Глава 11. Шоколадная контрабанда и тактический прорыв

Стая диких, лишившихся магии животных медленно сжимала кольцо. Облезлые уличные коты угрожающе выгнули спины, серые ежи ощетинили иглы, а крупный вожак-енот без фартука, глухо рыча, сделал первый шаг вперед, припадая к земле. Наша банда оказалась прижата к сырой кирпичной стене подвального коридора.

— Гражданская Ева, занять круговую оборону! — скомандовал Федор Иванович, выкатываясь вперед и яростно жужжа своей щеткой-спиной. — Противник превосходит нас числом! Мой турбодвигатель на сухом пайке такую ораву не раскидает! Нам нужно подкрепление или отвлекающий маневр!

— Милочка, делай что-нибудь! — в панике прошипела Изольда, сильнее затягиваясь вокруг шеи Евы, как меховая удавка. — Если этот серый мужлан порвет мои новые шёлковые ленты, я умру от эстетического шока прямо на этом грязном полу!

Ева лихорадочно соображала. Времени не было. Рука сама нырнула в рюкзак и наткнулась на шуршащий пакет. Печенье! То самое, с шоколадной крошкой, которое она только что купила в магазине.

— Веня, Федор, назад! — крикнула Ева. Она судорожно разорвала пачку и с силой швырнула горсть сладкого, ароматного печенья в самую гущу наступающей стаи. — Ловите! Кушайте!

Шоколадно-ванильный запах мгновенно перебил подвальную сырость. Стая замерла. Дикий вожак-енот удивленно повел носом, учуяв невероятное лакомство. Животные инстинкты сработали безупречно: вместо того чтобы атаковать людей, коты и еноты с голодным писком и урчанием бросились делить упавшее печенье, устроив в центре коридора настоящую кучу-малу из лап и хвостов.

— Тактическое отступление! Бежим! — скомандовал Федор Иванович.

Банда сорвалась с места. Ева бежала на свет пульсирующего золотого сияния, перепрыгивая через катающихся по полу дерущихся котов. Веня пулей летел рядом, на бегу умудрившись перехватить у какого-то дикого ежа упавшую шоколадную крошку:

— Прости, приятель, это налог за проход!

Они влетели в огромный круглый зал в самом конце подвала. Посередине него возвышался Главный Бытовой Инкубатор. Он выглядел как гигантское, в человеческий рост, золотое яйцо, покрытое сотнями шестеренок, рычажков и циферблатов. Но шестеренки едва двигались, а золотой свет внутри него стремительно бледнел, переходя в тусклый серый цвет.

Прямо по центру Инкубатора красовалась большая медная замочная скважина, выполненная в форме куриной лапки.

— Сюда! Ева, скорее, вставляй ключ! — закричал Веня, прыгая на станину аппарата. — Свет гаснет! У меня уже… кажется… пальцы на лапках немеют! Я забываю рецепт идеального бисквита!

Ева подскочила к Инкубатору. Её руки дрожали. Она вытащила из кармана старинный медный ключ, прицелилась и… замерла. Из темноты коридора, привлеченная шумом, медленно вышла Клавдия Петровна. Мыльная пена на её одежде подсохла, кочерга снова была в руке, а лицо исказила торжествующая гримаса.

— Попались, голубчики! — злорадно прошипела хозяйка, преграждая им путь к выходу. — Не успела, Евочка. Бытовая магия Марты заканчивается прямо сейчас. Отойди от машины, или я разнесу её этой кочергой в щепки!

Сзади уже доносилось довольное чавканье — дикая стая доела печенье и снова оборачивалась на свет, готовая защищать свою территорию по приказу Клавдии.