11: Странный разговор

11. 

Странный разговор.

— ну долго мы ещё будем? Почему вообще сюда «Нефритовую ленту созвали»? И весь город? — Зеленая птица,Мэнь Мэнь тихо шепчет своему мужу,Мэнь Ни.

Она неверно сжимает листки,стоя в углу зала.

Тот наклоняется в ответ и… Пожимает плечами.

— почему мы вообще светлые духи? Я хочу дом на холме — она продолжает. Взгляд нервно мечется то к старику,то к мужчине в болотной одежде,спокойно сидящем напротив градоначальника на полу.— мне не нравится этот мужик.Он странный.Ты видел его глаза? Он недобро.Почему всех сюда позвали? 

— успокойся. — Мэнь Ни взял её под локоть.

— меня раздражает твое спокойствие.

— А меня твое нетерпение. Ну? — Он опускает взгляд на женщину и его губы дергаются в собаку улыбку — мы того стоим,поверь.

— Но Ю Цзы…

— Справится.

— Он..

— Он справится.— Мэнь Ни сжимает её локоть. Но когда он отвел взгляд,его бровь начала дергаться,а свободная руки сжалась непроизвольно в кулак.

Среди толпы,где всех собрали,он все же устремился в поисках знакомого силуэта.

А за столиком на том же полу Линь Байгуй,хозяйка «Ленты» мирно пьет чай.Её лицо отстраненное,но она с настороженностью косит гостя,но не вмешивается.

Старик чешет подбородок,он щурится,но берет чай и неохотно подносит к губам,давая ответы.

И город опустел так,как никогда. 

Другие духи приживались друг к другу,явно не понимая что происходит,но оставили дело более сильным.Они с опаской уставились на другой конец зала — армию заклинателей в такой же одежде как и их представитель с золотыми оливковыми венками вокруг головы.

Никто из них не посмел вмешаться.

— – – а а а ※ ※ ※ – – — –

Пока…

В промежуток между живыми и умершими жестко выкинуло двух неудачников.

Их окружило знакомой тьмой,которая петляла между серыми-темно-синими оттенками.

Где под ногами Ю Цзы прослеживался голубой контур длинной плиты и дальше недорисованный уходящий вдаль.

— Прошу,не надо меня тащить за собой,как будто я какой-то мешок! Я и сам могу подстроиться под темп и идти.О…Выход.— От него исходил слабый свет,который освещал вокруг.

— У меня вопрос.Каким образом ты решил приравнять себя к моему родственнику? Мы как север и юг.Тебе в голове ничего не щелкнуло? Это было безысходно.

— Безысходно как твои социальные навыки?— Ю Цзы скептически встретил его взгляд.— Прошу простить,но я не планирую,а делаю хотя бы что-то.

— Благодаря моим социальным навыкам нас и пропустили,кстати.Просто на момент,ты задумайся хотя бы.— Ан Юй 

— А благодаря моим на тебя не набросилась злая пасть со словами : «закон».Хотя,может ты таким же был? И моя ложь…Ниче не знаю.— Но спустя минуту..Он устало потер переносицу— честно,это была моя самая ужасная ложь.Она настолько…Ах…Мне так стыдно,извини.Просто…Ну..Спасибо что подтвердил.Были случаи,когда..

Ю Цзы жестикулировал,но не в силах подобрать верных слов он выдохнул.

Его внимание приковано бесконечной тьме под ногами.

Голос вышел уязвимым шепотом:

— все получалось не так как хотелось.И это добавляло проблем,разочаровывало сильнее и…Последствия не совсем хорошие…

— …..Я просто следовал верному пути.

Дух замер,выглядя истинно удивленный : человек правил,что утром топил за законы.сейчас сам же их нарушает.

Он бегло поднял голову,начал вглядываться в другого.

Но видя как Ан Юй решает не продолжать тему,а лишь отводит взгляд с такой же виной,он решил ничего не говорить и пошел вперед,а с каждым шагом под его ногами показывалась ступенька,ведущая в неизвестность. 

Ю Цзы осторожно спустился вниз на пару лесенок вниз и оглянулся,заметив что спутник нерешительно стоит на месте. 

Зодчий протянул свою руку. И слабая улыбка надежды появилась на лице.

«Соберись,Ю Цзы. Ради себя и него»

Ан Юй нервно прищурился,его тело напряглось,плечи едва заметно вздрогнули.Он нерешительно берет протянутую ладонь в ответ и ступает вниз.

— Смотри только на мою спину,ладно? Никуда больше.Или..Под ноги..Лестница все же..Не хватало чтобы как тогда кто-то упал и…— Ю Цзы посмотрел в сторону,он лишь слегка махнул когтистой лапой в воздухе.

— ..У.. У тебя было много «как тогда»?

— А? — зодчий остановился,недоуменно подняв голову на Ан Юя,стоящего на ступеньку выше.

И уловив заминку,мужчина уверенно спустился на один уровень с ним.

— «Как тогда» — он повторил— у меня создается ощущение,что это «тогда» повторялось множество раз, и сейчас, ты снова ожидаешь провала.

