Глава 10. Заброшенный особняк и подвальный лаз

Дождь припустил сильнее. Старый автобус обдал Еву облаком бензинового дыма и скрылся за поворотом, оставив компанию наедине с темнотой и шуршанием капель по листьям. Особняк под номером 12 выглядел зловеще. Высокие готические окна были заколочены досками, а штукатурка на стенах облупилась, обнажая старый красный кирпич.

— Так, — Изольда брезгливо поджала лапку, сильнее прижимаясь к шее Евы. — Если этот ваш Главный Инкубатор находится здесь, то у создателей этой магии были очень большие проблемы со вкусом. Здесь пахнет сыростью, плесенью и… о ужас… дешёвым рубероидом!

— Отставить критику архитектурных объектов! — Федор Иванович решительно высунулся из кармана рюкзака, весело жужжа своей спиной-щеткой. — Для боевой операции «Подвал» объект идеален. Много укрытий. Полоскун, на разведку! Выйти к главным воротам, проверить запорные механизмы!

Веня ловко выскочил из рюкзака, промок под дождем за секунду, смешно отряхнулся и подбежал к массивным кованым воротам. Он подёргал огромный навесной замок своими цепкими пальцами, поскрёб его когтями и разочарованно присвистнул.

— Докладываю: тут замок времён царя Гороха! — крикнул енот, возвращаясь назад под навес старого дерева. — Я бы его вскрыл, но мне нужен кусок проволоки или хотя бы шпилька для волос. Ева, у тебя есть шпилька?

— Откуда у меня шпилька, Веня? Я в джинсах и толстовке бежала из дома! — Ева поправила рюкзак и подошла ближе к окнам подвального этажа. — Погодите. Смотрите туда.

Она указала на ржавую вентиляционную решётку прямо у самого фундамента дома. Один из её железных прутьев был сильно отогнут в сторону, образуя небольшую щель, ведущую прямиком в непроглядную темноту подвала.

— Отличный лаз! — боевито хмыкнул Федор Иванович. — Идеально подходит по габаритам для штурмовой группы. Полоскун, за мной! Изольда, прикрываешь тылы гражданской Евы!

— Ну уж нет, я туда не полезу! — кошечка возмущенно зашипела. — Там грязно! Там пауки! И там совершенно точно нет кошачьего лотка с ароматизированным песком!

— Изольда, если мы не заведём Инкубатор, ты через три дня будешь ловить этих пауков зубами и радоваться! — напомнила ей Ева.

Кошка мгновенно замолчала, её уши обиженно прижались к голове.

Ева подошла к решётке, опустилась на колени прямо в мокрую траву и заглянула внутрь. Из щели тянуло странным, едва уловимым теплом и… запахом ванили, корицы и свежего теста. Точно таким же, как на кухне у тёти Марты.

— Магия ещё жива, — прошептала Ева. — Федор Иванович, вы первый.

Ёж-полковник свернулся в тугой шар и ловко протиснулся между ржавыми прутьями, с глухим стуком скатившись куда-то вниз. За ним, смешно пища и придерживая лапкой свой крошечный фартук, скользнул Веня. Изольда, зажмурив фиалковые глаза и тихо причитая о загубленной шерсти, прыгнула следом.

Ева вздохнула, ухватилась руками за края решётки и, кряхтя, попыталась пролезть сама. К счастью, проём оказался шире, чем выглядел снаружи. Сорвав пару пуговиц на куртке и измазав джинсы в побелке, она съехала по наклонной бетонной трубе и шлёпнулась на мягкую кучу… старых сухих листьев.

В подвале было темно, но не полностью. В глубине длинного коридора, между массивными бетонными опорами, пульсировал мягкий, золотистый свет.

— Внимание, отряд! Принять боевое построение! — скомандовал в темноте Федор Иванович. — Впереди по курсу обнаружено движение.

Ева включила фонарик на телефоне и посветила вперед. Луч света выхватил из темноты десятки маленьких, светящихся глаз. На старых ящиках, трубах и сломанных стульях сидели… животные. Но они не были похожи на Веню или Федора. Здесь были обычные серые ежи, сонные ленивые еноты и облезлые уличные коты. Они сидели неподвижно, их взгляды были пустыми и тусклыми. Они не разговаривали, не ворчали и не носили забавных фартучков.

— О боже… — Веня испуганно прижался к ноге Евы. — Это они. Они опоздали. Они превратились в обычных зверей…Вдруг один из серых енотов на ящике медленно повернул голову в сторону Евы, глухо зарычал и оскалил зубы. Остальные животные начали медленно подниматься со своих мест, окружая незваных гостей. Магия угасала, и дикие инстинкты брали верх.

— Ева! Ключ! Быстрее! — закричала Изольда, взлетая по кирпичной стене на верхнюю трубу. — Они настроены совершенно недружелюбно к высокой моде!