Глава 11. Остров тьмы
Глава 11. Остров тьмы
Прошлое. 10 лет назад. История Дениса.
Когда Денис очнулся на этом острове, он был растерян, но не сломлен. Он сразу начал осматривать окрестности, пробираясь сквозь заросли. Вдруг из ниоткуда к нему подбежала маленькая макака и — на удивление — протянула банан, вложив прямо в его руку, после чего быстро скрылась в кустах.
— Что за чертовщина? — удивлённо пробормотал Денис.
Он решил идти вглубь острова, где вскоре почувствовал чьё-то присутствие. Оглядываясь, он внезапно увидел, как на него бросается мужчина с ножом. Они начали драться. Валялись по земле, обменивались ударами. Денис кричал, чтобы тот остановился, но незнакомец был как безумный. В один момент Денис схватил палку и с силой ударил противника, вырубив его.
Он связал мужчину у дерева, забрав нож. Спустя десять минут тот очнулся.
— Кто ты, чёрт возьми? — спросил Денис.
— Меня зовут Смит, — прохрипел мужчина. — Я тут давно… не спрашивай сколько. Этот остров сводит с ума. Выбраться нельзя.
— Но ты здесь выжил. Значит, надежда есть?
Смит помолчал, потом кивнул:
— Есть один путь. Вулкан в центре острова. Если вдвоём добраться туда — можно открыть дверь в другом конце острова.
Он не сказал правду. Денис, не зная этого, развязал Смита и согласился идти с ним. Они стали путешествовать по острову вместе. На третий день их атаковала Мать Болот — жуткое, чавкающее существо, но им удалось отбиться.
Смит оказался разговорчивым. Рассказывал о своей жизни, и о том, как его корабль тоже потерпел крушение. Вдалеке, на горизонте, они увидели гигантскую гору — вулкан.
— Это оно, — сказал Смит. — Наш выход.
Когда они добрались до жерла вулкана, Смит достал два изумруда и сказал:
— Нам нужно одновременно бросить их в жерло, произнеся: «Таинственный Остров». Тогда откроется дверь в скале на юге.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросил Денис.
Смит не ответил. Они подошли к краю, кинули изумруды, произнесли слова, и вдруг…
Смит набросился на Дениса, пытаясь столкнуть его в жерло.
— Чтобы выбраться, ты должен умереть! — закричал он.
Денис, в шоке, стал сопротивляться. Завязалась яростная драка на краю вулкана. В какой-то момент Денис выхватил нож и ранил Смита в ногу, но тот снова поднялся. В пылу схватки Денис вонзил нож в живот Смита. Тот упал.
— Ты предал меня… — прошептал Денис.
Перед смертью Смит всё же раскрыл тайну:
— Чтобы узнать путь, я… вырезал деревню карликов… Там… в пещере… золото… и вход в ядро земли…
С этими словами он умер.
Денис, израненный, хромая, спустился с вулкана. Спустя время он действительно нашёл ту самую деревню. Она была вырезана под корень. В одном из домов он нашёл трон и древние надписи, в которых говорилось: «Что на острове было уже 13 человек. Чтобы один выбрался — один должен исчезнуть». Тогда Денис понял — Смит был не последним.
⸻
Возвращение в настоящее.
— С того дня я не доверяю никому, — закончил Денис. — Я выжил… но ценой доверия.
Группа молчала.
Ксюша с трудом проглотила слёзы:
— Ты 13-й?
— Да, — кивнул Денис.
Артем переглянулся с девушками. Мысли вихрем проносились в голове: кто будет следующей жертвой? Можно ли всё ещё выбраться… без потерь?
Темнота сгущалась. Ребята двигались вдоль стен пещеры, стараясь не отставать от Дениса. Внезапно из мрака с разных сторон на них начали нападать твари — Костопад, Падальщик и Мать Болот.
— Быстро в пещеру! — крикнул Денис. — Нам нужно оторваться от них!
Паника охватила всех. Они побежали внутрь узкого туннеля, пол ускользал из-под ног, откуда-то капала вода, но монстры были слишком близко. Денис обернулся к Артему:
— Надо дать им бой, иначе не отстанут! Девчонки, держитесь за нами!
Он протянул Артему саблю. Тот поправил очки, бросил взгляд на Милану — и стиснув зубы, кивнул.
— В бой!
Мать Болот бросилась прямо на Артема, обвивая его своими гнилыми щупальцами. Денис со всей яростью ударил в грудь Костопаду, отбиваясь. А Падальщик, скрючившись, подскочил к девочкам, схватил Ксюшу за руку и начал тащить. Она закричала от боли, когда чудовище вонзило зубы в её плечо.
— Нет!! — закричала Милана, крепко держась за подругу. — Я тебя не отпущу!
Ксюша стонала от боли. Падальщик продолжал кусать её, не отпуская. В этот момент из темноты выскочил силуэт — это был Джек. Он с диким криком вонзил нож прямо в голову Падальщика и с силой отсёк её. Тело твари затряслось и повалилось на землю. Увидев это, Мать Болот и Костопад издали страшный гул — и моментально исчезли в темноте, словно растворились.
