Глава 3. Зникнення.

Перші дні після того, як звалилося все, були схожі на ходіння по попелу. Спочатку була лють — біла, обпалююча, така, що хотілося бити посуд і кричати до хрипоти. Потім прийшла гіркота, тужлива і в’язка, як дьоготь. А потім настало порожнє, приголомшливе прийняття. Едгар зрадив. Не якийсь міфічний лиходій із кіно, а та сама людина, чиє дихання я відчувала на своїй щоці за секунду до сну. Він вибрав іншу, збрехав і втік. Цей факт, холодний і незаперечний, зрештою вбудувався у мою свідомість як даність. Я перестала плакати і просто мовчала. 

 Світ, однак, не збирався зупинятися через моє серце. На пошту надійшло повідомлення від банку, а потім і від компанії, що управляє. Я завжди вела спільні фінанси з Едгаром, і частина рахунків висіла на мені. Його зарплата, яка приходила на інший рахунок, зрозуміло, зникла. А мої накопичення з’їла лікарня та перші дні безпам’ятства. Коли я спробувала сплатити за квартплату, карта мовчки відмовила. Усвідомлення прийшло повільно і невблаганно: я не можу сплатити навіть наступний тиждень у цій орендованій квартирі, яка ще недавно була нашим спільним гніздечком.

 Софі, не вагаючись, простягла руку допомоги.

 — Ти переїжджаєш до мене, і жодних розмов, — заявила вона, і в її голосі звучала не лише дружба, а й глибока, невисловлена вина за брата.

 Її однокімнатна квартирка, куплена на гроші від бабусиної спадщини, стала моїм новим притулком. То була територія, вільна від брехні Едгара — він бував тут наїздами, але ніколи не жив. Я спала на розкладному дивані, дивилася в стелю і намагалася не думати про те, що мій життєвий шлях звівся до цього кута за двадцять квадратних метрів.

 Але вночі контроль слабшав. Мозок, отруєний зрадою та травмою, починав мстити. Сни були не снами, а уривками кошмару. Я не бачила саму аварію – ця частина пам’яті була вирвана назавжди. Але я бачила, що було за секунди до неї.

 Я за кермом. Ніч. Мокрий асфальт відсвічує від ліхтарів рваними відблисками. Я не дивлюсь на дорогу. Я дивлюся на нього, пасажирське сидіння. Його профіль освітлений мерехтливим світлом телефону. Він усміхається. Усміхається так, як давно вже не посміхався мені — легко, безтурботно, щасливо. І я щось говорю. Голос у мене зривається, повний сліз та докорів. Він відриває погляд від екрану, і його обличчя спотворюється не те щоб злістю, а… роздратуванням. Втомленим, майже фізіологічним. Він каже щось у відповідь, і в цей момент –

На цьому все обривалося. Я прокидалася з криком, в холодному поті, з серцем, що шалено стукає. Кожна ніч перетворювалася на тортури очікуванням цього моменту, цієї усмішки не мені і цієї останньої, фатальної розмови.

 Софі, бачачи мій стан, майже силоміць відвела мене до психотерапевта. Фахівець з тихим голосом та уважними очима вислухала мою історію про аварію, зраду та нічні кошмари. Виписала легкі седативні та снодійні.

 – Травма подвійна, Ліє, – сказала вона м’яко. – Фізична та емоційна. Тілу потрібен час, щоб зажити. І душі – теж. Не поспішайте себе.

Пігулки допомагали заснути, але не врятуватися. Сон був важким і безглуздим, схожим на втрату свідомості. Я була функціональним зомбі: прокидалася, йшла на свою нову, низькооплачувану роботу (довелося влаштуватися офіціанткою), поверталася, ковтала пігулку та провалювалась у забуття.

Якось увечері, гортаючи стрічку в соцмережах, я натрапила на профіль Ральфа. Він завжди був пасивним користувачем, але зараз його сторінка виглядала дивно порожньою. Я зателефонувала йому. Абонент недоступний. Написала повідомлення не доставлялися. Я спитала Софі.

 – Ральф? А він звільнився з роботи тижнів зо два тому. Сказав, що йому надійшла вигідна пропозиція в іншому місті. Виїхав якось раптово, навіть не попрощався.

Це було дивно. Дуже дивно. Ральф, для якого його гараж і його мотоцикл були центром всесвіту, не міг просто так покинути й поїхати. Але я не мав сил копати глибше.

 Сили закінчилися, коли до Софі додому прийшли вони. Двоє у строгих костюмах, з ввічливими, але непроникними обличчями. Подали посвідчення. Поліція.

– Лія Сільвер? Ми хотіли б поставити вам кілька запитань щодо Едгара Саліванса, — сказав старший, який представився капітаном Джорданом. — А вас, Софіє Саліванс, попросимо бути присутнім.

 У мене похололи руки.

 – Щось трапилося?

 — Це ми намагаємось з’ясувати. Його батьки подали заяву про безвісне зникнення. Ви були останніми, хто бачив його перед зникненням, якщо не рахувати його сестру.

 Я розповіла все, що я знала. Про сварку, про таксі, про аварію. Про те, що він мені не дзвонив. Я не стала згадувати про зраду — це було надто особистим і, як мені здавалося, не стосується справи. Вони кивали, робили позначки.

 – А Ральфа Роджерсона ви давно бачили? — несподівано запитав другий слідчий, молодший.

 Я перевела погляд на Софі, потім на слідчого.

 – Ні. Говорять, він поїхав.

 — Ми теж чули це, — капітан Джордан закрив блокнот. – Дивний збіг. Пропадає ваш юнак, і майже відразу ж безслідно зникає його найкращий друг. Чи не здається вам це підозрілим? 

 Після їхнього відходу у квартирі повисла труна тиша. Я дивилася на Софі, і вона дивилася на мене. В її очах читалося те саме запитання, що крутився і в моїй голові, набираючи обертів, схожих на наростаючий гул перед новою катастрофою.

 Що, як Едгар не втік з іншого? Що, коли він так і не зміг виїхати? Що, якщо його зникнення — це не акт зради, а щось набагато страшніше?