Помеха… или помощь

Синь Минг узнала того, кто первым прыгнул на палубу.

Высокий моложавый парень с длинной косой — она видела его выступление на одной из конференций. Он делал доклад о гармонии магической и физической силы, разворачивал и пояснял древние концепции единства духа и тела… И сам показывал чудеса — сгибал животом острые ножи, мял пальцами железные прутья.

Ловкий, умелый боец. Если дело дойдет до драки…

Впрочем, она вспомнила о том, что под волнами вокруг скрылись сотни, если не тысячи морских тварей, которым ничего не стоит утопить оба катера и сожрать всех, кто на них плывет.

— Ляо Женьфэй, — сказал парень, — старший инспектор Алого Лотоса.

Ху Яо поклонился. Сюань Сян и Линкиу отошли чуть назад.

Синь Минг заметила на поясе у старшего инспектора вышитые охранные иероглифы — прочесть все она не могла, но лисьи чары на него не подействуют.

— Вы, возможно, слышали обо мне, — сказал Ху Яо самым любезным тоном. — Я помогал вашему шефу переводить с языков Европы во время некоторых встреч.

— Я знаю тебя, лис, — сказал Ляо Женьфэй строго. — Тебя изгнали с позором. Почему ты здесь? Что за чары вы тут затеяли?

— Он здесь с моего ведома, — подал голос Шан Шен Лю и поднялся из шезлонга. Он опирался на руку Ван Хианя, выглядел довольно слабым, но говорил спокойно и веско.

Ляо Женьфэй глянул, глаза его на миг расширились.

Потом он бросил короткий взгляд на свои иероглифы — проверил, в порядке ли его защиты. Видит ли он именно то, что есть на самом деле.

Потом поклонился.

— О, мастер! — сказал он. — Говорили, что вы больны, я не знал…

Старший инспектор явно растерялся.

— А я болен, — ответил Шан Шен Лю и поднял забинтованные руки.

Ляо Женьфэй снова быстро глянул на свои амулеты — в присутствии лис он явно не был уверен в том, что видит именно то, что есть на самом деле.

Синь Минг подумала, что тут он совершенно прав — лисы вполне могли заморочить голову кому угодно. Страшная сила — когда ты видишь то, что ожидаешь увидеть… но не то, что есть на самом деле, а чуть по-иному.

Но сейчас лисы скромно стояли в стороне и не вмешивались. Синь Минг давно не доставала свой защитный амулет, но кажется, лисы и не наводили свои чары на нее.

— И вся Обитель тоже больна, — продолжил Шан Шен Лю.

Ляо Женьфэй поднял брови удивленно.

Ху Яо шагнул вперед и заговорил:

— О, нет-нет, Мастер! Разве так следует сообщать такие вести?

Он картинно всплеснул руками.

Сюань Сян улыбнулась и прикрыла лицо веером.

— Поистине, печальные вести следует сообщать с осторожностью, — сказала Линкиу и хихикнула.

— Не то станет понятно, — негромко, но так, что было отчетливо слышно всем, добавила Сюань Сян, — что главный виновник таких печальных вестей — ты сам.

Ляо Женьфэй нахмурился.

— Вам следует объясниться, — твердо сказал он. — Мы заметили огромный всплеск чар здесь, и пришли выяснить… но видим только лис и вас, Мастер. Что происходит?

— Переговоры, — ответил Ху Яо вместо Шан Шен Лю. — Вы немного смутили высокую договаривающуюся сторону. Вернее, глубокую.

Ляо Женьфэй на миг смутился, потом подошел к фальшборту и глянул в море.

Синь Минг очень хотелось тоже подойти и глянуть — видно ли в глубине все это скопище морских чудищ? 

Скорее всего, без волшебного зрения — нет. Рябь на воде, пена и волны, отблески солнца — видно разве что темные пятна в глубине. Поди, угадай, это чудища или игра теней? 

“Глубокая договаривающаяся сторона… скажет же”, — подумала Синь Минг и вспомнила, что Ху Яо долгие годы был при Алом Лотосе дипломатом. Удобно — чуточка чар, природный дар болтовни и чудесное умение разговаривать и понимать любой язык!

Но подходить и становиться рядом со старшим инспектором было как-то неловко, и она осталась стоять на месте.

— Мы планируем совместный рейд, — любезно пояснил лис, и Ляо Женьфэй немедленно обернулся к нему.

За оружие он не схватился, видимо, только потому, что и сам по себе был оружием — Синь Минг помнила, как он волной ци гасил свечи… и проламывал небольшие стены.

— Понимаете, — продолжил лис как ни в чем ни бывало, — у нас есть основания думать, что прогнило что-то в Обители.

— Тебе ли судить об этом? — спросил Ляо Женьфэй.

— А мне можно об этом судить? — спросил Шан Шен Лю, и Ляо Женьфэй осекся и замолчал.

— Поясните, мастер, — сказал он. На этот раз он даже поклонился, почтительно и неглубоко, как положено даосу кланяться перед старшим. И снова глянул на свои амулеты.

Синь Минг даже захотелось похлопать в ладоши — уж очень все походило на спектакль. У нее даже дернулись руки…

И вдруг она заметила, что Линкиу почти незаметно и небрежно делает небольшой реверанс в ответ на ее недоделанный жест.

Актриса заметила аплодисменты, и поблагодарила за них.

Ляо Женьфэй всего этого не заметил. А Шан Шен Лю, если и заметил, не стал реагировать — просто начал объяснять.

