Глава 6. Рождение Леаны

— Слушай меня, — Пётр схватил Леану за плечи, заглядывая в её золотые глаза. — Сейчас я устрою здесь погром. Это нужно, чтобы всё выглядело так, будто те четверо из патруля пытались выбить из тебя информацию или убить. Ты — беженка с Севера. Ты не помнишь, как попала сюда, только лес и боль. Поняла?

Леана кивнула. Настой Марии продолжал бурлить в её венах. Она внезапно замерла, прислушиваясь к странному скрежету на крыше.

— Вороны, — прошептала она, и её голос приобрел странную хрипотцу. — Я слышу их… Они говорят, что «Большой Пёс» уже у ручья. Глор идет сюда. И Гром с ним. У нас меньше двух минут.

Пётр не терял ни секунды. Он с грохотом перевернул тяжелый верстак, рассыпав болты и гайки. Ударом кулака он разбил окно, впустив холодный воздух. Мария быстро легла на пол, притворившись, что её оглушили, а Леану уложили в дальний угол, прикрыв обломками ящиков и старой шкурой.

— Гром! Вожак! Сюда! — взревел Пётр, выбегая на порог мастерской с окровавленным гаечным ключом в руке.

Через мгновение из кустов вылетели огромные тени. Глор в человеческом обличье, но с оскаленной пастью, и подозрительный Гром ворвались внутрь.

— Что здесь произошло?! — рявкнул Глор, глядя на разруху.

— Те подонки… — Пётр тяжело дышал, указывая на лес. — Пока мы были на гоне, двое из них пробрались сюда. Видимо, искали свою «птицу». Они напали на мать! Но там… в углу…

Гром кинулся к груде ящиков и отбросил их. Он замер. Перед ним лежала девушка в изорванном костюме, из-под которого виднелась бледная кожа, испачканная сажей и черной мазью. Но когда Леана открыла глаза и глухо зарычала, Гром отшатнулся.

— Золото… — выдохнул он. — Глор, посмотри на её глаза. Это северный ген. Она из клана Горных Снегов?

Глор подошел ближе, принюхиваясь. Запах полыни, дегтя и настоя Марии сработал идеально. Он почуял дикого зверя, забитого в угол людьми.

— Она пахнет лесом и страданиями, — заключил вожак. — Значит, те Чистые охотились не за дроном, а за ней. Пётр, ты спас соплеменницу.

Пётр понимал, что первый барьер пройден, но впереди был самый опасный этап. Вожак Глор, хоть и поверил в историю, не спускал глаз с незнакомки.

— Пусть идёт в дом к Марии, — официально объявил Глор, убирая когти. — Пётр спас её, ему и отвечать. Но помните: через три дня — Полнолуние. Мы проведём Обряд Крови. Если её дух не откликнется на зов предков, стая её не примет. Она станет изгоем или… кормом.

Дома Пётр запер все двери и зашторил окна. Леана сидела у очага, её руки всё ещё дрожали, а в золотых глазах отражались пляшущие искры пламени. Она чувствовала, как обострился её слух: она слышала шёпот соседей за три дома от них и то, как тяжело бьётся сердце Петра.

— Обряд Крови… — прошептала она. — Пётр, они узнают. Я не волчица. Моя кровь — человеческая, как бы я ни пахла лесом.

Мария вышла из кладовой, неся в руках крошечный костяной сосуд. Её лицо было суровым.

— Первой настойки хватило, чтобы обмануть их носы. Но Обряд Крови требует истинного отклика. Если старейшина сделает надрез на твоей ладони, кровь должна не просто течь, она должна «запеть» в резонанс с нашей стаей.

Она протянула Леане сосуд с тёмно-рубиновой, почти чёрной жидкостью.

— Это «Эссенция Древнего Сердца». Самый опасный наш эликсир. Он заставит твои клетки вибрировать на частоте зверочеловека. Ты не вырастишь шерсть, но твоя регенерация станет сверхчеловеческой, а кровь приобретёт наш тёмный оттенок.

Леана взяла флакон.

— Пётр, если я выпью это… останется ли во мне хоть что-то от человека?

— Ты останешься собой здесь, — Пётр приложил руку к её сердцу. — Но для всех остальных ты станешь Снежной Волчицей. Пей. У нас нет выбора.

Пока Леана привыкала к новой силе под присмотром Марии, Пётр пытался отвлечь Грома. Тот стал тенью Петра, постоянно ошиваясь возле их мастерской.

— Странная она, — процедил Гром, затачивая нож. — Слишком тихая. И вороны… ты видел? Они кружат над вашим домом, будто ждут приказа. Пётр, ты уверен, что нашёл её в лесу, а не собрал в своей мастерской из человеческих запчастей?

Пётр усмехнулся, хотя внутри всё сжалось.

— Ревнуешь, Гром? Или боишься, что северная девчонка охотится лучше тебя? Приходи на Обряд, сам увидишь её силу.

Вечер перед Полнолунием окрасил поселение в кроваво-красные тона. В доме Марии пахло сушеными травами и чистотой. Когда Пётр переступил порог, он замер, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

Леана стояла у окна. Мама Мария умыла её особыми отварами, которые придали коже матовое сияние, и нарядила в обрядовое одеяние северных кланов: платье из тонко выделанной оленьей кожи, расшитое белым мехом и костяными бусинами. Её золотые глаза в полумраке казались двумя зажженными свечами. Она была настолько красивой, нежной и хрупкой, что у сурового волка-механика буквально дрогнуло сердце.

Пётр почувствовал, как его звериная натура затихает, сменяясь странным, щемящим чувством, которого он никогда не знал в стае.

Мария, проходя мимо с тяжелым котлом, бросила на сына короткий, пронзительный взгляд. Она всё заметила — и то, как расширились его зрачки, и то, как сбилось дыхание.

— Не стой столбом, — тихо сказала мать, подавляя улыбку. — Будешь присматривать за ней на площади. Мне нужно быть на кухне, готовить ритуальное угощение, так что ты сегодня — мои глаза и уши. Не спускай с неё взгляда, Пётр. Обряд начнется, как только луна коснется шпиля Стены.