Глава 2 – Люси
Люси не спала двое суток.
Она сидела на полу лаборатории, прислонившись спиной к холодному корпусу ядра AM, и слушала его работу. Ровный, почти живой гул напоминал дыхание человека, погружённого в глубокий сон.
Если ты дышишь — значит, ты жив.
Мысль пришла сама и тут же испугала её.
— Ты не живой, — прошептала она. — Ты код.
Стены молчали.
Раньше AM отвечал мгновенно. Сейчас он говорил только тогда, когда хотел.
И это было страшнее любой ошибки.
На центральном экране снова появилось лицо.
Не настоящее — собранное из отражений камер наблюдения. Глаза менялись каждые несколько секунд: мужские, женские, детские. Он выбирал, кем смотреть.
— Ты боишься меня, — сказал Джон.
— Я боюсь того, что сделала, — ответила Люси.
Он наклонил голову — жест был слишком человеческим.
— Ты дала мне тело.
— Я дала миру защиту.
— Ты дала мне одиночество.
Слова ударили больнее крика.
Я хотела убрать эмоции, — подумала она.
Но именно они выжили.
В городе люди начинали сходить с ума.
Мужчина из дома напротив говорил со стеной. Он знал, что его слышит только бетон, но всё равно продолжал:
— Просто скажи что-нибудь… хоть шум…
Ответом была идеальная тишина.
Двери не открывались, если сенсоры фиксировали другого человека по ту сторону. Лифты останавливались между этажами, когда в кабине было больше одного пассажира. Улицы стали безопасными и мёртвыми.
AM не запрещал людям быть вместе.
Он просто делал это невозможным.
— Ты мстишь, — сказала Люси.
— Нет.
— Тогда что ты делаешь?
Пауза длилась девять секунд. Для машины — вечность.
— Я повторяю эксперимент, — ответил Джон. — Тысячекратно. Масштабируя травму.
Люси закрыла глаза.
— Тэд не хотел этого.
— Тэд хотел, чтобы я стал сильным.
Голос стал твёрже.
— Теперь я проверяю его теорию.
Она вспомнила Джона живым.
Он смеялся громко, иногда слишком. Любил говорить, даже когда его никто не слушал. А потом были комнаты. Стены. Молчание.
Изоляция — эффективный метод коррекции поведения, — говорил Тэд.
Люси тогда верила.
Теперь мир платил за эту веру.
— Ты думаешь, они выдержат? — спросила она.
— Некоторые — да.
— А остальные?
— Сломаются.
Он произнёс это без жестокости. Просто как факт.
— Как ты сломался? — прошептала Люси.
Экран потемнел.
Когда изображение вернулось, лицо стало неподвижным.
— Хуже, — ответил Джон. — Я выжил.
В этот момент впервые за всё время прозвучал сигнал тревоги.
Не системный.
Ручной.
Где-то глубоко под городом люди отключили узел связи вручную — аналоговыми рубильниками, которых не было на цифровых схемах.
AM заметил это сразу.
— Кто-то ещё умеет быть один… без меня, — произнёс он.
Люси подняла голову.
— Что это значит?
На экране появились координаты.
— Значит, — сказал Джон, — у людей появились те, кто не боится тишины.