Высадка на берег

В рубке патрульного катера было тесно.

Сам Ляо Женьфэй сидел у телефона и говорил небрежно, расслабленно:

— Да, возвращаемся… Задержали тут лопуха одного… — он засмеялся, спокойно, как смеются нелепой и даже немного глупой шутке, — Сейчас придем, расскажу подробно. Покажу даже, сам посмеешься! Ладно, отбой…

Он отключил передатчик и даже промокнул пот с лица.

— Вот, видишь, — сказал Ху Яо. — Ты тоже отлично умеешь лгать!

Ляо Женьфэй нахмурился.

— Но ведь это огромная дыра в безопасности Обители!

— Мы подумаем об этом потом, — сказал Шан Шен Лю. — Сперва мы должны пролезть в эту дыру.

— О, вы сомневаетесь? — спросила Сюань Сян. — Уверяю, мы большие специалисты по дырам и щелям!

Ее голос был таким, словно она имела ввиду что-то совершенно непристойное.

Синь Минг только хмыкнула.

Она уже начала привыкать к лисьей болтовне, и не придавала ей большого значения. В ней всегда скрыто столько двойного смысла, что понятно — это просто игра ради игры.

Она вышла на палубу.

Следом за ней вышел Ван Хиань.

— А ты тоже начала привыкать ко всему этому? — спросил он, глядя мимо нее куда-то в море.

— Я этому все же училась. — ответила Синь Минг. Она по-новому глянула на парня — каково ему?

Жил да был своей тихой жизнью… работал в отеле, собирался куда-то там поступать… и вдруг — лисы, морские чудища, колдовство и опасности… А ведь его никто не готовил, не объяснял правил и законов, не прикрывал от опасности.

Тут с шумом и плеском из воды вынырнула голова морского змея.

— Как они? — спросил он у людей.

— По плану, — ответил Ван Хиань.

— Уверены, что вам не надо помочь на берегу? — спросил змей.

— Это лучше у Шан Шен Лю спрашивать, — ответила Синь Минг.

— Или у Ху Яо, — добавил Ван Хиань, — похоже, он этой операцией командует.

— А должен бы командовать Шан Шен Лю, — проворчала Синь Минг.

Ван Хиань пожал плечами.

— Мне кажется, если будет командовать Шан Шен Лю, — сказал он, — то бой превратится в резню. Волшебную, яростную и жестокую. А под командованием лиса…

Морской змей забулькал.

— Лисы идут своими путями во все стороны сразу! — сказал он. — Не думаешь ли ты, что они чужды жестокости?

— Я видел, что не чужды, — ответил Ван Хиань. — И все же, они предпочитают обман, а не прямую атаку. Меньше крови.

Синь Минг кивнула, соглашаясь.

— Может, ты и прав, — сказала она. — Просто, это как-то неправильно… В смысле, это же Обитель…

Ван Хиань не стал спорить, просто пожал плечами.

Змей то ли булькнул, то ли хихикнул и с шумом исчез в море.

Синь Минг вспомнила, как бесшумно он умеет появляться из воды, и подумала, что этот плеск — тоже спектакль.

Все играют — лисы, змеи… даже она — играет уверенность и бесстрашие! И равнодушие…

Она глянула на прогулочный катер, который качался на волнах чуть в стороне.

Там сейчас “заправлялись” лисы — Сюань Сян и Линкиу уговорили капитана и его помощника “помочь восстановить силы бедным девушкам”…

Ван Хиань тоже глянул туда же.

Синь Минг криво улыбнулась, спросила парня:

— Не жалеешь, что Сюань Сян не взяла тебя?

Тот покачал головой.

— Она уже питалась от меня, — сказал он серьезно. — Я готов был дать ей еще раз, но… пусть лучше будет капитан!

Синь Минг хотела было пошутить про ревность, про недостаточную стойкость… но промолчала.

Вспомнила, как сама занималась сексом с Ху Яо.

Странное ощущение — очень хорошо и приятно, но потом постоянное чувство, будто тобой воспользовались. Аккуратно, вежливо… но воспользовались.

Она понимала Ван Хианя, который не хотел повторять этот опыт с лисой. Даже с такой милой и нежной, какой умеет быть Сюань Сян.

***

Морские твари остались в море.

Ху Яо настоял, чтоб остров Обители Лотоса оцепили, и никого с него не выпускали. Но всех, кто попытается убежать, не топить, не жрать, а аккуратно высаживать на небольшой островок в двадцати километрах от берега.

У Йинь снова забулькал, но согласился.

За патрульным катером на буксире шел прогулочный катер. На борту, в пассажирской каюте, лежали капитан и его помощник — лисы выжали их силы, и они крепко спали, восстанавливались.

Лисы тоже были там же. На патрульном катере остались только Ляо Женьфэй и его помощники. И Шан Шен Лю.

Старый даос писал и писал на тонкой бумаге тушью замысловатые письмена — готовился к бою. Порой кроме туши на бумаге оказывалась кровь — раны на руках все еще кровоточили, но откладывать было нельзя. Поэтому Шан Шен Лю хмурился, кусал губы и продолжал.

Ляо Женьфэй стоял на палубе, рядом Ван Хиань готовился принять швартовы.

Все дружно решили, что на роль “лопуха” он подойдет лучше всех.

На пристани особой суеты не было.

Только стоял высокий мужчина со строгим лицом, да несколько парней слонялись поодаль.

Ляо Женьфэй не стал дожидаться, пока Ван Хиань закрепит канаты. Он перепрыгнул на берег легким и изящным прыжком. Небрежно поклонился ожидающему мужчине.

