Глава 14.Скрытые козыри

Минсу, весело смеясь, забежала прямо в набегающие лазурные волны, с детским восторгом брызгаясь и заворожённо глядя на бескрайнее море. В её глазах отражались золотые блики заката.На мгновение обернувшись, она увидела Оливера, который так и остался стоять чуть поодаль у парапета, не сводя с неё своего заворожённого взгляда.

— Эй, господин герцог! — задорно крикнула девушка, махая ему рукой. — Ну чего вы там застыли? Вода просто потрясающая! Идите сюда!

Оливер лишь озадаченно приподнял бровь, явно не планировавший мочить ноги в чужом южном море. Видя, что суровый генерал не двигается с места, Минсу хитро прищурилась. Она быстро выскочила на берег, подбежала к мужчине и, крепко ухватив его за теплую ладонь, с силой потянула за собой обратно к воде. Оливер, удивлённый такой наглостью, послушно сделал несколько шагов вперёд, позволяя ласковым волнам омыть его стопы.

Минсу резко вырвалась вперед, развернулась к нему лицом и, звонко расхохотавшись, со всего маху топнула ногой по воде, обдав Оливера целым каскадом искрящихся на солнце брызг. Тёплые капли полетели прямо в лицо грозного правителя Севера, намочив его тёмные волосы и рубаху.

— Ах так? — в голосе Оливера впервые проскользнули непривычные, весёлые и азартные нотки.

Минсу испуганно-радостно пискнула и попыталась броситься наутёк, но куда там — угнаться за натренированным генералом было невозможно. Оливер в один широкий шаг нагнал девчонку. Его большие, сильные руки со спины нежно, но крепко обхватили Минсу за талию. Одним лёгким, плавным движением он оторвал её от земли и высоко поднял вверх.

Минсу звонко и заливисто рассмеялась, заболтав в воздухе босыми ножками, которые теперь смешно не дотягивались до бурлящей у её ног морской пены. Она вцепилась ладонями в его мощные предплечья, пытаясь удержать равновесие, а Оливер, держа её на весу, тихо и невероятно искренне смеялся вместе с ней. Его низкий, бархатистый смех вибрировал прямо у неё за спиной, согревая сильнее южного солнца. В этот предзакатный час, посреди шума прибоя и золотых брызг, они оба совершенно забыли про дурную молву Бланкастела, про Тьму и про дедлайны Сеула. Суровый ледяной герцог и его прекрасная чужестранка просто кружились у кромки моря, задыхаясь от искреннего, неподдельного счастья. 

Но идеальная романтическая идиллия у моря продлилась недолго. В самый разгар их счастливого смеха, когда Минсу всё ещё весело болтала в воздухе босыми ногами, а Оливер бережно держал её за талию, прямо перед ними с громким магическим треском разверзлось пространство.

Воздух пошел изумрудными волнами, и из внезапно открывшегося портала, спотыкаясь, вывалился Кайден. Выглядел величайший чародей континента просто катастрофически: его всегда безупречные зеленые волосы были растрепаны, пафосный взгляд испарился, а сам он был бледным, как мартовский северный снег.

— Ребята… спасите… — жалобно, срывающийся голосом просипел маг, протягивая к паре дрожащие руки, словно утопающий к спасательному кругу.

Не успели Оливер и Минсу даже сообразить, что происходит, как из глубины того же светящегося портала донесся яростный, звонкий и до ужаса решительный девичий крик:

— КАЙДЕН!!!

При звуке этого голоса несчастный беглый жених испуганно дернулся, а его розовые глаза от ужаса округлились до размеров чайных блюдец. Но бежать было уже поздно. Спустя долю секунды из портала на полной скорости, словно выпущенное из пушки ядро, вылетела Валери. Её высокий темный хвост развевался по ветру, а в глазах горело непреклонное намерение поймать свою добычу.

С оглушительным грохотом Валери на всем скаку врезалась прямо в Кайдена. Маг даже пикнуть не успел, как южная леди снесла его с ног, и они оба с криками и шумом кубарем полетели на мокрый песок, устроив целую кучу-малу из рук, ног и развевающихся мантий.

Оливер, который так и стоял у воды, аккуратно опустил Минсу на землю, но её ладонь из своей руки так и не выпустил. Пара замерла, завороженно и с полнейшим шоком наблюдая за этим семейным побоищем на берегу.

