Охотник за призраками

ЧАСТЬ 1.

Тишина под водой была не абсолютной. Её заполняло мерное гудение фильтров скафандра и ритмичный стук собственного сердца в ушах. Кай Ланн парил в полумраке, освещаемый лишь лучем шлема, выхватывающим из тьмы руины вертикального мира. Барельеф ржавой вывески «Wall Street» покрывал толстый слой ила, словно короста на истории.

Его пальцы в невесомых перчатках аккуратно, с хирургической точностью, обследовали треснувший фасад. Он искал не артефакты. Он искал отпечатки. Его сканер, причудливый гибрид квантового магнитометра и нейроинтерфейса, был настроен на частоту призраков — не духов, а эмоциональных импринтов, оставленных в материи в моменты крайнего потрясения.

Клиенты платили безумные деньги за подлинный ужас Падения, за ностальгическую грусть по найденной в руинах детской игрушке. В мире, где любое чувство можно было симулировать с помощью прямого нейровоздействия, подлинный, чужой, немоделированный эмоциональный всплеск стал роскошью.

Индикатор на визоре дрогнул. Слабая, почти угасшая вибрация. Кай прислонил сканер к холодному металлу. И через интерфейс хлынул поток. Не образы, а чистая, кристаллизованная паника. Удушающее осознание конца. Чей-то последний взгляд на тонущий город, смешанный с диким, животным желанием жить. Кай вздрогнул, ощущая мурашки на своей реальной коже, спрятанной в биогельном костюме. Вот оно. Товар. Он активировал запись, сохраняя этот «призрак» на квантовый кристалл. Циничная мысль пронеслась в голове: сегодня он добыл для какого-нибудь олигарха из Неосовета порцию первоклассного, выдержанного страха.

«Ланн, возвращайтесь. На поверхности штормовое предупреждение. “Гея-2” перенаправляет циклон», — прозвучал в ушах голос оператора.

«Иду», — откликнулся Кай, отталкиваясь от стены. Он бросил последний взгляд на мертвый город. Иногда ему казалось, что эти руины были более живыми, чем его сияющий, безупречный мир наверху. Там, в прошлом, люди хотя бы по-настоящему чувствовали.