Она вышла из вагона в маленьком городе, где воздух был неожиданно прохладным и чистым. Здесь пахло хвойным дымом от дальних домов и чем-то недосказанным, как будто тишина знала больше, чем говорила.
Впереди был путь.
И, что самое удивительное, — встреча.
Таксист ждал её в условленном месте.
Ехать предстояло далеко — к месту, где горы вырастают из леса вдруг и сразу.
Чем дальше они ехали, тем выше становились склоны.
Лес густел, деревья сбивались в плотные стены, меж которыми мелькали ручьи.
Ms. Elle впервые видела эту местность — как будто её отвели на закрытую премьеру фильма, о котором никто не рассказывал.
Она снимала на телефон фрагменты дороги — как тащится туман по обрыву, как стелется свет в просветах между соснами. Ловить моменты, будто рыжие монетки удачи — что может быть круче!
Музыка в наушниках сменилась — плейлист сам переключился на что-то трепетное, более воздушное. Она закрыла глаза, слушала шум покрышек по гравию и думала.
О себе.
О жизни, которая в последнее время казалась слишком ровной.
О том, почему ей так спокойно ехать в совершенно незнакомое место, и тем более планировать встречу с незнакомцем, с которым она знакома меньше суток.
— Интересно, какой он вживую? Говорит так уверенно, что будто реально знает, как проводить выходные в горах… — улыбнулась она.
Прошло пару часов.
Водитель вдруг остановился посреди узкой дороги.
— Приехали, — сказал он.
Это явно был не отель. Даже не намёк на него.
Навигация исчезла. Телефон был разряжен. 2%.
— Серьёзно?.. — прошептала она.
Горы хранили молчание.
Она представила, как пишет об этом колонку:
«Как я приехала в никуда и нашла смысл жизни».
От абсурдности стало смешно.
И только теперь, впервые за день, ей стало немного тревожно.
Она открыла чат с Mr. Ridge.
— Меня… привезли куда-то, но, кажется, это не отель. И у меня 2% батареи.
Ответ пришёл сразу.
— Где ты?
— Не знаю. Лес. Дорога. Тишина.
— Отправь точку.
Точка не отправлялась.
Связь рвалась.
Телефон вот-вот умрёт.
Она в голосовом коротко объяснила ситуацию.
И затем — тишина.
Полминуты.
— Подожди там. Я сейчас решу, — написал он.
Фразы были короткие. Но в них было что-то спокойное.
Буквально ещё пару минут, которые она провела, рассматривая упавший с обочины сосновый шишкообразный плод, будто это новый вид из Красной книги, телефон снова запиликал.
— К тебе едет машина. Он довезёт тебя. Об оплате не беспокойся. Я всё решил, — написал он.
Она моргнула.
Впервые за долгое время тепло подступило к горлу так быстро.
— Меня нашли, — подумала она.
Когда машина наконец доехала до отеля, Ms. Elle вздохнула с таким облегчением, будто провела пять дней, а не пять часов в пути.
Она отметила заснеженные вершины вдалеке, запах влажных деревьев, чудесный дом, в котором она поселилась. Он был уникален, словно арт-объект. Было большим удовольствием рассматривать каждую деталь в его интерьере.
И тут сообщение:
— Ты доехала?
— Да.
— Отлично. Ты, наверное, голодная. Я заеду через полчаса.
Она собиралась быстро, без долгих нарядов.
Немного волнуясь — почему-то.
Девушка с ресепшена забыла принести фен, поэтому волосы подсохли сами — небрежные, живые, слегка взлохмаченные.
Она нравилась себе такой.
Именно такой он и увидел её.
Mr. Ridge стоял у машины так, будто сам был частью этой высоты. Как вершина, которую не все способны покорить.
Высокий. Взгляд уверенный.
Говорил мало — но довольно ёмко.
Он открыл ей дверь. Этого жеста было достаточно, чтобы мир на секунду замер.
— Я думала, мы поедем в какую-нибудь горную забегаловку, максимум — милую кофейню, — подумала она, когда оказались у входа.
Ресторан оказался невероятным для такой местности. Стильно, уютно, вайбово.
Он снова открыл ей дверь, дал пройти первой.
Весь вечер они говорили.
Легко. Глубоко. Тепло. Без попыток понравиться.
— Я тренер по сноуборду, — сказал он спокойно, без попытки впечатлить.
— Серьёзно? — Она подняла глаза чуть выше обычного. — Профессионально?
— Угу. Тренер НЛИ, международная категория «B». Выступал. Участвовал в Чемпионатах. Призовые были.
Он говорил об этом так просто, будто рассказывал, что умеет варить гречку.
Как будто это не достижение — быть человеком, который учит других летать по снегу.
Ms. Elle слушала, а внутри словно что-то стало вибрировать — такое чувство, которое не объясняют, а просто проживают.
— Я всегда хотела научиться кататься, — сказала она почти шёпотом, чтобы не прозвучало как признание.
— Так учись, — он ответил просто. — Я поставлю тебя. У меня получается.
И в этот момент она впервые подумала:
— А вдруг он — не случайность?
Они встретились взглядом. Mr. Ridge смотрел так уверенно — как смотрят мужчины, которые знают, что делают.
В ответ ей срочно захотелось поделиться своей творческой жизнью, и она заговорила чуть эмоциональнее и живее.
Mr. Ridge слушал и охотно вступал в диалог, увлекаясь её голосом и темпом, который был похож на ритмичный трек из вечернего эфира на радио — Ms. Elle FM.
— Завтра можем выпить вина у меня. Есть проектор. Выберем фильм, — сказал он.
— Хорошо. В таком случае и я пить сегодня не буду — ты за рулём, — ответила она.
Он улыбнулся так, как улыбаются мужчины, которым приятно твоё уважение.
Mr. Ridge оплатил счёт. Этот жест впечатлил Ms. Elle, ведь именно так поступают настоящие мужчины в её мире.
Он отвёз её обратно. Пожелал спокойной ночи.
Движение, глубина, прозрачность, непредсказуемость — именно так, с присущей ему точностью, определил её Mr. Ridge в тот вечер.
Открыв дверь своего дома, на мгновение она остановилась:
— Этот мужчина умеет быть галантным так… будто не старается, — подумала она.
Она сделала шаг вперёд и словно пересекла невидимую границу между прошлым и чем-то совершенно ещё незнакомым.
День первый.