— Х..Хах…Какая…Интересная мысль…Ну…Нет,нет конечно..Показалось…—Поспешно отвернувшись,он проходил спускаться.Медленно и неспеша.— Т-Тут время замедляется.Не идет вообще…Кстати….

— …..Я лишь намекаю,что как тогда не будет.

И видя чужой ступор,он лишь сказал: 

— Просто иди дальше.

Ан Юй шел следом,боковым зрением замечая странные силуэты идущие вверх,когда они спускались,некоторые останавливались и поворачивались смотря на странную пару.

С другой же стороны,с каждым шагом Ю Цзы разгорались в воздухе синие огоньки,освещающие путь.

И все,что ему оставалось делать — так это ,смотреть под ноги и..Думать о том,что произошло.

Лгать.Действительно.Раньше бы он себе дал по лицу за такое…А тут даже не задумываясь..Он встал на сторону того,кто ранее его убил. А сейчас этот нестабильный человек ведет между миром мертвых и живых. И вся его жизнь в чужих руках.

Внутри хотелось взять на себя шефство,внутри все ещё осталось: «это неправильно», но Ан Юй сам понимал,что здесь он бесполезен.И все,что остаётся…Довериться.

А ведь… Ранее теплая рука проводника теперь кажется холодной.

Пальцы длинные..

— играешь на чем-то? Помимо черчения.

— Арфа.

— А это…

— ….Это инструмент,имеющий две рамы и между ними натянутые струны.

— Как кунхоу что-ли? 

— Да,только я решил сделать именно из Греции,а не наш. Мне как-то ближе их культура,не знаю.Точно не наша.Она..Навязана слишком..? Наверно…

— Разве это не запрещено? Закон на запрет въезда иностранцев и их культуру ввели пятьсот лет назад.И изучение их культуры тоже.

— Вообще-то шестьсот семьдесят.Но..Я тогда был живой,поэтому имел источники.У меня друг был чиновник,и я сам сын чиновника… имел доступ покопаться в архивах.

— Тебе…Тебе примерно 700 лет? Как ты выжил-то в этой тыкве? Нормальная душа бы давно разложилась,стала артефактом.В твоих условиях.Или ты десять раз переродился уже.

— Ну-У…Хах…Имею право,никто жить мне не запрещал.О,а знаешь почему страну закрыли? Старая история-потешка.

— Иностранцы разрушают культуру? 

— не совсем.На самом деле..Жил один очень гордый император,фанат культуры.И он решил взять заморскую принцессу в жены.Никто из местных девиц ему не нравился,а ещё со стороны нагнетали предки.Решил он доверится выбору матери,но женщина оказалась— драматическая пауза —бесплодна.Обиделся,разозлился и решил взять западную девушку.Но и та приносила только девочек.Обозлился на весь мир,казнил обеих жен и детей,закрыл страну и замаскировал это все под указ.

— Не правда,ты сейчас над историей стебешься.

— Но казнь же была.

— Казнь была.Но это все похоже на очередной бред историй стариков.

— Ну.Тогда почему была? По-твоему.

— Она была предателем страны? 

— Нет.В итоге он на нашей женился,родился мальчик.Император убедился что заморские жены ни на что не годны.

— теперь я понимаю почему тебя казнили.

— М?

— Ты просто неудобный.Им не выгодны взгляды,которые против мнения страны.

— …Ну..Знаешь…Мне..Мне давали переписывать отчеты императора,я был помощником писаря перед смертью…И вместо «казнь чужеземцев» я написал «освобождение чужеземцев» с пометкой вернуть украденное страной..— голос Ю Цзы перешёл с уверенного на тихий шепот.

— …Какой ты дурной —Ан Юй вздохнул,потирая свободной рукой лицо.— …О поднебесье..Как можно было написать такое? Ты хотя бы думал вообще?

Ю Цзы почувствовал недоуменный взгляд в свою спину,как штык,и невольно вздрогнул.

Он заторопился,больше ничего не сказав.

В голове гудело : «ОПАСНОСТЬ» 

И вместе с этим внутренний голос : “когда ты перестанешь надеяться? Ты думаешь он тебя поймёт? Нет конечно.Нет.Нет.Нет.Нет.

Не надейся“

Даже не заметил как спуск вниз кончился и плавно перешел в длинный коридор из черной каменной плитки.

Среди этих светил,самый яркий источник света был перед Ан Юем.

Он заметил как другой затянул руку,сжав свои пальцы в его кожу и ускорился. И с этим же,казалось,он понял что сказал что-то не то.

— Ю Цзы, ты бы мог не писать такое,а дожить до старости.Нет,мы умираем в двадцать три из-за такой глупой причины.И правда : голова пуста у дурака.

— Н-Ничего не пустая! — плечи зодчего напряглись и вжались,осанка ссутулилась,когда он стал ещё больше торопиться.

“Типун тебе на язык,Ан Ян!“ — мысленно он закатил глаза.

И попробовал другое:

— Я имею ввиду,в следующий раз,когда тебя посетит очередная неуместная мысль,ты хотя бы скажи мне и я помогу.А то я смотрю у тебя с логикой плохо.