Спустя секунду Минсу и Оливер синхронно, словно по команде, подняли руки к головам и выдали самый каноничный двойной фейспалм в истории Люминеля. Наблюдать за тем, как Валери победоносно сидит верхом на кряхтящем в песке Кайдене, безжалостно отчитывая великого мага Башни, было невозможно без слёз. Набережная огласилась их громким, весёлым и искренним смехом.

Но прямо посреди этого безудержного веселья Минсу резко осеклась.

Смех застрял у неё в горле. В следующую секунду её тело словно прошила невидимая, леденящая вспышка. Девушку будто мощным ударом молнии шибануло изнутри — по коже мгновенно пробежал противный, липкий холод, а сердце судорожно сжалось в дурном предчувствии. Золотой компас внутри неё безмолвно закричал об опасности. Минсу испуганно схватилась за грудь, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

— Минсу? Что случилось? — Оливер моментально уловил перемену в её состоянии, его лицо мгновенно посерьезнело.

Прошла едва ли минута, прежде чем его вопрос потонул в поднявшейся на набережной панике. Издалека, со стороны центральной городской площади, донеслись первые, полные первородного ужаса и боли крики людей. Земля под ногами ощутимо вздрогнула.

Вся четверка замерла в полнейшем шоке. Прямо над шпилями белокаменных мраморных зданий Юга, разрывая мирный предзакатный небосвод, с оглушительным, потусторонним скрежетом раскрылись гигантские черные Врата. Пространственный разлом пульсировал ядовито-пурпурной Скверной. Южный рай в одно мгновение превратился в филиал преисподней.

— Кайден! — громогласно рявкнул Оливер, чья военная реакция сработала за долю секунды.

Изумрудноволосый маг, мгновенно сбросив с себя всю напускную обиду и комедийность, взлетел на ноги. Времени на кареты или пеший бег не было — монстры из разлома уже были здесь. Розовые глаза чародея ярко вспыхнули. Кайден резко взмахнул руками, вытягивая из скрытого подпространства тяжелый боевой меч Оливера и тот самый золотой компас Минсу, и на лету бросил их владельцам.

Оливер ловко перехватил рукоять своего клинка, а Минсу судорожно вцепилась в нагревшийся артефакт.

Прямо через плечо мага они с ужасом увидели, что творится на площади: один огромный искаженный монстр Тьмы уже вовсю крушил мраморные лавки, а из пульсирующих Врат как раз начинал медленно, с утробным рыком вылезать второй, еще более жуткий великан.

— Быстрее, внутрь! — выкрикнул Кайден, с треском распахивая прямо перед ними новый, спасительный изумрудный портал.

Оливер крепко обхватил Минсу за плечи, и вся четверка вместе с Валери на полной скорости вбежала в светящуюся трещину пространства, спасаясь от наступающего кошмара.

Пространственный портал выкинул их прямо в эпицентр бушующего ада на центральной площади. Южный город утопал в панике. Вокруг истошно кричали люди, мраморные мостовые трещали под тяжелыми шагами чудовищ, а из гигантских черных Врат в небесах продолжала сочиться фиолетовая Скверна.

— Валери, за мной! Прикрывай правый фланг! — громогласно скомандовал Оливер, мгновенно обнажая свой тяжелый северный меч, который в его руках зловеще блеснул сталью.

— Без тебя знаю, Бланкастел! Не мешайся под ногами! — дерзко выкрикнула Валери. Она на ходу сбросила маскировочный плащ, ловким движением выхватила из-за пояса свою изящную южную шпагу и без тени страха бросилась в бой бок о бок с суровым герцогом.

Они вдвоем, словно единый слаженный механизм, бесстрашно атаковали первого огромного монстра, который уже вовсю крушил торговые лавки. Шпага Валери молниеносно колола уязвимые места чудовища, пока Оливер наносил сокрушительные, сокрушающие удары своим двуручником, сдерживая натиск твари.В это же время Кайден, чьи розовые глаза сияли чистой силой, воздвиг над бегущей толпой горожан гигантский полупрозрачный изумрудный барьер.

— Быстрее! Уходите к набережной! Старайтесь держаться ближе к воде! — кричал маг, концентрируя заклинания и оберегая мирных жителей от летящих сверху обломков зданий. Младшие маги Башни, заметив высшего чародея, тут же начали координировать эвакуацию под его защитой.

