Глава 1. Расширение горизонтов и третий Сокол

Дорога обратно в Окхейвен пролетела незаметно. Благодаря первому выполненному этапу глобального квеста, влюбленные и Кай получили колоссальный опыт. Системные полоски над их головами гордо горели новыми уровнями: [Стефи — 19 ур.], [Стефан — 19 ур.], [Кай — 20 ур.].

Когда отряд переступил порог дома Томаса, кузнец и охотник Ивар как раз обсуждали чертежи за столом. Мама Елена и Марта хлопотали у печи. Завидев уставших, в пыли и копоти, но сияющих молодых людей, а вместе с ними и раненого, но довольного Кая, все замерли.

— Мы сделали это, — выдохнул Стефан, выкладывая на стол трофейный кинжал Ассасина Рейвена со знаком Блэкрока. — Аванпост шпионов в Волчьем каньоне уничтожен. Окхейвен на время в безопасности.

Томас и Ивар сурово переглянулись, оценив масштаб угрозы, а затем с гордостью посмотрели на детей. Они понимали, что перед ними стоят уже не просто подростки, а настоящие защитники.

После того как мама Елена обработала раны Стефана и Кая, а вся семья уселась за стол, Стефи поднялась со своего места. Её серые глаза горели решимостью.

— Мама, папа, почтенный Ивар и Марта, — звонко произнесла девушка, коснувшись рукоятей своих двух Соколов. — Эта битва показала нам, насколько огромен и опасен мир за нашими стенами. Блэкрок не остановится на одном аванпосте. Чтобы защитить наш дом, нам со Стефаном нужно стать намного сильнее. Мы приняли решение: мы уходим в большое путешествие по миру. Мы будем зачищать подземелья, искать древние свитки, развивать наши парные клинки и собирать союзников. Мир ждет нас.

В комнате повисла тишина. Елена тихо всплакнула, но Томас лишь тяжело кивнул. Он знал упрямый характер дочери

.В этот момент Кай, сидевший на краю скамьи, внезапно поднялся. Он снял свой тяжелый шлем, обнажив коротко стриженную голову, и со всем почтением поклонился Томасу и Ивану, а затем повернулся к Стефи и Стефану. На его лице больше не было прежней гордости — только искреннее уважение воина.

— Стефи, Стефан… Я прошу вас, возьмите меня с собой, — твердо произнес гвардеец. — В Волчьем каньоне моя «Каменная стена» едва не стала моей могилой. Если бы не ваша «Связь Душ» и не этот безумный стальной вихрь, я бы погиб в том капкане. Я считал себя лучшим щитоносцем города, но сегодня я понял, что мне еще учиться и учиться. Мой тяжелый щит должен стать надежной защитой для ваших быстрых клинков. Позвольте мне быть вашим щитом в этом путешествии.

Стефи посмотрела на Стефана, и через их ментальную связь они мгновенно поняли друг друга без слов. Кай доказал свою преданность в бою, превозмог боль и спас Стефана от смертельного удара. Такой союзник в большом мире был бесценен.

Перед глазами влюбленных с приятным золотым звоном вспыхнуло уведомление Системы:

[ Внимание! Участник Кай предлагает нерушимую Клятву Спутника! ]

Желаете ли вы закрепить состав отряда на постоянной основе?

Принятие клятвы откроет меню общего лагеря и увеличит получаемый отрядом опыт на 15%.

Стефи улыбнулась и протянула Каю руку:— Добро пожаловать в отряд, Кай. Наш щит теперь крепок как никогда.

Строчки Системы обновились, закрепляя их нерушимый тройной союз. На следующее утро Окхейвен провожал троих своих лучших молодых воинов. Они вышли за ворота, готовые открыть глобальную карту мира и начать новую главу своих приключений.

⚔️ 

Путь до вольного города Ривергарда пролегал через густые вековые леса. На второй день пути, когда солнце начало клониться к закату, Восприятие Стефана, усиленное [Связью Душ], заставило его резко поднять руку.

— Впереди кровь и магия, — тихо произнес охотник, нащупывая рукояти своих Клыков. — Но это не разбойники Блэкрока. Звуки странные… Словно лопаются перезревшие плоды.

Отряд бесшумно сошел с тракта в чащу. За следующим поворотом их глазам открылась жуткая картина. Посреди дороги стояли три разбитые телеги богатого купеческого каравана. Но они не были сожжены. Телеги и тела лошадей были опутаны толстыми, неестественно быстро растущими стеблями черного плюща с пульсирующими багровыми венами.

— Что за чертовщина… — прошептал Кай, поднимая свой ростовой щит.