— В…Следующий раз?— Ю Цзы ошеломленно оборачивается.Он останавливается,словно потерянный ребенок.

— это единственное что тебя зацепило? — Ан Юй скептически поднимает бровь.

Тот не находит слова и поспешно отворачивается

— ..Ну…Н-Неважно…Сейчас нужно подняться вверх,на семьдесят шестой ступеньке свернем к голубому огоньку.До верха не доходим.Тебе..Ещё рано.

Дух прошел ещё пару шагов и встал вперед. 

Начало другой лестницы,где каменная плитка переходила в простую землю с травой,как он видел.И в конце.. Ярчайший свет,куда тянуло всю душу,но горечь от осознания что его как тогда выкинет накрыла по полной.

«Подъем»

Правда,голос Ан Юя вытянул из мрачных мыслей и разбавил зловещую атмосферу:

— Я достиг бессмертия,если что.Но согласен,на небеса ещё рано.

— фуфло твое бессмертие. — из этого тона очевидно,что Ю Цзы закатил глаза.

Он начал подниматься.

— Активно не согласен. Благодаря бессмертию я тут.

— Без него был бы тоже,умник. 

— Почему?

— Потому что.. Ах,и почему я должен все рассказывать?! Просто иди и все.Тебе сложно,нет?

— Мне интересно узнать вашу точку зрения,о великий дух в тыкве— Ан Юй усмехнулся.

Зодчий обернулся и бросил на него презрительный взгляд,поджав губы.

И уже не оборачиваясь начал в уме считать ступеньки,чувствуя что где-то ошибся,но не мог понять где именно.

Далее — пара шла в полной тишине.

Никто не смел сказать ни слова.

Ан Юй боковым зрением видел вокруг множество огоньков,причем с двух сторон. Они размыто трепетали пламенем,будто тоже поднимаясь на лестнице.

А в голове шел счет : „шестьдесят шесть…шестьдесят семь…

Семьдесят восемь“

— Ю Цзы

— Что? 

— Ты на две ступени выше встал чем надо. Это семьдесят девятая.

— Не правда.Я все верно считал,у меня семьдесят пятая.

— Ты ошибся.Мы можем назад шагнуть?

— Уже нет. Может ты неверно посчитал?— парень обернулся,с недоумением покосившись на Ан Юя и встретился с его скептическим взглядом.

— семьдесят девять.— он твердо повторил.

Взгляд духа тревожно заметался в сторону,когда он медленно повернулся обратно.

— Ну… Ну-у… возможно окажемся в южной части Китая.Ничего страшного. Все..В порядке…?

— Иди давай.

— Или не в порядке..? Ах,а если это и правда семьдесят де—

— Ю Цзы.

— Да что?!

— Иди.Какая разница? Главное мы выйдем. 

Глубокий вдох. И ведущий свернул в огонек сбоку,наконец вступив на верную твердую землю.

И лишь искренний щебет птиц стал вестником того,что они сделали все верно.

— – – а а а ※ ※ ※ – – — –

— Мне нужна жемчужина семи бедствий. — мужчина в болотных одеждах поставил локти на стол,сцепив пальцы в замок и положив на них голову.

Ухмылка росла,а сам он щурился,наблюдая как старик дёрнулся.

Кукла открыла глаза,поставив фарфоровую чашку на стол. Она переглянулась со знакомыми птицами,и Мэнь Мэнь лишь отошла дальше к стене,а Мэнь Ни кивнул.

Старик молчал.

Он оскалился,провел рукой по несуществующей бороде и качнул головой.

— Вот проказник.Хах.

Фиолетовая рука подлила чай в свою чашечку.

— Ну надо же.. и ради этого ты собрал армию? Что за глупость… Ха.. А может у нас нет жемчужны. Тебе откуда знать?

— Ну, ваше право.— заклинатель согласился и выпрямился,положив руки на колени.— Я просто намекаю. О долге. Верните жемчужину.

— Зачем. — несмотря на отсутствие зубов,речь градоначальника была предельно четкой и ясной. — Вам-то зачем. Если я понимаю,в мире духов,постоянно что-то случается. То у вас же относительно мирное время. Не так ли? Или тебе есть о чем скрывать? У нас же договор.

— Да что вы.— тот отмахнулся— долг верните.Вот и все.И мы уйдем. 

— Вы согнали сюда весь город.Это раз.Была чистка,вы начинаете новую. При этом,наши духи итак никуда не выходят и стараются не вредить людям.Я это отвечаю из моих горожан.

— Не хотите по хорошему..

— Давай сыграем в Вэйцы.Мы же так давно этого не делали. Выиграешь — жемчужина твоя — он постучал ногтем по закрытому третьему глазу на лбу— но если выиграю я… Вы не беспокоите нас следующие пятьсот лет. 

— Договорились. 

Марионетки забрали чайник и чашки и поставили на стол доску для вэйцы.Затем по мешочку с камушками у каждого игрока.

— Но,добавлю.Если мы также выбираем,помимо жемчужны мы оставим своих солдат.Следить за порядком. — Мужчина добавил,поставив камушек на доску.

— губу закатай.

————————————-

Кто вам из персонажей симпатизирует? Мне старик :’)