Глава 5. Як із цим боротися? Від імені Розалі

Едгар Саліванс. З боку його життя здавалося ідеальним малюнком з глянсового журналу: перспективна робота в IT-сфері, гарна дівчина, сім’я, що любить. Але, копаючись у його минулому, я швидко зрозуміла, що це був лише фасад, за яким ховалася набагато складніша і брудніша реальність.

 За два дні до зникнення Едгар відвідав нотаріуса. Отримати копію документа не склало труднощів. Коли я прочитала його, у мене похололо всередині. Це був оновлений заповіт. Вся його велика частка в стартапі, заощадження, майно — все переписувалося не на батьків і не на Лію, а в недоторканний фонд з єдиним бенефіціаром — його молодшою сестрою, Софі. Але найголовніше було не в цьому. У тексті було присутнє дивне формулювання, що насторожує: «У разі, якщо моя смерть буде визнана насильницькою або обставини її будуть визнані сумнівними, весь мій стан має бути негайно спрямований на фінансування незалежного розслідування».

 Він не просто зник. Він передбачав, що може вмерти. І він готувався до цього.

Мої спроби з’ясувати, звідки виходила загроза, завели мене в глухий кут, який пах одночасно офісним ксероксом і вуличним брудом. Його робочі emails були чисті, але копнувши глибше в його особисте листування, я знайшла анонімні повідомлення. Короткі, уривчасті: «Поверни борг», «Час вийшов», «Ти знаєш, що буде». Вони йшли з лівих номерів, відправника встановити було неможливо. Але був і інший бік. Колега по стартапу, з яким Едгар мав розбіжності з приводу стратегії розвитку, у приватній бесіді обмовився: «Едгар останнім часом поводився дивно. Казав, що ми всі в небезпеці, що на нас вийшли якісь «сірі хлопці» та хочуть поглинути компанію». 

 Я відчувала, що ключ до всього цього у минулому. І я знайшла його. Десять років тому, коли Едгар та Ральф були ще підлітками, сталася трагедія. П’яний водій на смерть збив жінку на пішохідному переході. Цією жінкою була мати Ральфа. Водій відбувся умовним терміном. Родина Ральфа не розпалася, але була зламана. Його батько, колись успішний інженер, впав у глибоку депресію, втратив роботу, і сім’я опинилася на межі злиднів. Ральф залишився з батьком, який став для нього скоріше тягарем, ніж опорою. І єдиною справжньою сім’єю для нього стала сім’я Саліванс, яка взяла його під свою опіку. Едгар став йому не просто другом, а братом.

 Але як це — втратити матір і фактично батька у шістнадцять? І жити із цим усе життя? Я почала розуміти, з якою силою мав кипіти в Ральфі цей біль. Боротьба. Боротьба з горем, з несправедливістю, з почуттям провини того, хто вижив. Можливо, саме ця боротьба і привела його до темних вод. Може, він узяв гроші в сумнівних людей, щоб допомогти батькові чи просто відчути контроль над життям, а Едгар, як брат, намагався йому допомогти і втягнувся в цю історію? Або …

 І тут я натрапила на архівний запис. За рік до загибелі матері п’ятнадцятирічний Ральф пропав на три дні. Його знайшли у підвалі покинутого будинку, побитого, переляканого, але живого. Офіційна версія — невдале викрадення з вимогою викупу, яку його батьки так і не змогли зібрати. Справу закрили через брак доказів. Але в мене в грудях все стислося в холодну грудку. Викрадення. Насильство. Беззахисність. Це не забувається. Це ламає психіку назавжди.

Я сиділа у своєму кабінеті, намагаючись скласти цю похмуру мозаїку, коли двері відчинилися. Черговий просунув голову:

 — Інспекторе, вас тут… Громадянин питає. Говорить, у справі Саліванс.

 – Нехай заходить, – буркнула я, не відриваючись від екрану.

 Двері відчинилися, і в кабінет увійшов він. Блідий, з синцями під очима, у пошарпаній вітровці, але живий. Цілий.

 То був Ральф.

 Він повільно підійшов до мого столу, його руки трохи тремтіли. Він глянув на мене, і в його погляді читалася така суміш розпачу, втоми та рішучості, що в мене перехопило подих.

 — Інспектор Розалі? — його голос був хрипким. — Я знаю, що ви шукаєте мене. Я прийшов, бо більше не можу мовчати. І тому що боюся, що наступний труп у машині, що згоріла, буде мій.