыло! Торговый дом Мирамар обеспечит тебе такие ресурсы, о которых на Севере даже мечтать не смеют. Мы с твоим умом перевернём этот континент. Ну что, согласна?

Минсу тепло и лучезарно улыбнулась южной наследнице. Её взгляд был абсолютно честным, когда она спокойно ответила:

— Я бы с огромным удовольствием, Валери, но… на данный момент моё сердце полностью отдано Северу.

Оливер, который всё это время молча держал в руке бокал с соком, едва заметно замер. Его пальцы на подлокотнике стула под столом в ответ судорожно, с тихой благодарностью сжали ладонь Минсу. Внешне суровый герцог Бланкастел не выдал себя ни единым мускулом, но внутри него в эту секунду растаял последний вековой лёд.

— Жаль, конечно, — усмехнулась Валери, качнув головой, но в её глазах не было обиды — только искреннее уважение. — Ладно, Бланкастелу просто нереально с тобой повезло. Тогда решено! Я в деле. Раз уж твоё сердце на Севере, мы поднимем этот бизнес вместе. Я принимаю твои условия и буду твоим тайным инвестором.

Прежде чем потянуться через стол для финального рукопожатия, Минсу всё-таки аккуратно отпустила теплую руку герцога под столом. Профессиональный долг требовал свободных рук. Достав из-под плаща еще один заранее подготовленный в замке лист, на котором был четко расписан официальный договор о партнерстве, Минсу подтолкнула его к Валери. Девушки быстро перечитали пункты, поставили свои подписи и скрепили сделку крепким, уверенным рукопожатием. Контракт века был официально заключен!

Спрятав подписанные бумаги обратно, Минсу облегченно откинулась на спинку кресла. Деловая часть была успешно завершена, и теперь её неистребимое женское любопытство маркетолога наконец-то потребовало ответов. Она выразительно посмотрела на то, как Валери до сих пор демонстративно сжимает пальцы на руке изумрудноволосого мага.

— Послушай, Валери… — Минсу хитро прищурилась, переводя взгляд с новой подруги на парня. — Я всё хотела спросить. А почему ты, собственно, так странно ведешь себя с Кайденом? И держишь его так, словно он от тебя сбежать собирается?

— А он и собирается, — абсолютно спокойно, как о погоде, отозвалась Валери, даже не подумав разжать пальцы. — Это мой будущий жених.

В ту же секунду в беседке, кажется, остановилось само время. Кайден окончательно выпал в осадок. Его розовые глаза остекленели, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а изо рта, прямо как в классических комедийных манхвах, медленно и безмолвно поплыла наверх полупрозрачная белая душонка, улетающая куда-то в сторону облаков. Великий чародей Башни Магов духовно покинул этот чат.  

Оливер рядом даже не удивился, лишь тихо и обреченно вздохнул, прикрыв глаза рукой, словно знал эту историю от начала и до конца.

— ЧЁ?! В смысле — жених?! — Минсу от неожиданности едва не поперхнулась соком, удивленно округлив глаза. — Кайден?!

— Ну да, — Валери пренебрежительно фыркнула, лениво кивнув на обмякшего в кресле мага. — Я сама сделала этому изумрудному павлину официальное предложение руки и сердца прямо на глазах у его старейшин. А этот трус испугался, среди ночи сбежал с нашего солнечного Юга обратно на свой обледенелый Север и больше у нас не появлялся. Так что теперь я его ни на секунду из рук не выпущу.

Оливер, который всё это время стоически терпел этот внезапный мексиканский сериал в исполнении своего лучшего друга и южной леди, наконец не выдержал. Он решительно поставил свой бокал на стол и медленно поднялся со стула, расправляя широкие плечи. На его суровом лице со шрамом читалось твёрдое, непоколебимое намерение сбежать из этой беседки как можно скорее.

— Хватит. Я больше не могу здесь сидеть, — ледяным, но уставшим голосом оборвал он причитания Кайдена и победный монолог Валери. — Мне нужно проветриться. Иначе от ваших семейных разборок у меня голова расколется похлеще, чем от магии Тьмы.

— О да, полностью поддерживаю! Генерал, я с тобой! — мгновенно ожил Кайден, чья душа поспешно вернулась обратно в тело. Маг предпринял яростную попытку вскочить вслед за другом, но Валери лишь крепче сжала пальцы на его запястье и с хитрой улыбкой дёрнула его обратно на подушки кресла.

— Куда это ты собрался, дорогой? Сиди на месте, мы ещё не обсудили дату нашей помолвки, — ласково, но с явной угрозой в голосе осадила его южная леди.

Кайден уныло замер, жалобно посмотрев на Оливера, но тот лишь проигнорировал его полный отчаяния взгляд. Минсу весело прыснула в кулак, поднимаясь следом за герцогом. Набережная у лазурного моря действительно манила своей прохладой, да и после напряженных переговоров её собственному мозгу маркетолога не мешало немного отдохнуть.

