⚔️ Глава 4. Разговор у семейного очага

Тяжелая дубовая дверь кузницы захлопнулась, и до дома донёсся первый, глухой и ритмичный звон железа. Отец начал своё испытание.

Мама вздохнула, покачала головой и принялась убирать со стола тарелки. Стефи сидела на скамье, неотрывно глядя на закрытую дверь, ведущую в мастерскую. Её пальцы нервно перебирали край скатерти. Система перед её глазами молчала, но сердце продолжало лихорадочно стучать.

— Ну и суров же наш отец сегодня, — мягко улыбнулась мама, ставя чистые кружки на полку. Она подошла к дочери и присела рядом, ласково накрыв её ладонь своей тёплой рукой. — Стефи, дочка, расскажи мне. Я же вижу, что между вами со Стефаном что-то изменилось. Вы уходили просто друзьями, а вернулись… совсем другими.

Стефи почувствовала, как к её щекам мгновенно прилил густой румянец. Она опустила голову, пытаясь скрыть смущение, но скрывать правду от мамы больше не имело смысла.

— Мам… Мы со Стефаном теперь пара, — тихо, но очень решительно произнесла девушка. Она подняла свои серые глаза и посмотрела на мать. — Там, у костра на Южном Тракте, он признался мне в чувствах. И я поняла, что тоже люблю его. Он целый год оберегал меня в лесу, терпел мой упрямый характер и шёл за мной шаг в шаг. Я приняла его предложение

.Мама не удивилась. На её добром лице расплылась тёплая, нежная улыбка. Она аккуратно заправила непослушную каштановую прядь волос за ухо Стефи, точь-в-точь как делала в детстве.

— Глупенькая моя, да я это поняла ещё в ту секунду, когда вы переступили порог, — тихо рассмеялась мама. — Стефан смотрел на тебя так, будто во всём мире осталась только ты одна. А ты… ты всегда была у нас независимой бунтаркой, а тут вдруг глаз от пола поднять не могла.

Мама на секунду замолчала, прислушиваясь к яростному, непрекращающемуся стуку молотов из кузницы. Звук становился всё быстрее.

— Не переживай за него, — мама крепко сжала пальцы дочери. — Твой отец делает это не со зла. Томас безумно любит тебя. Он гордится тем, что ты стала великой мечницей, но как отец он должен быть абсолютно уверен, что мужчина рядом с тобой не сбежит при первой же опасности. Стефан выдержит эту ночь. Я вижу по его глазам — у этого парня внутри такой же крепкий стальной стержень, как и у тебя.

Стефи облегченно выдохнула и крепко обняла маму, уткнувшись ей в плечо. Весь страх перед родительским осуждением окончательно растаял в тепле родного дома. Теперь за её спиной была благословение матери, а в кузнице её любимый мужчина прямо сейчас ковал их общее будущее.

Наступило утро. Звон в кузнице наконец затих. Стефан выдержал испытание, и Томас вынес из мастерской две великолепные, идеально сбалансированные заготовки. Теперь пришло время для официального вручения оружия и активации новых сил Системы.

Вечером того же дня Томас торжественно вынес из кузницы два готовых клинка. Это были шедевры оружейного мастерства — парные охотничьи тесаки, получившие имя «Парные Клыки». Они были чуть короче и шире Соколов Стефи, с хищным изгибом лезвия из тигельной стали и удобными рукоятями, обтянутыми прочной кожей лесного вепря.

Стефан с трепетом принял оружие. Стоило его ладоням сжать рукояти, как тихий звон стали слился с фанфарами Системы.

[ Поздравляем! Оружие получено! ]

Класс полностью пробужден: Мастер Парных Охотничьих Клинков (Ур. 16)!

Ваша Сила и Ловкость синхронизированы.

Стефи с сияющей улыбкой подошла к нему и уверенно взяла Стефана за правую руку. В ту же секунду золотое свечение их статуса [Влюбленные] вспыхнуло с новой, ослепительной силой, объединяя их системные интерфейсы в один общий экран.

[ Внимание! Активировано скрытое комбо отношений: «Связь Душ» ]Вы разблокировали высшую форму парного мастерства.

Пассивный эффект: Находясь в радиусе 10 метров друг от друга, вы получаете +20% к Ловкости и Концентрации.

Активный навык [Стальной дуэт]: Ваши атаки зеркально дополняют друг друга. Урон по целям, атакованным обоими партнерами, увеличивается вдвое.

Стефан и Стефи переглянулись. Они физически ощутили эту связь — теперь они чувствовали дыхание и ритм сердца друг друга даже с закрытыми глазами. Четыре клинка в их руках стали единым смертоносным вихрем.

🌲 Визит к охотникам

Не теряя времени, молодые люди закрепили свои новые ножны на поясах и отправились через Олений лес к лесному домику семьи Стефана. Парень всю дорогу не выпускал ладонь Стефи из своей руки.

Родители Стефана — суровый таежный охотник Ивар и его добродушная жена Марта — как раз чистили шкуры на веранде. Завидев сына в компании Стефи, да еще и с новыми великолепными клинками на поясе, они отложили работу.

— Отец, мама, — Стефан сделал шаг вперед, крепче сжимая руку девушки. — Мы со Стефи вернулись из Диких Земель. Мы зачистили логово и стали сильнее. Но главное… мы любим друг друга. Теперь мы пара.

Ивар медленно поднялся, оглядел новые мечи сына, одобрительно хмыкнул и перевел взгляд на Стефи. В его глазах, привыкших выслеживать опасных хищников, читалось глубокое уважение к силе молодой мечницы.— Я видел, как вы деретесь в лесу, дочка, — басом произнес Ивар. — Мой сын выбрал лучшую партию во всем королевстве. Добро пожаловать в нашу семью.

Марта со слезами радости на глазах подбежала и крепко обняла обоих

.— И у нас есть еще одно важное дело, — с улыбкой добавила Стефи, обнимая будущую свекровь. — Мои родители, Томас и Елена, очень хотят познакомиться с вами лично. Мы приглашаем вас сегодня вечером к нам в дом на большой праздничный ужин. Мама уже запекает фирменное жаркое! Мы должны отпраздновать нашу помолвку и объединение семей как один большой ремесленный и охотничий союз.

Ивар и Марта с радостью согласились. Охотники быстро переоделись в свои лучшие праздничные одежды из мягкой замши, собрали в подарок огромную корзину вяленого лесного мяса и редких ягод и вместе с молодыми направились обратно в Окхейвен.

Две семьи садятся за один праздничный стол. Окхейвен еще не знает, что союз кузнецов и охотников породил двух величайших мастеров Системы, готовых переписать историю этих земель.