Глава 1. Случайная встреча

— Ты опять пошел один? — мужской голос послышался из телефона.

— Так быстрее.

— Твоя самоуверенность сведет тебя в могилу.

— Заткнись, Кайден.

— Рейн, мы же напарники. Не забыл?

— Отключаюсь, — и он сбросил звонок.

Рейн вышел из машины, припаркованной недалеко от бара. Холодный ночной воздух обжигал легкие, а аромат приближающегося дождя остужал голову. Он взглянул на слегка перекошенную вывеску над дверью и шагнул внутрь. Бар выглядел как обычное место, шумное и светлое, но для него это была всего лишь остановка на пути, способ укрыться среди людей, раствориться в толпе. Он сел за стойку и подозвал бармена.

— Вам как обычно?

Рейн кивнул и спустя всего пару минут бокал с виски уже стоял перед ним. Он опустил на него усталый взгляд и коснулся рукой. Пить не спешил, лишь наблюдал за движением двух кубиков льда, что танцевали в бокале.

— Не угостишь даму напитком? — сквозь громкую музыку послышался женский голос.

Рейн пригубил напиток, никак не реагируя на нее.

— Жмот! — обиженно рявкнула та и удалилась в толпу.

Девушки одна за другой пытались привлечь внимание Рейна, но его ответ был неизменным. Он отказывал без слов, холодно и  отстраненно.

И тут он заметил ее. Она стояла у входа — немного неуверенно, словно колебалась, стоит ли делать еще шаг внутрь. Взгляд цеплялся за пространство, скользил по лицам, по свету, по движениям. Внимательно и настороженно. Каштановые волосы касались плеч, пальцы были сжаты, выдавая внутреннее напряжение. Она явно кого-то искала. И так же явно была здесь чужой. Яркие огни, громкая музыка, густой, перегретый воздух — все это было не про нее.

Рейн поймал себя на том, что наблюдает слишком dнимательно. За тем, как она чуть поджимает губы, за едва заметной дрожью в пальцах, за взглядом, который не прятался, но всегда держал дистанцию. Это притягивало сильнее, чем все остальное вокруг.

— Эй, красотка, ты тут одна?

К ней подошли двое парней. Рейн слегка напрягся, но виду не подал, продолжая наблюдать.

— Не хочешь к нам присоединиться? — второй улыбался слишком уверенно. — У нас есть чем тебя удивить, — он обнял ее за талию и притянул к себе.

Она быстро высвободилась из рук одного из парней и сделала шаг назад.

— Нет, спасибо, — сказала она тихо, стараясь не показывать страх. — Я тут кое-кого ищу.

— Так ты уже нашла, — засмеялись парни, переглядываясь.

Ее глаза быстро пробежали по бару, и ее взгляд случайно встретился с Рейном. Он сидел неподалеку, бокал в руке был почти забыт. Его корпус слегка развернут к ним, взгляд холодный, враждебный ко всему, что окружало его сейчас.

— Эй, ты чего на нас смотришь? — один из парней заметил это и попытался свести все к шутке. — Хочешь присоединиться к веселью?

Рейн не шелохнулся. Только взгляд у него стал более угрожающим. Он неосознанно слегка наклонял голову то в одну, то в другую сторону, словно оценивая ситуацию. Через секунду он отвернулся к стойке и что-то тихо сказал бармену. Именно в этот момент стало ясно: ситуация для кого-то уже закончилась. Просто еще не все это поняли.

— Ну, так что, — осмелился продолжить один из парней. — Ты пойдешь с нами?

— Я же сказала — нет! — крикнула та.

Рейн поднялся со своего места не спеша. Не глядя на них, не делая вид, что торопится. Взял со стойки стакан воды — холодной, с каплями конденсата по стеклу — и только тогда пошел к ней.

— Все в порядке? — спросил он, останавливаясь рядом и протягивая стакан.

Голос был спокойным, ровным, будто он задавал самый обычный вопрос. Она подняла на него взгляд и задержала его на секунду дольше, чем следовало. Потом кивнула и осторожно взяла воду, словно проверяя, можно ли доверять этому жесту.

— Спасибо, — она слегка приклонила голову в знак благодарности.

— Серьезно? Вода? Ты в курсе, где мы вообще?

Один из парней хмыкнул, но рядом с Рейном этот звук растворился. Он посмотрел на него снизу вверх и больше не нашел, что сказать.

— Мы тут просто общаемся, отвали! — выступил второй, но тут же был остановлен другом.

— Общение выглядит иначе, — Рейн повернулся к парням медленно, закрывая ее плечом. — Она же вам отказала, я не прав?

Парни переглянулись, оценивая ситуацию. Взгляд одного на секунду задержался на лице Рейна — собранном и неуместно холодном для пьяного бара.

— Ладно-ладно, — он поднял руки, усмехнувшись. — Все, уходим. Не кипятись. Нам не нужны проблемы.

Они растворились в толпе так же быстро, как и появились. Музыка снова заполнила пространство, и бар продолжил свою ночную, шумную жизнь.

Рейн повернулся к девушке. Она неосознанно отпрянула назад, не понимая, чего ожидать от него. Тот же спокойно повернулся к барной стойке, облокотившись локтями.

— Тут слишком опасно для девушки вашего формата.

