Глава 6: Часовня между мирами

Свет вёл его к руинам каменной часовни — крыша обвалилась, но стены стояли. Внутри, среди моха и сломанных скамеек, горела свеча. Рядом с ней сидел шериф Хейвенс. У него в руках был дробовик, а на лице — выражение человека, который давно сдался, но всё ещё дышит.

— Вы в порядке? — спросил Хейвенс.

— Что это было? — выдохнул Эзра.

— Хранитель. То, что осталось от ритуала. — Хейвенс посмотрел на свечу. — Мой дед был среди семи. Мой отец тоже. Я — последний из нашей линии. Мы держим его в узде, но узда рвётся. С каждым годом сильнее.

— Агата сказала, что ритуал можно завершить.

— Можно. Но цена — кровь того, чья семья сорвала круг. Ваш дед, Кросс-старший, убежал в последний момент. Он испугался, что умрёт. И оставил семерых на произвол судьбы. Теперь Хранитель не полон и не пуст. Он — дыра. А дыра тянет всё внутрь.

Эзра сел на холодный камень. Пистолет повис на пальце.

— Мой сын. Он здесь?

Хейвенс помолчал. Свеча затрещала.

— Нет. Но «оно» может сделать так, чтобы вы поверили. Хранитель не умеет воскрешать. Он умеет копировать. Создавать эхо из памяти. Если вы будете рядом с ним слишком долго — эхо заменит вас. Вы станете частью тумана, а ваше тело пойдёт в одну из ниш.

Эзра вспомнил пустую нишу. Алтарь. Кровь.

— Что если я добровольно завершу ритуал? — спросил он. — Что если я встану на место деда?

Хейвенс посмотрел на него. Впервые за вечер в его глазах зажглась надежда — жалкая, умирающая.

— Тогда круг замкнётся. Хранитель вернётся в сон. Город освободится. Но вы…

— Я умру.

— Хуже. Вы станете стеной. Частью печати. Вы не умрёте, и не будете жить. Вы — вечность в тумане.

Наружу раздался вой ветра, и часовня затряслась. Туман обрушился на стены, пытаясь проникнуть сквозь щели.

— Он чувствует, что вы решились, — сказал Хейвенс. — Он не хочет спать. Он хочет выбраться. Скоро Шабаш. Когда часы пробьют полночь, туман станет таким плотным, что между мирами не останется стены. Вы должны действовать до полуночи.

Эзра посмотрел на часы. Они показывали 23:40. Но стрелки шли назад. 23:39. 23:38.

Время текло вспять, к точке разрыва.