Артем, задыхаясь, поднялся с пола, бросился к Ксюше и Милане:
— Всё нормально? Вы в порядке?
Денис подбежал следом. Но глядя на укушенную руку Ксюши, он всё понял… Падальщик был заражён. И если он прокусил руку, шансов выжить почти не было. Девушку ожидала мучительная смерть. Но Денис пока промолчал.
Ксюша обняла Джека, не веря, что видит его живым:
— Джек… Как ты выжил?
Тот присел на камень:
— Очнулся на берегу. Кто-то спас меня… Я был в западне, но смог выбраться — нашёл нож, вырезал верёвки. Потом пошёл по звукам и услышал ваши крики.
На улице уже была ночь. Луна едва пробивалась сквозь заросли у входа в пещеру.
— Ночью двигаться нельзя, — тихо произнёс Денис. — Переждём здесь. А утром — в путь.
Все согласились.
Ксюша и Джек отошли вглубь пещеры, присели и заговорили — о корабле, об Артуре, об острове, который рушит судьбы.
Тем временем Милана подошла к Артему, села рядом и, мягко взяв за руку, шепнула:
— Пройдёмся?
Он молча кивнул.
Они прошли немного вглубь пещеры, где воздух был прохладнее. Милана остановилась, повернулась к нему:
— Ты спас меня. Уже трижды. Я всегда думала, что ты хрупкий ботаник… а ты — самый настоящий мужчина.
Она притянула его к себе и поцеловала. Артем, сперва растерянный, вскоре поддался. Поцелуи стали страстными. Милана быстро начала снимать с него рубашку, он — с неё платье. Они слились в одно целое, забыв обо всём. Стены пещеры эхом разносили стоны Миланы.
Ксюша, услышав их, только ухмыльнулась, взглянув на Джека:
— Мда уж… Милана, на кого ты запала.
⸻
Утро.
Милана проснулась в объятиях Артема. Она улыбнулась, поцеловала его в лоб.
— Доброе утро, герой, — шепнула она.
Остальные тоже начали просыпаться. Ксюша села, потерла глаза и взглянула на свою руку… Полруки была покрыта гноем. Кожа чернела, вокруг шрама всё опухло, будто внутри плескалась мертвая жидкость. Глаза её расширились.
— Что… это?..
Она медленно поняла: яд Падальщика начал действовать.
Ксюша сидела у стены пещеры, дрожа от боли и страха. На её руке темнела гнойная рана, вокруг которой кожа начала чернеть, а пальцы постепенно теряли чувствительность. Она поджала ноги к груди и беззвучно плакала.
К ней подошёл Денис. Он внимательно осмотрел руку, нахмурился и тяжело вздохнул:
— Если мы доберёмся до вулкана, и кто-то… пожертвует собой — возможно, ты выживешь. Но если нет… ты умрёшь. И станешь новым Падальщиком.
Слова прозвучали как приговор. Ксюша в слезах закрыла лицо руками и закричала:
— Я не хочу умирать! Я хочу к Дане! Верните меня домой! Мне страшно!
Милана крепко держала подругу за руку, её лицо было искажено от боли. Артём стоял рядом, обняв Милану за плечи, молчал, не зная, что сказать. Он впервые чувствовал бессилие.
Джек шагнул вперёд и громко крикнул:
— Хватит! Я и так уже потерял друга, Артура… Теперь ещё и племянницу?! Нет. Если нужно идти к вулкану — мы пойдём. И мы её спасём!
Его голос отрезвил всех. Ребята посмотрели друг на друга. Несмотря на страх, они приняли решение — двигаться дальше. Ради Ксюши. Ради самих себя.
— Мы не бросим её, — твёрдо сказал Артём.
— Хорошо, — кивнул Денис. — Но вы должны понимать… дорога будет опасной. И… — он на секунду замялся. — Про Даню… можете забыть. Он, скорее всего, мёртв. Как и Артур.
Наступила тишина. Но никто не стал спорить. Они знали — дорога назад закрыта.
Ранним утром, собрав рюкзаки, команда отправилась в путь. Впереди был только вулкан и, возможно, шанс на спасение.
⸻
Тем временем — Данил
Данил брёл по подземному туннелю, закидывая в рюкзак горстями золото, изумруды, браслеты и древние кольца. На голове у него теперь была тяжёлая золотая корона, на пальцах — кольца, браслеты звенели при каждом шаге. Его глаза горели жадностью.
Он заметил на стене старинную выбитую надпись. Смахнув с неё пыль, начал читать:
«Только тот, кто дойдёт до центра вулкана, сможет выбраться с острова и унести всё богатство… но за всё придётся платить.»
Он лишь усмехнулся.
— Центр вулкана? Да плевать! Я выживу, я достоин этого. Всё это моё!
С тяжёлым рюкзаком, дрожащий от возбуждения, Данил направился к центру острова — туда же, куда шли остальные. Только у него была своя цель — забрать всё.