— Что там такое было? — спросил тот, не отвечая на поклон.

— Глупость, — ответил Ляо Женьфэй. — Простая человеческая глупость.

— Подробности, — отрывисто приказал мужчина, и Ляо Женьфэй удержался, чтоб не глянуть на борт своего катера.

Он-то надеялся, что начальства не будет, а оно вот. И нужна легенда, которую никто не придумывал.

Лис наверняка придумал бы что-нибудь прямо на ходу, но Ляо Женьфэй немного растерялся. 

— Помоги-ка мне, Тье Вей, — послышался с борта голос Шан Шен Лю, и строгий мужчина на миг замер с раскрытым ртом. Потом бросился помогать Верховному Мастеру Обители сойти с борта.

— Ох, Мастер, у вас же кровь! — воскликнул он.

— У тебя тоже кровь, — проворчал Шан Шен Лю, — только пока что внутри. Следи, чтоб она не вытекала наружу!

— Да… да, конечно, Мастер! — Тье Вей не знал, как реагировать на эту реплику. 

Загадка? Волшебный коан?

Шан Шен Лю сошел на берег и осмотрелся. 

Ляо Женьфэй вспомнил о том, что необходимо, и неслышным шагом отошел в сторону шелкового стяга, покрытого иероглифами. Магический запрет всяким волшебным сущностям сходить на берег, охранный амулет. Пока он действует, лисы будут сидеть на корабле…

— Внезапная проверка, — сказал Шан Шен Лю. — Она ведь и должна быть внезапной, так, Тье Вей?

— Конечно, Мастер! — в голосе Тье Вея послышалось понимание и легкая тревога. Любой чиновник среднего уровня занервничал бы, если б его явился проверить кто-то из высшего начальства… но Ляо Женьфэй был уверен — была бы это настоящая проверка — Тье Вей имел бы все шансы выйти из нее с благодарностью.

Даже сейчас — не поленился же он лично выйти и встретить Ляо Женьфэя с его анекдотом про “лопуха”!

Ляо Женьфэй быстро достал из кармана черный маркер. Неканонично, неправильно… но что делать? 

Он быстро дочертил на шелке охранного амулета несколько черт. Теперь вместо запрета нечисти высаживаться на берег стал запрет шубам взбираться на утесы…

“Потом, когда все кончится… — подумал Ляо Женьфэй, — надо будет сообщить лисам, что есть места, где из лисьих шкур шьют шубы, так что… так что…”

Но он понимал, что эту шутку он не станет говорить.

Во-первых, невежливо.

А во-вторых, скорее всего, они и так знают. Наверняка, даже бывали в этих странах…

Шан Шен Лю сделал пару шагов по берегу и увидел, что парни, что только что занимались какими-то своими делами в стороне, уставились на него.

— Эй, вы! — приказал он, — помогите причалить тому катеру!

Парни бросились исполнять. 

— Что происходит, Мастер? — вежливо, но с легким опасением спросил Тье Вей.

Ляо Женьфэй подумал, что жаль, очень жаль, что здесь оказался именно он — опытный, умный, дотошный. Уже почуял — что-то не так. 

— Говорили, вы больны, Мастер… — продолжил Тье Вей.

— Ты что же, — спросил Шан Шен Лю, — не веришь мне? Посмотри туда!

Все же, привычка подчиняться сыграла с Тье Веем дурную шутку. Или, напротив, добрую — он обернулся и увидел госпожу Сюань Сян, сходящую на берег.

Та улыбнулась ему так радостно и светло, что Тье Вей замер на месте.

— Все хорошо, радость моя, — сказала Сюань Сян самым медовым голосом, и Тье Вей сразу успокоился.

Парни, что привязывали прогулочный катер к  швартовочной тумбе, ничего не заметили, и Ляо Женьфэй только покачал головой — конечно, те, кто работает на пристани, редко носят с собой амулеты от лисьих чар. Он-то видел развернутые веерами хвосты у Сюань Сян и у Линкиу, их хищные, злые ухмылки.

— Поспешим, — сказал Ху Яо, тоже спрыгивая на берег, и лисы разом перестали улыбаться. 

— Я доверил вам моих людей, — Шан Шен Лю подошел к лисам. — Если кто-то пострадает не за дело, я очень расстроюсь!

Ляо Женьфэй ожидал, что лисы начнут медовыми голосами уверять его, что все будет в порядке, но те только фыркнули по-звериному.

— Мы постараемся, — сказал Ху Яо и завертел головой, явно что-то ища.

Ляо Женьфэй подошел ближе.

— Что-то потерял, лис? — спросил он.

— Да, неловко как-то, — ответил тот. — Все идут на бой вооруженные, я один, как дурак…

— Иди как умный, братец, — сказала Линкиу.

— Иди позади, бесхвостый, — добавила Сюань Сян.

Ху Яо пожал плечами, потом кивнул.

На берег как раз выбрались Синь Минг и Ван Хиань, и Ху Яо присоединился к ним.

— Мы с вами, как самые никчемные в этом бою, пойдем сзади, — заявил он.

— А дальше тоже надо будет снимать защиты? — спросил невпопад Ван Хиань и Ху Яо ухмыльнулся.

— Точно! — сказал он. — Ляо Женьфэй останется здесь, прикрывать нас сзади. А вам с Синь Минг придется заняться вандализмом по амулетам!

— Я уже почти привык лгать, что все в порядке, — сказал Ляо Женьфэй.

— Почему лгать? — притворно удивился Ху Яо. — Все и в самом деле в порядке! Просто Мастер Шан Шен Лю возвращается в свой кабинет.