— Моего… формата? — она на секунду опешила, а затем в голосе вспыхнуло возмущение. — А что с моим форматом не так?

Губ Рейна непроизвольно коснулась легкая улыбка. Он развернулся к ней, позволяя взгляду медленно скользнуть: чистые, не по погоде, белые кроссовки; узкие голубые джинсы, подчеркивающие длину ног; куртка явно больше на размер, сумка через плечо и слегка взъерошенные каштановые волосы.

— Простите, — он убрал улыбку, возвращая голосу привычную ровность. — Я не хотел вас обидеть. Просто вы не выглядите как человек, который часто бывает в таких местах.

— Вы, — она сделала глоток воды и подошла к стойке, вставая по правую руку от него, — чертовски правы.

Еще один глоток — будто для храбрости.

— Я ищу кое-кого. Надеялась, что он будет здесь. Но, увы, не повезло. Снова.

— Поиски — дело мутное, — отозвался Рейн. — Никогда не знаешь, кого в итоге найдешь.

— Это точно.

Он лишь кивнул. Взгляд остался внимательным и цепким.

— Вы всегда так наблюдаете за людьми? — в ее голосе мелькнул интерес.

— Я смотрю, кто заслуживает внимания, — ответил он после паузы.

Ее взгляд задержался на нем. Секунду, другую — дольше, чем следовало. В груди неприятно и притягательно сжалось. Он говорил мало, но каждое слово ложилось точно, без попытки понравиться.

Она отвела глаза первой.

— К черту, — выдохнула та и жестом подозвала официанта.

— Что желаете?

— То же, что и у него, — она кивнула на бокал Рейна. — И побольше льда.

— Разумеется.

Рейн скользнул взглядом по ее лицу.

— Не самый очевидный выбор.

— Я сегодня вообще делаю странные выборы, — она пожала плечами. — Уже второй раз за вечер.

— Первый — это прийти сюда?

— Первый — не уйти сразу.

Официант поставил перед ней бокал. Она взяла его, задержав пальцы на холодном стекле, будто проверяя, сможет ли выдержать.

— Вы всегда так смотрите на людей? — спросила она, не глядя на него.

— Только когда они выбиваются из фона.

— И что вы видите?

Рейн сделал глоток, не торопясь с ответом.

— Человека, который ищет не того, кого нужно.

Она, наконец, повернулась к нему. Взгляд стал жестче.

— А вы всегда делаете выводы, не зная деталей?

— Обычно детали подтверждают первое впечатление.

— Или ломают его, — спокойно ответила она. — Если дать им шанс.

Она сделала первый глоток и едва заметно поморщилась. Лед ударил по губам резче, чем она ожидала.

— Вы правы, — сказала она после паузы. — Не мой выбор.

— Тогда зачем?

— Иногда полезно проверить, насколько ты готов к тому, что не нравится.

Рейн чуть наклонил голову. Этот жест был почти незаметен, но в нем читалась привычка слушать внимательнее, чем кажется.

— И как? — спросил он.

— Пока терпимо.

Она снова отпила, на этот раз меньше. Поставила бокал на стойку, не выпуская его из пальцев, словно он мог понадобиться в любой момент.

— Вы часто здесь бываете? — спросила она, будто между прочим.

— Достаточно, чтобы знать, когда пора уходить.

— И сейчас как раз такой момент?

— Для кого-то — да.

Он бросил короткий взгляд в сторону танцпола, затем — к выходу. Проверял, не изменилась ли обстановка. Она это заметила.

— Вы всегда думаете на два шага вперед?

— Привычка.

— Плохая?

— Неоднократно спасала жизнь.

Ответ прозвучал буднично, и от этого стало неуютно. Она замолчала, крутя бокал. Музыка сменилась — бит стал глуше и глубже. В этом коротком провале шума их тишина стала почти осязаемой.

— Меня зовут Лиара, — сказала она неожиданно для самой себя.

Он не ответил сразу. Молчание длилось ровно столько, сколько было нужно.

— Рейн.

— Как дождь?

— Кто знает, — он пожал плечами.

Она усмехнулась краешком губ.

— Вы не из тех, кто любит лишние детали.

— А вы?

— Я люблю знать, во что ввязываюсь.

— Тогда вы в плохом месте.

Она посмотрела на него внимательно. Уже иначе, чем в начале. Не как на незнакомца, а как на человека, с которым нужно быть осторожной.

— Я заметила, — сказала она. — Но, кажется, я уже здесь.

Рейн допил виски. Поставил пустой бокал рядом с ее почти нетронутым.

— Если вам действительно дорога ваша безопасность, — произнес он, наклонившись к ней, —  стоит уйти отсюда в ближайшие десять минут.

— Это совет?

— Наблюдение.

— А если я не послушаюсь?

Он отстранился и посмотрел прямо на нее. Взгляд был спокойный, но в глубине — холодная, выверенная решимость.

— Тогда вечер станет длиннее, чем вы планировали.

Лиара выдохнула и улыбнулась.

— Знаете, Рейн, — сказала она, поднимая бокал, — у меня странная привычка.

— Какая?

— Я не люблю, когда мне говорят, что делать.

— Тогда мы друг друга поняли.

И где-то на границе шума и тишины Рейн ясно осознал: это была не случайная встреча. И явно не последняя.