Глава 1

Это было холодное и шумное празднование девятого дня рождения Алины. В центре гостиной стояла коробка в рост человека, перевязанная пышным бантом. Когда Алина сорвала обертку, гости ахнули: там была Кукла. Она была огромной, размером с двухгодовалого ребенка, с фарфоровой кожей, огромными ресницами и копной золотистых локонов в шелковом платье. Её главной особенностью было умение ходить: стоило взять её за правую руку и потянуть вперед, как кукла послушно переставляла ноги, имитируя походку живого ребенка.

Алина, обладательница тяжелого, капризного взгляда и привычки получать всё по первому требованию, лишь сухо бросила: «Спасибо». Гости приняли это за смущение, но внутри девочки закипала необъяснимая злость.

Как только дверь за последним гостем закрылась, праздник для Алины закончился. Она молча схватила подарки и затащила их в свою комнату, с силой захлопнув дверь. Она смотрела на Машу, и та казалась ей невыносимо, вызывающе красивой. В этой идеальной кукле Алина видела не игрушку, а соперницу, которая сияла ярче, чем сама именинница.

Месть была быстрой и жестокой.

Сначала Алина сорвала с куклы дорогое платье, превратив шелк в бесформенные лоскуты. Затем она нашла старый, грязный холщовый мешок, прорезала в нем дыру для головы и нацепила на Машу, грубо перетянув «наряд» веревкой на поясе.

Но этого было мало. Алина схватила коробку с остро заточенными карандашами. С каким-то мрачным упоением она начала покрывать фарфоровое тело и лицо куклы хаотичными штрихами, имитируя шрамы или жуткие татуировки. Финальным аккордом стали ножницы. Золотистые локоны падали на ковер один за другим, пока на голове куклы не осталась голая, неровно остриженная пластмасса.

Изуродованную Машу Алина затащила в самый пыльный и темный угол за шкафом. Она поставила её лицом к стене, чтобы не видеть плод своего гнева, и чтобы никто другой не смог найти ту, что когда-то была прекрасной. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием девочки.

На следующее утро Алина проснулась с чувством холодного безразличия. Она подошла к шкафу, достала изуродованную куклу и, чтобы та окончательно перестала напоминать живое существо, плотно обмотала её липким серым скотчем. Маша теперь была похожа на безжизненную мумию. Алина с трудом втиснула её обратно в ту самую нарядную коробку, в которой кукла приехала на праздник.

Когда в комнату заглянула мама, её лицо светилось нежностью.

— Доброе утро, милая! — пропела она. — Ну как там твоя новая подружка Маша? Хочешь, подберем ей сегодня новые туфельки?

Алина даже не повернулась к матери. Она пнула коробку ногой и ледяным тоном произнесла:

— Она сломалась. Механизм заклинило, она больше не ходит. Я положила её в коробку, она мне больше не нужна. Выбросьте её.

Родители, которые привыкли потакать любому капризу дочери и не смели ей перечить, лишь вздохнули. Отец послушно подхватил тяжелую коробку. Он даже не заглянул внутрь — он слишком любил Алину, чтобы сомневаться в её словах.

Через несколько минут коробка оказалась в глубоком мусорном баке на заднем дворе. По роковому стечению обстоятельств, именно в этот момент по улице, громыхая железом, проезжал мусоровоз. Огромный механический рычаг подхватил бак, перевернул его, и коробка с Машей скрылась в темном нутре машины. Под страшный скрежет пресса, который едва не раздавил пластиковое тело, кукла отправилась в свой последний путь.