Глава 14: Попіл.

Через місяць після провалу біля парку справа Саліванса офіційно лягла в архів. Лео зник. Ральф, після кількох тижнів у укритті кудись зник. Місто жило своїм життям, забувши про Едгара Саліванса.

 Якось, повертаючись із роботи, вона побачила на зупинці Софі. Та стояла, закутана в дороге пальто, і дивилася кудись у далечінь. Їхні погляди зустрілися на секунду. Лія чекала, що Софі щось скаже — перепросить, закричить, заплаче. Але та просто повільно відвернулася і подивилася на автобус, що під’їжджав. Ні ненависті, ні вибачення. Просто порожнеча, дзеркальна особистість. Два всесвіти, які більше не перетиналися.

 Розалі закрила папку зі справою Саліванс і поставила її на полицю. У її колекції примар прибуло. Вона виконала свою роботу — встановила мотив та коло підозрюваних. Винний був відомий. А те, що його не зловили… Таке буває. Правосуддя не всесильне. Вечорами вона поверталася до своєї порожньої квартири, підходила до пробкової дошки і іноді проводила пальцем на фотографії Едгара. Невдалий маніпулятор. Жертва більшого хижака. Ще одна історія, яка не знайшла свого кінця.

 Але для Лії історія не закінчилася. Завершився лише один її акт — акт люті, заперечення та пошуку винних. Спустошена квартира Софі, куди вона повернулася, щоб зібрати речі, що залишилися, стала останньою точкою в їхньому спільному житті. Вони не сварилися, мирилися. Мовчки розділили книги, які колись купували разом. Роз’їхалися, мов чужі.

 Лія переїхала. Не в інше місто, але в інший кінець цього. Зняла маленьку студію із вікном у двір. Влаштувалася до книгарні. Робота була тихою, монотонною, яка не потребувала ні думок, ні сил. Вона приходила, розставляла книги, відповідала на поодинокі питання покупців і поверталася додому. У її житті запанувала сіра, беземоційна стабільність. Вона більше не плакала. Чи не кричала. Просто існувала. Іноді вночі вона так само прокидалася від кошмарів, але тепер це були не уривки аварії, а просто почуття падіння в порожнечу.

 Вона зализувала рани, і найкращими ліками виявилася рутина.

 Якось, розбираючи коробку з речами, що залишилися від Едгара — вона все не могла змусити себе викинути їх, — вона натрапила на його старий светр. Той самий, у якому він їхав у їхню першу спільну подорож. Вона піднесла його до обличчя. Від нього не пахло ним. Не пахло нічим. Лише пилом та забуттям. І в цей момент вона не відчула ні болю, ні туги. Лише легкий, щемливий смуток з того, що було і чого вже не повернути.

 Вона акуратно склала светр, упаковала в пакет разом з іншими його речами і винесла до сміттєвих баків. То був не жест розпачу. То була гігієна. Очищення простору від привидів.

 Вночі їй наснився сон. Не жах, а просто сон. Вона стояла у дворі свого занедбаного будинку, але він був не занедбаний. Трава була зелена, вікна відчинені, а з ганку долинав сміх. Незнайомий, але безтурботний. І вона розуміла, що це добре. Що її минуле нарешті відпустило її і тепер належить комусь іншому.

 Вона прокинулася до світанку. У квартирі було тихо та холодно. Вона підійшла до вікна, відчинила його. Морозне повітря обпалило легені. Десь у цьому сплячому місті був Лео, якого не знайшли. Десь був Ральф, який зализував свої рани. Десь була Софі, яка несла свій хрест. А тут, у тиші, була вона. Чи не щаслива, не нова, не зцілена. Просто – жива.

 “Всьому свій час, усім своє правосуддя, всім своє покарання.”