Глава 9. Ночной автобус и кондуктор с характером

Улица встретила беглецов прохладным ветром и редкими каплями дождя. Ева бежала до тех пор, пока у неё не закололо в боку. Она остановилась возле уличного фонаря, тяжело дыша и поправляя сползающий рюкзак, из которого то и дело доносилось недовольное ворчание.

— Гражданская Ева, отставить бег по пересеченной местности! — доложил из бокового кармана Федор Иванович. — У меня от этой качки весь сушеный паёк в желудке перемешался. Требую смены транспортного средства!

— Милочка, у меня от твоих прыжков вся укладка испортилась, — капризно промяукала Изольда, сильнее сжимая лапками шею Евы. — И вообще, этот район города выглядит так, словно его проектировал слепой крот. Куда мы направляемся?

— На Садовую, 12, — выдохнула Ева, сверяясь с картой в телефоне. — Пешком мы до утра туда идти будем. Придётся ехать на ночном автобусе. Так, план маскировки! Веня, не высовывайся из рюкзака. Федор Иванович, прижмите щетку и заприте клюв. Изольда… сиди смирно на плече и притворись воротником. Мёртвым, элитным, очень дорогим воротником!

— Наглый шантаж, — фыркнула кошка, но послушно замерла, обвившись вокруг шеи Евы и зарыв мордочку в мех куртки.

Через пять минут к остановке с глухим урчанием подкатил старый, полупустой автобус. Ева зашла внутрь, чувствуя себя контрабандистом на таможне. В салоне было темно, пахло бензином, а на заднем сиденье спал какой-то мужчина. Из кабины водителя глухо доносилось радио.

Но главным препятствием оказалась кондукторша — огромная женщина в пуховом жилете, с суровым лицом и мотком билетов на груди. Она медленно поднялась со своего места и пошла на Еву, тяжело переваливаясь на поворотах автобуса.

— Проезд оплачиваем, девушка, — пробасила кондукторша, подозрительно оглядывая рюкзак Евы.

Ева судорожно полезла в карман за картой. В этот момент автобус тряхнуло на выбоине. Рюкзак качнулся, и из него раздался отчетливый, громкий чих Вени.

Кондукторша замерла. Её глаза сузились.

— Это кто там у тебя в мешке живой? Собака? За провоз крупных животных двойной тариф! А ну, показывай!

— Нет-нет, что вы! — затараторила Ева, загораживая рюкзак спиной. — Это не собака. Это… это игрушка! Интерактивный плюшевый енот. Китайский! Батарейки замыкает, вот он и… звуки издает.

В подтверждение её слов Веня из глубины рюкзака завел тонким механическим голосом:

— При-вет! Я пу-шис-тый друг! Да-вай мыть по-су-ду! Наж-ми на пу-пок!

Кондукторша удивленно приподняла бровь:

— Ишь ты, до чего техника дошла. А воротник у тебя… тоже китайский? Что-то он на меня так смотрит, будто я ему три рубля должна.

Ева скосила глаза. Изольда не выдержала и приоткрыла один фиалковый глаз, в упор разглядывая пуховый жилет женщины.

— Это не воротник, это… элемент высокой моды! Эксклюзив! — Ева поспешно приложила карту к терминалу. — Вот, держите за проезд.

Терминал пискнул. Кондукторша еще раз подозрительно оглядела Еву, оторвала билет и пошла обратно, ворча под нос: «Разоделись, мода у них… еноты разговаривают…».Ева с облегчением выдохнула и прошла в самый конец автобуса, сев на одиночное сиденье.— Фух, пронесло, — шепнула она.— Милочка, это был удар по моей психике, — прошипела на ухо Изольда, наконец оживая. — Ткань её жилета — это чистый полиэстер низшего качества. Я едва не упала в обморок от этого зрелища.

— Зато мы едем, — отозвался Веня, осторожно выставив из рюкзака усатую мордочку. — Ева, выдай печенье. Стресс надо заедать. Я там от страха чуть все твои документы не постирал.

Ева полезла за печеньем, но тут её пальцы наткнулись на медный ключ. Она вытащила его и посмотрела на ушко в форме куриной лапки. На секунду ей показалось, что ключ стал ещё теплее, а маленькое яйцо, которое сжимала лапка, начало едва заметно пульсировать в такт колесам автобуса.

Автобус резко затормозил, и водитель объявил по хриплому рупору:

— Конечная. Улица Садовая. Выходим.

Ева посмотрела в окно. За стеклом, в густой тени старых деревьев, возвышался массивный, мрачный особняк под номером 12. В его окнах не горел свет, а кованые ворота были густо оплетены диким виноградом. Инкубатор был где-то там, внутри.