Визит без свидетелей.

Глава XX

Возвращение в Париж заняло у месье Леблана больше времени, чем он рассчитывал.

Несколько дел, оставленных без его личного присутствия, потребовали немедленного вмешательства: затянувшиеся тяжбы, подписи, переговоры с людьми, которые умели ждать, но не любили промедлений. Всё это отняло у него несколько дней, наполненных холодными кабинетами, сухими рукопожатиями и привычным юридическим напряжением.

И всё же мысли его раз за разом возвращались к одному — к Генри.

К его внезапному исчезновению.

К поспешному отъезду.

К письму, которое, наконец, удалось передать.

Когда основные дела были завершены, месье Леблан принял решение: он должен лично поехать в дом Генри. Не откладывая. Некоторые документы требовали подписи — и не формальной, а осознанной. Кроме того, он хотел рассказать всё, что узнал, без писем и посредников.

Дом встретил его прохладным, но ясным утром. Воздух был свеж, осень уже уверенно вступала в свои права, но солнце светило мягко и обнадёживающе, словно не желая пугать переменами.

Карета остановилась у ворот.

Месье Леблан вышел, поправил пальто и постучал.

Дверь открыл Фредди.

— Доброе утро, — вежливо произнёс адвокат. — Скажите, пожалуйста, могу ли я видеть мадемуазель Марию?

Фредди слегка замялся.

— Сегодня, к сожалению, нет, месье. Она не может принять гостей.

Леблан понимающе кивнул.

— Тогда, возможно, я застану мистера Картера?

Фредди указал в сторону теплиц:

— Он там. С Люси.

Теплица была наполнена тёплым светом, влажным воздухом и запахом земли. Садовник и Люси сразу заметили гостя и искренне обрадовались его появлению.

— Месье Леблан! — Картер поднялся ему навстречу. — Какая честь.

Его усадили за стол, накрытый просто, но уютно. Люси налила ароматный чай — с травами и мёдом. Пар поднимался лёгкими завитками, создавая ощущение редкого спокойствия.

Месье Леблан начал рассказ без лишних вступлений.

Он подробно описал, как искал Генри: отели, порты, конторы, игорные дома, куда ему приходилось заходить не по своей воле. Рассказал о телеграммах, о догадках, о том, как трудно было собрать хоть какие-то нити воедино.

Люси слушала молча, не перебивая.

Лишь когда он упомянул Джека, она тихо спросила:

— А… Джек? Где он сейчас? Вы нашли его?

Леблан покачал головой.

— Нет. Ни в отеле, ни там, где я его ожидал увидеть. Я выяснил лишь одно: он игрок. И, увы, не самый честный.

Он вздохнул.

— Иногда люди кажутся куда благороднее, чем есть на самом деле.

Люси задумалась. Мысль о том, что человек с таким мягким голосом и располагающей улыбкой мог жить двойной жизнью, явно её тревожила.

Они посидели ещё немного, говоря уже о другом — о дороге, о погоде, о доме. Затем месье Леблан осторожно попросил:

— Не могли бы вы оставить нас на минуту? Мне нужно поговорить с мистером Картером наедине.

Люси встала, кивнула и тихо вышла.

Адвокат достал из внутреннего кармана аккуратный пакет с документами.

— Эти бумаги необходимо спрятать, — сказал он негромко. — Так, чтобы о них никто не знал. Их должна подписать мадемуазель Мария. Лично.

Он протянул конверт.

— После — отправить мне. Вот адрес.

Картер принял документы с серьёзным видом.

— Я всё сделаю, как вы просите.

— Это важно, — добавил Леблан. — Очень важно.

Они пожали друг другу руки.

Когда месье Леблан покидал дом, солнце всё ещё светило ярко, но в его взгляде читалась тревожная сосредоточенность. Он сел в карету и велел ехать обратно, зная, что некоторые решения уже приняты — и обратного пути у них не будет.

Дом снова погрузился в тишину.

А где-то далеко, каждый по-своему, Генри и Мария продолжали свой путь — ещё не зная, как скоро все нити вновь сойдутся в одной точке.