Минсу осталась стоять чуть позади, судорожно сжимая в руках раскалившийся золотой компас. Прямо над площадью из пульсирующего Разлома уже вовсю вылезал второй монстр — еще более огромный, покрытый костяными наростами великан, готовый обрушиться на Оливера и Валери. Парни и южная леди сражались на пределе возможностей, но Минсу видела: им не продержаться долго. Силы Тьмы прибывали с каждой секундой.И тут в её голове снова раздался тот самый глубокий, величественный голос Бога Люминеля. Он звучал прямо в её сознании, перекрывая грохот битвы, и произнес странные, незнакомые, но до боли вибрирующие слова на древней латыни:

— Aeterna lux, tenebras vince, claudere in sempiternum…

Минсу на секунду замерла, и в её мозгу маркетолога мгновенно сложился финальный пазл. Этот Разлом не закроется обычной магией Кайдена. Его нужно выжечь изнутри. И эти слова — ключ, который запечатает Врата Тьмы раз и навсегда! Ей нужно подойти вплотную к эпицентру и произнести их.—

 Оливер! Кайден! — изо всей силы закричала девушка, пробиваясь сквозь шум сражения. — Нам нужно к Разлому! Расчистите мне путь, я смогу закрыть эти Врата навсегда!

Оливер обернулся на её крик, тяжело дыша и блокируя лапу монстра мечом. Он яростно замахнулся, пытаясь прорубить дорогу, но твари обступили их плотным кольцом, оттирая пару назад. Кайден швырнул мощное взрывное заклинание, но Скверна поглотила магию, не давая ему сделать и шага к центру площади.

«Они не могут… — с ужасом и нарастающим отчаянием подумала Минсу, видя, как тяжело приходится её друзьям. Накатила жуткая, удушающая мысль собственной слабости. — Господи, ну почему я такая бесполезная? Обычная девчонка из Сеула, которая умеет только бумажки перебирать… Чем я могу им помочь?! Если они упадут, мы все погибнем!»

Обида за собственное бессилие и яростное желание защитить Оливера и Кайдена взорвались внутри неё дикой, необузданной волной.В ту же секунду страх исчез. На смену ему пришла чистая, ослепительная ярость. Минсу резко вскинула голову, и всё пространство вокруг неё на мгновение замерло. Её аккуратные карие глаза до самого края покрылись слепящим, чистейшим золотистым светом Первородной магии. Из её тела во все стороны ударили яркие солнечные лучи, заставив монстров Тьмы испуганно зарычать и попятиться назад.

Вместо того чтобы паниковать, Минсу уверенно вытянула левую руку вперед. Золотая энергия вокруг неё начала стремительно уплотняться, и прямо из воздуха в её ладонь соткался изящный, величественный лук, полностью состоящий из чистой, пульсирующей золотой маны Света. Рядом с ним в воздухе со свистом материализовалась сияющая стрела. Минсу уверенно перехватила божественное оружие, натянула тетиву до самого уха, целясь прямо в сердце надвигающегося монстра. Теперь она больше не была бесполезным балластом. Спасительница этого мира официально вступила в бой!

Минсу уверенно вытянула левую руку вперед. Золотая энергия вокруг неё начала стремительно уплотняться, и прямо из воздуха в её ладонь соткался изящный, величественный лук, полностью состоящий из чистой, пульсирующей золотой маны Света. Рядом с ним материализовалась сияющая стрела.

Времени на объяснения и пафосные речи не было. Прямо перед ней костяная лапа огромного монстра уже опускалась на Оливера, зажимая его и Валери в смертельный тупик. Минсу хладнокровно вскинула лук, натянула тетиву до самого уха и спустила стрелу.

Золотой луч с тихим, хищным свистом прорезал воздух, вонзаясь точно в грудь твари. Эффект был мгновенным и пугающим: никакого взрыва — Скверна внутри чудовища просто с шипением выгорела за долю секунды, и огромная туша осыпалась серым пеплом прямо к ногам герцога. Второй выстрел Минсу уложил костяного великана, который пытался прорвать барьер Кайдена со спины. 

