Эпилог. Вечный шёлк Хуанхэ

Спустя десять лет Хуанхэ снова сменила русло, как и предсказывал свиток Мэй. Она ушла от деревни Юй, проложив себе новый путь через плодородные долины. Ли, уже зрелый мужчина с проседью в волосах, плыл по течению на своем верном «Золотом карпе».

Был вечер. Река была спокойной, зеркальной. Внезапно на воду спустился странный туман — не серый и холодный, а нежно-сиреневый, пахнущий лотосами. Ли отложил шест и позволил лодке просто дрейфовать.

В глубине тумана он увидел силуэт. Девушка в сиреневом халате стояла прямо на воде, её волосы развевались, хотя ветра не было. Она не приближалась, но Ли почувствовал, как по его коже пробежало знакомое тепло. Он не вспомнил её имени, не вспомнил их разговоров в Башне Ветров, но его сердце забилось в том же ритме, что и десять лет назад.

Она подняла руку, и на ладони у неё вспыхнула маленькая бирюзовая искорка.

— Ты хранишь реку, — прошептал Ли в тишину. — А река хранит тебя.

Силуэт медленно растаял, оставив на воде лишь один лепесток лотоса. Ли поднял его и прижал к груди. Он понял: можно забыть слова, можно забыть лица и даты, но нельзя забыть любовь. Она не хранится в голове, она вшита в саму ткань жизни, в каждое движение шеста, в каждый вдох речного воздуха.

Он взял шест и уверенно направил лодку вперед. Впереди была долгая ночь, но он знал, что никогда не заблудится. Ведь на Желтой реке у него всегда был свой невидимый лоцман — та, что стала самой рекой, чтобы он мог продолжать свой путь.

КОНЕЦ КНИГИ «ЖЕЛТАЯ РЕКА»