Из тени поваленной повозки медленно вышли три фигуры в рваных темно-зеленых балахонах. Вместо лиц у них были деревянные маски, а их руки оплетали те самые ядовитые лозы. Над их головами зловеще вспыхнули багровые системные маркеры: [Культист Черного Плюща — 18 ур.]. Прямо за их спинами из земли с мерзким хрустом росло огромное плотоядное растение — [Лоза-душитель — 19 ур. Элитный].

[ Внимание! Активирован скрытый побочный квест: Эхо Зеленого Заговора ]

Уничтожьте культистов (0/3) и Лозу-душитель (0/1).

Особое условие: Защитите Кая от ядовитых спор.

Награда: +4000 EXP каждому, рецепт «Антидот Чащи»

.— Кай, держи центр! Не подпускай к себе споры! — скомандовала Стефи, обнажая Соколов. — Стефан, работаем по «Стальному дуэту»!

Культисты вскинули руки, и из-под земли навстречу отряду вырвались десятки шипастых корней. Кай с грохотом опустил щит, активируя «Каменную стену» и принимая на себя ядовитые плевки Лозы-душителя. Кираса гвардейца зашипела от кислоты, но он не отступил ни на шаг.

В это время влюбленные превратились в стремительный смертоносный вихрь. Благодаря бонусу отряда и [Связи Душ], их Ловкость достигла пиковых значений. Стефи ласточкой взмыла вверх, отсекая Соколами тянущиеся к Стефану стебли, а сам Стефан Клыками в один миг перерубил горло первому культисту

Синхронно используя активный навык «Стальной дуэт», они обошли хищное растение с двух сторон. Четыре клинка вонзились точно в пульсирующее багровое ядро Лозы-душителя. Растение с глухим шипением взорвалось, осыпав каньон черным пеплом. Оставшиеся культисты мгновенно рассыпались в системную пыль.

[ Побочный квест успешно выполнен! ]

Вы получили: +4000 EXP!

[Поздравляем! Стефи и Стефан достигли заветного 20-го уровня!

]Стефи убрала мечи в ножны и подобрала с земли обгоревший листок черного плюща. В её голове промелькнула смутная мысль о древней порче растений, о которой когда-то писали в книгах окхейвенской библиотеки. Но времени на размышления не было — впереди на горизонте уже высились башни Ривергарда.

🏛️ Испытание двадцатого уровня

Ривергард поражал своими масштабами. Население в сто тысяч жителей, огромные каменные мосты, шумные рынки и величественное здание Гильдии Наемников в центре Верхнего города. Чтобы брать официальные контракты на защиту королевства от Блэкрока и исследовать дальние земли, отряду Стефи необходимо было зарегистрироваться.

Они вошли в огромный зал Гильдии, где пахло элем, сталью и кровью. За стойкой сидел суровый регистратор с глубоким шрамом через весь глаз — [Мастер Торн — Регистратор Гильдии, 35 ур.]

.— Хотите зарегистрировать новый отряд? — Торн смерил взглядом шестнадцатилетних Стефи и Стефана, а затем задержался на Кае. — Малыши из провинции. Нам в Ривергарде не нужны смертники. Чтобы получить железный жетон Гильдии, вы должны пройти Испытание Силы.

Торн нажал на скрытый рычаг под столом, и в дальней стене зала со скрипом поднялась тяжелая железная решетка. Из темноты раздался тяжелый, металлический шаг. На арену вышел огромный [Железный Голем-Страж — 20 ур. БОСС испытания]. Его тело состояло из монолитных плит, а вместо рук были огромные кузнечные молоты

.Система перед глазами троих героев вспыхнула боевым предупреждением.

[ Внимание! Запущен Квест Регистрации: Испытание Воли (Ур. 20) ]

Цель: Одолеть Железного Голема (0/1).

Внимание: Обычные физические атаки наносят голему на 50% меньше урона из-за железной брони. Используйте Концентрацию и комбо-навыки.

Награда: Официальный статус Отряда, Железные жетоны наемников, +5000 EXP.

Стефи переглянулась со Стефаном. Их 20-й уровень, полученный на тракте, пришелся как нельзя кстати. Кай сжал свой молот, его глаза азартно блеснули из-под забрала.

— Ну что, парни, — Стефи с тихим звоном обнажила двух своих Соколов. — Голем думает, что его броня крепче нашей воли. Кай, твой молот — идеальное оружие против камня и железа. Стефан, ищем слабые сочленения в его суставах! Погнали!

Отряд шагнул на арену под удивленные вздохи опытных наемников Ривергарда, сидевших в зале.