Оливер, тяжело дыша, резко развернулся на каблуках. Валери опустила шпагу, с которой капала черная кровь монстров. Они синхронно переглянулись с Минсу, чьи глаза до самого края были залиты слепящим золотым светом Первородной магии. Опытным воинам не нужны были слова. Оливер и Валери мгновенно оценили её новую силу, перевели взгляд на пульсирующие пурпурные Врата в центре площади и сразу поняли, что нужно делать.

— Вперед! — отрывисто бросил Оливер, перехватывая двуручник.

Четверка сплотилась в единый, несокрушимый боевой авангард. Они двигались единым механизмом, жестко и профессионально прорубая дорогу к эпицентру. Оливер шел на острие, его тяжелый клинок сокрушал кости лезущих тварей, а Валери безупречными, точными выпадами добивала тех, кто пытался зайти с флангов. Кайден, концентрируя изумрудные потоки высшей магии, удерживал купол над площадью, отсекая новые волны Скверны взрывными заклинаниями.

Сама Минсу двигалась среди них невероятно легко. Магия Света сделала её тело невесомым. Она хладнокровно, без тени прежней паники, уворачивалась от летящих обломков мрамора и на ходу выпускала одну стрелу за другой, методично зачищая путь. Каждое её попадание выжигало монстров Тьмы дотла, обеспечивая Оливеру и Валери надежное прикрытие.Они пробились к самому центру площади. Врата Тьмы над их головами яростно запульсировали, выпуская леденящую фиолетовую волну.

Минсу встала в самом эпицентре. Не теряя ни секунды, она высоко подняла в одной руке раскалившийся золотой компас, а второй направила сияющую стрелу лука прямо в сердце Разлома. Набрав в легкие воздуха, девушка твердо и уверенно произнесла древние латинские слова, которые эхом набата разнеслись над затихшей площадью:

— Aeterna lux, tenebras vince, claudere in sempiternum!

Тетива щелкнула. Золотая стрела вонзилась в гущу Скверны.В ту же секунду Разлом в небесах взорвался ослепительным, чистейшим солнечным сиянием. Черные Врата с глухим, потусторонним скрежетом захлопнулись и полностью растворились в воздухе, навсегда запечатанные первородной силой.

Магия Света хлынула концентрической волной от центра площади по всему южному городу. Происходило настоящее, монументальное чудо: разбитые мраморные лавки и разрушенные белокаменные колонны зданий сами собой поднимались из руин, складываясь обратно в идеальном порядке. Трещины на мостовой затягивались, а тёплый свет, касаясь раненых людей, мгновенно затягивал их порезы и ушибы, возвращая силы.

Когда сияние наконец утихло, над набережной воцарилась оглушительная, благоговейная тишина.

Минсу величественно стояла посреди полностью восстановленной площади, всё ещё сжимая в руках прекрасный золотой лук, который постепенно таял в воздухе золотыми искрами. Её короткое каре мягко развевалось на теплом морском ветру. Валери, Оливер и Кайден тяжело дышали рядом, завороженно глядя на неё с непередаваемым, глубоким восхищением. Юг был полностью спасен. И этот великий подвиг, совершенный на глазах у сотен свидетелей, навсегда изменил историю этого побережья.

Когда сияние наконец утихло, над набережной воцарилась оглушительная, благоговейная тишина.Золотой лук в руках Минсу постепенно растаял в воздухе тёплыми искрами. В ту же секунду магия Света стремительно покинула её тело, и всё вернулось в привычное состояние. Глаза девушки снова стали обычными, карими, а навалившаяся волной дикая, свинцовая усталость заставила её покачнуться. Земля ушла из-под босых ног, и Минсу чуть не рухнула на мраморные камни, но Оливер среагировал мгновенно. Он в один шаг оказался рядом, крепко и бережно придержал её за талию, не давая упасть и надёжно прижимая к своей груди.

Оглушённая толпа на площади как раз начала приходить в себя, послышались первые удивлённые возгласы, а со стороны главных улиц уже доносился тяжёлый топот элитной гвардии Мирамар. Светиться перед сотнями свидетелей и привлекать к себе лишнее внимание им было категорически нельзя.

— Накрой её, живо, — отрывисто, едва слышно скомандовал Оливер.

Кайден, чей пафос испарился без следа, среагировал без лишних слов. Он молниеносно поднял с земли отброшенную дорожную накидку Валери и одним точным движением накинул её на плечи Минсу, натянув глубокий капюшон до самого подбородка и полностью скрыв её лицо от чужих глаз.

