Глава 8. Правда на дні річки; От лица Розали

Телефон розірвав тишу моєї квартири, змусивши здригнутися. На годиннику було три ночі. Невідомий номер. — Кажіть, — голос хрипкий, навмисне спотворений, але в інтонації прослизало щось знайоме. Усього одна фраза, від якої кров застигла в жилах: «Шукайте його в річці. Біля Іржавого причалу». Зв’язок перервався. Я сиділа з трубкою в руці, в тиші, намагаючись усвідомити почуте. То був не Ральф. Хтось інший. Наступного ранку ми його знайшли. Тіло Едгара Саліванса викинуло течією на мулисту мілину біля Іржавого причалу, серед іржавих бочок і уламків старого човна. Вода була крижаною, і вона законсервувала його в стані, який був одночасно і впізнаваним, і жахливо зміненим.

 Він лежав на спині, руки розкинуті, наче в німому крику. Його обличчя, колись таке живе і впевнене, було знеособлене водною здутістю, шкіра набула мертвенно-білого, майже воскового відтінку, прорізаного синюватими прожилками судин. Губи посиніли і були трохи відкриті, ніби він хотів щось сказати в останню мить. Водорості тонкими, слизькими нитками сплуталися в його темному волоссі, наче вінець із гнилі.

Але водяна стихія була не головною причиною його загибелі. Це стало ясно з першого погляду. Його одяг – дорогі джинси та темна водолазка – був порваний у кількох місцях. На ділянках шкіри, що відкрилися, виднілися великі, багряно-сині синці, особливо на ребрах і животі. Не просто сліди боротьби — це були методичні, жорстокі удари.

Пальці на його витончених руках, що звикли до клавіатури, були неприродно вивернуті. Декілька фаланг явно зламані — робота професійного костоправа, який знає, як завдавати максимального болю. На зап’ястях і кісточках, там, де шкіра була тонша, сяяли темні, майже чорні садна від капронових стяжок, що вп’ялися в плоть. А на лівій щиколотці, щільно охоплюючи її, висів короткий іржавий ланцюг з масивним, закислим замком. Символ Полону.

Проте це було лише прелюдією.

 Справжню причину смерті було встановлено пізніше, але видно було тоді — єдиний, чистий і неймовірно точний розріз, що перетинає горло. Він був тонким, як лінія, намальована гострим лезом. Хірургічна робота. Ні зайвих рухів, ні здригань. Вбивця вичавив з Едгара все, що хотів, а потім, без тіні сумніву чи емоцій, перервав його страждання одним фінальним, безжальним рухом.

 Він був не просто вбитий. Його використовували, зламали та викинули, як сміття. І в його скам’янілому, зверненому до неба погляді застиг не просто жах, а повне, абсолютне усвідомлення того, що його прекрасне, збудоване на брехні життя, привело його сюди — на холодну брудну мілину, у ганьбі й болісному болю.