Глава 13: Гра без козирів.

Лео, як привид, розчинявся у повітрі. Усі стандартні методи прослуховування та стеження не працювали проти людини, яка змінювала особистості частіше, ніж рукавички. Залишався один шанс – Ральф. Не як свідок, бо як активний гравець.

 Його знайшли у покинутому цеху на околиці міста. Він жив у кімнаті сторожа, харчувався консервами і майже виходив назовні. Побачивши Розалі, він не здивувався.

 — Чи прийшли мене забрати? — його голос був хрипким від нерозмовленості.

 – Ні. Запропонувати угоду, — Розалі сіла на шухляду навпроти нього. – Лео пішов у тінь. Надовго. Він вважає тебе загрозою. Рано чи пізно він вийде на тебе, щоби ліквідувати.

 Ральф мовчки дивився на неї.

 – Твої свідчення проти нього вже нічого не варті. Але твоє знання його методів, його звичок, його мислення безцінно. Допоможи нам знайти його. І ти матимеш шанс розпочати все з початку. Без твого брата за спиною.

 Вона дістала планшет і увімкнула запис. Голос Едгара, холодний і глузливий, наповнив маленьке приміщення. “Ральф – ідеальний інструмент… Жалюгідне видовище…”

 Ральф слухав не рухаючись. Але Розалі бачила, як стискаються його кулаки, як біліють кісточки. В його очах, до того порожніх, спалахнув вогонь — не люті, а ненависті, що леденіла. Ненависть до того, кого він десятиліттями вважав другом. Ненависті до себе за сліпоту.

 – Він використав мене, – прошепотів Ральф. — До кінця.

 — Так, — коротко сказала Розалі. – І твій брат використав тебе. Ти був пішаком у їхній грі. Хочеш залишитись нею?

 Він повільно підвів на неї погляд.

 — Що я маю зробити?

 Вони розробили простий, але ризикований план. Ральф вийшов із укриття. Він зняв дешевий номер у готелі, почав з’являтися у публічних місцях, вдаючи, що шукає канал збуту для неіснуючої «спадщини» Едгара — нібито цифрових активів, про які знав тільки він.

 Розалі та її група вели зовнішнє спостереження, але Лео не з’являвся. Натомість діяли його «тіні» — підставні особи, які перевіряли інформацію. Лео був надто досвідчений, щоб підставлятися самому.

 За чотири дні на телефон Ральфа надійшло повідомлення з одноразового номера: «Знаєш старий парк на північній? Будь там. Завтра. 23:00. Один.

 То був не Лео. Розалі це знала. Але це була єдина ниточка.

 Вони оточили парк. Ральф увійшов усередину. У темряві стояв незнайомець. Переговори тривали менше за хвилину. Незнайомець узяв флешку-приманку та розвернувся, щоб піти.

 І в цей момент Розалі побачила його. Далеко, на протилежному боці пустиря, стояла темна машина без номерів. І у світлі вуличного ліхтаря вона помітила профіль людини у кепці. Він дивився у їхній бік. То був Лео. Він прийшов, щоб особисто переконатись у пастці, але не підійшов близько.

 — Ціль на пустирі! — гукнула Розалі в рацію. – Блокувати виїзд!

 Але було пізно. Машина різко рушила з місця і зникла у лабіринті промислових вулиць, перш ніж патрульні змогли перекрити дороги.

 Усередині парку затримали підставного обличчя – дрібного виконавця, який нічого не знав про свого боса.

 Розалі підійшла до Ральфа, який стояв посеред пустиря, безпорадно дивлячись у той бік, де зникла машина.

 – Він був тут, – глухо сказав Ральф. – Він дивився на мене. І він зрозумів.

 — Що зрозумів?

 — Що я працюю на вас? Що то була пастка. – Ральф повернувся до неї. В його очах був не страх, а дивний спокій приреченого. — Тепер він точно мене вб’є. Ви втратили єдиний шанс. І я також.

 Він мав рацію. Лео знову зник, тепер зовсім. А справа Едгара Саліванса перетворювалася на папку з позначкою «Припинено». Черговий привид у колекції Розалі.