Старший инспектор сперва поминутно проверял состояние амулетов, потом снова поклонился, попросил подождать.

Отошел к борту и крикнул на свой катер, что немного задерживается.

Мол, все в порядке, разбирается.

“Все верно, — подумала Синь Минг, — все по инструкции. Пока один разбирается с ситуацией, остальные готовятся либо к срочной эвакуации, либо к поддержке и атаке.”

— Пока не сообщайте на базу, — крикнул Ляо Женьфэй.

— Сильные помехи, — ответили с его катера, — мы не можем!

— Помехи? — Ляо Женьфэй оглянулся, и взгляд его уперся в Синь Минг.

Она машинально кивнула и сказала:

— У нас тоже передатчик барахлит. Мы как раз перед вашим приходом думали, как добираться до берега.

— Эхо морских туманов? — спросил Ляо Женьфэй, потом посмотрел на девушку внимательнее, прищурился. — Кажется, я вас где-то видел.

— Я Синь Минг, — ответила девушка. — Вы показывали нам немного гармонии тела и ци на конференции, полгода назад.

— А… — только и ответил Ляо Женьфэй, кивнул и вернулся к Шан Шен Лю. Синь Минг даже стало немного обидно — будто то, что она низкого звания здесь делает ее предметом мебели…

Она посмотрела вслед старшему инспектору, и тут услышала негромкий всплеск за спиной.

Оглянулась и увидела огромную голову морского змея.

“У Йинь, — вспомнила она имя, — Скрывающийся в тумане… неудивительно, что его так зовут — если б я не стояла прямо рядом с бортом, я бы не услышала!”

Стоять так близко от огромной пасти морского чудища было странно, и все же Синь Минг не стала отступать — катер слишком мал, чтоб играть в догонялки. К тому же, кажется, змей стал вполне дружелюбен.

— Скоро они там? — спросил У Йинь.

— Господин Шан Шен Лю объясняет, что происходит, — ответила Синь Минг. — А это ваши чары создают помехи для радио?

Змей кивнул.

— Никто никому ничего не расскажет. Пока, — сказал он строго. — Сперва мы решим, что делать. Если придется, мы утопим их катер.

Тут он глянул на Синь Минг как-то странно, девушке показалось, что с усмешкой. Хотя, с такой формой морды… издевательская усмешка словно прилипла к его пасти.

— Если случайно свалишься в воду, человек-девушка, — сказал змей, — визжи, как умеете визжать вы, люди. Кричи свое имя, чтоб тебя не перепутали — тебя вынесут на берег.

— Давай попробуем обойтись без таких случайностей, — сказала Синь Минг. — Я надеюсь, что Мастер сможет объяснить…

Тут она заметила, что Ляо Женьфэй смотрит прямо на них.

Сцена была — нарочно так не поставишь:

Шан Шен Лю сидел в своем шезлонге, сейчас похожем на трон, настоящий король. Рядом верным помощником стоял Ван Хиань. Чуть позади — советник и придворные дамы. Сюань Сян даже откуда-то добыла веер, и кокетливо стреляла глазками из под него.

Перед вождем, королем, Мастером… перед Шан Шен Лю вполоборота стоял Ляо Женьфэй, который сейчас явно не знал, с какой стороны опасность — коварные лисы, или огромное морское чудовище… И смотрел он удивленно открыв рот на спокойный разговор Синь Минг со змеем.

Несколько секунд висела тишина.

Потом, прежде, чем Ляо Женьфэй начал задавать вопросы, вмешался Ху Яо:

— О, а вот и наши друзья вернулись! — сказал он и поклонился У Йиню.

— Добрый день, — ответил морской змей. — Не хотел мешать. Просто думал уточнить, как долго вы планируете ваше совещание? И можно ли мне присутствовать?

Шан Шен Лю снова поднялся со своего трона-шезлонга, опираясь на руку Ван Хианя.

 — О, — сказал он, — это мы у вас в гостях, здесь, посреди океана! Разумеется, у нас нет от вас тайн!

“Тем более, что он, скорее всего, все равно все слышит, — подумала Синь Минг, — ведь вода прекрасно проводит звук, а мотор ничего не глушит…”

— Нам следует спланировать наши действия, — сказал У Йинь, — если, разумеется, у вас нет возражений.

— А если есть? — спросил Ляо Женьфэй. Лицо его было спокойным и бесстрастным, но кулаки крепко сжались.

Змей издал странный булькающий звук и продолжил на понятном языке:

— Я вижу, — сказал он, — вас бесполезно пугать, воин. Вас надо либо сразу убивать, либо оставлять в покое. Если вы будете нам мешать, я утоплю ваш катер, а вас самого выбросят волны на берег. Через пару часов — когда вы уже не сможете помешать.

Он подумал и добавил.

— Я говорю так из уважения к вам, — он кивнул-поклонился в сторону Синь Минг, — и вам.

Второй поклон был в сторону Шан Шен Лю, но почему-то у всех было впечатление, что предназначен он был Ван Хианю.

Ляо Женьфэй потряс головой, словно пытался стряхнуть наваждение. Потом снова посмотрел на свои амулеты — происходящее по-прежнему не было иллюзией.

Ван Хиань тоже выглядел удивленно, он понял, что змей кланялся именно ему, но не мог сообразить, с чего вдруг такая честь.

“Все верно, — вдруг догадалась Синь Минг, — это ведь мы с ним говорили с драконом и убедили его помочь…”