Валери, быстро оценив обстановку и заметив приближающиеся факелы стражников, решительно махнула рукой.

— Сюда! За мной, — шёпотом скомандовала южная леди.

Она уверенно свернула с залитой светом площади, увлекая четверку за собой в тёмный, неприметный проулок между белокаменными зданиями. Оливер шёл следом, практически неся ослабевшую Минсу на руках и закрывая её своим телом, а Кайден прикрывал их тыл, готовый в любую секунду стереть следы их присутствия магией. Они растворились в ночных тенях Юга за мгновение до того, как площадь заполонили солдаты.

Они быстро проскочили лабиринт узких южных переулков, пока крики на площади и топот гвардейцев Мирамар окончательно не стихли вдали. Валери уверенно завела их в небольшой, скрытый от чужих глаз внутренний дворик, окружённый густыми плетями цветущего плюща, и плотно заперла за ними кованую калитку.Оливер бережно опустил Минсу на прохладные мраморные ступеньки какого-то закрытого здания и сам сел рядом, по-прежнему не отпуская её плечи. Девушка устало откинула капюшон накидки назад, жадно глотая свежий ночной воздух. Её босые ноги до сих пор были испачканы в мокром морском песке, а руки мелко дрожали от пережитого напряжения.

Кайден бесшумно опустился перед ней на корточки. В его руках откуда-то взялся бокал с чистой, прохладной водой, который он мягко протянул Минсу.

— Держи, Спасительница, — негромко, без привычного ехидства произнёс маг, и в его розовых глазах читалась искренняя забота. — Ты как?

Минсу трясущимися пальцами перехватила хрусталь и сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как внутри постепенно разливается приятная прохлада. И именно в эту секунду, несмотря на жуткую ломоту в мышцах, девушка внезапно осознала одну вещь, от которой в её душе поднялась настоящая волна ликования.

«Я не отключилась! — восторженно подумала Минсу, и на её бледном лице заиграла слабая, но безумно довольная ухмылка. — О господи, у меня получилось! Я мало того что Разлом закрыла и город починила, так ещё и в обморок на двое суток не шлёпнулась! Растём, сеульский маркетолог, растём!»

Она победоносно посмотрела на Оливера и Кайдена, которые с явной тревогой вглядывались в её лицо, ожидая, что она вот-вот потеряет сознание, как в прошлый раз. Но Минсу лишь уверенно выпрямила спину, показывая, что твёрдо держится в реальности.

Минсу сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как прохладная вода постепенно возвращает ей силы. Головокружение отступило, оставляя лишь сильную физическую усталость в мышцах. Постепенно к ней приходило полное осознание всего, что произошло там, на площади. Чужеродная сила, вспышка, лук Света — всё это больше не казалось сном.

Девушка медленно опустила бокал и посмотрела прямо перед собой.

Валери стояла у противоположной стены переулка, глубоко уйдя в тень. Скрестив руки на груди и слегка облокотившись о прохладный камень, южная леди неотрывно, пристально и очень серьезно изучала Минсу своим проницательным взглядом. В её глазах не было паники, но читался жесткий, анализирующий просчет ситуации.

— Спросишь что-то? — негромко, нарушая тишину переулка, поинтересовалась Минсу, прямо встретив её взгляд.

— А ты расскажешь? — ровным, спокойным тоном отозвалась Валери, даже не шелохнувшись.

Минсу слегка прищурилась, оценивая реакцию новой знакомой, и тихо добавила:

— А можно не рассказывать?

Валери на секунду замолчала, переваривая её слова, а затем на её губах промелькнула едва заметная, холодная усмешка. Оливер и Кайден в этот момент синхронно переглянулись между собой за спиной у Минсу. Напряженная немая сцена затянулась. Пока девушки обменивались короткими, бьющими в самую суть вопросами, мужчины без слов поняли друг друга: наследница Мирамар оказалась куда более дальновидным и серьезным игроком, чем они рассчитывали, и теперь правила игры на Юге стремительно менялись.

Напряженная немая сцена затянулась, но прервать её девчонки так и не успели.

— А я бы, пожалуй, хотел знать, — неожиданно разрезал ночную тишину глубокий, властный мужской голос, раздавшийся прямо из-за угла тёмного проулка.

В ту же секунду вся четверка резко подобралась, а Оливер мгновенно опустил руку на рукоять своего тяжелого меча.