Вся четверка неспешно двинулась вдоль побережья. Южная набережная в этот предвечерний час была забита до отказа: повсюду сновали нарядные прохожие, смеялись дети, бегали уличные торговцы, а солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая белые мраморные парапеты в нежно-розовые тона.

Минсу завороженно крутила головой, рассматривая проплывающие мимо корабли, как вдруг Валери, заметив впереди какое-то яркое представление уличных акробатов, азартно воскликнула: «О, смотри!», и мёртвой хваткой утащила за собой Кайдена прямо в самую гущу кричащей толпы.Не успела Минсу даже моргнуть, как пёстрый человеческий поток мгновенно сомкнулся за их спинами. Девушка резко остановилась, оглядываясь по сторонам. Вокруг неё шумели, смеялись и толкались совершенно незнакомые южане. На секунду её сердце предательски пропустило удар, а в груди поднялась липкая, холодная паника. Накатила жуткая растерянность: она не видела в этом хаосе ни Валери, ни изумрудной шевелюры Кайдена… ни Оливера. Минсу осталась совершенно одна посреди огромного чужого города в чужом мире.

Она испуганно сделала шаг назад, судорожно высматривая хоть одно знакомое лицо, как вдруг её ладонь снова кто-то бережно, тепло и невероятно нежно перехватил, аккуратно потянув на себя и закрывая от толпы своей широкой спиной.

Минсу резко обернулась, и её испуганные, полные тревоги глаза мгновенно стали спокойнее.Прямо перед ней стоял Оливер. Его тёмный, сосредоточенный взгляд смотрел на неё сверху вниз с такой надёжностью и спокойствием, что вся паника Минсу испарилась в ту же секунду. Суровый Северный герцог под прикрытием своей скромной серой рубахи выглядел сейчас как самая неприступная каменная крепость во вселенной.

— Спокойно. Я здесь, — тихо, успокаивающе произнес Оливер, не выпуская её маленькую ладонь из своей руки. — Эти двое снова создали хаос и скрылись. Пойдем отсюда, пока нас окончательно не затоптали.

Оливер уверенно повёл Минсу прочь от бурлящего человеческого потока, направляясь к более тихой, уединённой части набережной, расположенной у самой кромки воды. Уходя подальше от криков уличных акробатов и шума рынка, он на ходу мягко перехватил её пальцы, переплетая их со своими и сжимая её маленькую ладонь ещё крепче, словно безмолвно обещая больше никогда не терять её в толпе.

Вся эта суета постепенно оставалась позади, уступая место мерному, успокаивающему шуму прибоя. Минсу послушно шла следом за мужчиной, но в какой-то момент Оливер почувствовал, что она начинает слегка отставать. Он обернулся и заметил, что из-за разницы в росте девушке приходится практически бежать, чтобы поспевать за его размашистым военным шагом. Герцог ничего не сказал, но его взгляд потеплел — он тут же замедлил ход, подстраиваясь под её ритм, чтобы ей было максимально комфортно идти рядом. Минсу благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как от тепла его руки по всему телу разливается удивительное спокойствие.

Когда они наконец вышли к самому берегу, перед ними открылся потрясающий вид на бескрайнюю водную гладь, окрашенную лучами заходящего южного солнца в золотисто-розовые тона. Оливер медленно и как-то даже нехотя разжал пальцы, выпускающая её руку.

Вместо того чтобы просто остаться на набережной, Минсу вдруг весело затормозила, быстро скинула обувь прямо на светлые камни мостовой и босиком, весело смеясь, побежала вниз по ступеням прямо к мокрому песку у самой кромки воды. Как в её любимых романтических манхвах и аниме, девушка забежала прямо в набегающие лазурные волны, с детским восторгом брызгаясь и заворожённо глядя на бескрайнее море. В её глазах отражались золотые блики заката. В своём родном Сеуле, погрязнув в бесконечной работе, дедлайнах и душных офисах, она всю жизнь безумно мечтала об одном — жить у самого моря, бегать по воде, засыпать под звук прибоя и чувствовать этот солёный ветер на коже. И надо же было такому случиться, что её земная мечта исполнилась именно здесь, в совершенно другом, опасном магическом мире. Девушка затаила дыхание от абсолютного счастья, и на её губах заиграла самая искренняя, лучезарная улыбка.

Оливер остался стоять чуть позади, у парапета. Вокруг него раскинулся потрясающий, совершенно непривычный для сурового северянина южный пейзаж, но герцог даже не смотрел на лениво набегающие волны. Всё его внимание было приковано исключительно к Минсу. Он заворожённо, не отрывая взгляда, смотрел на эту счастливую, беззаботно бегающую по воде чужестранку, которая умудрялась находить искреннюю радость в таких простых вещах. Её звонкий смех эхом отдавался в его ушах, заставляя суровое сердце биться как-то по-особому. И в эту самую секунду, под тихий шёпот набегающих волн, в груди грозного правителя Севера окончательно растаяла последняя столетняя льдинка. Оливер мягко, невероятно искренне и тепло улыбнулся, глядя на свою удивительную, сияющую в лучах заката Минсу.