Арчи

Глава 13
Арчи
Шаги Алекса быстро стихли за тяжёлой дверью подъезда. Мы остались вдвоём посреди пустеющего двора. Сумерки сгущались, и в окнах многоэтажек один за другим загорались тёплые жёлтые огни.
Я перехватил руль велосипеда, чувствуя, как затянувшаяся пауза начинает давить на уши. Надо было что-то сказать, причём прямо сейчас, пока это не стало выглядеть совсем глупо.
— Ну… пойдём? — я кивнул в сторону неспешной круговой аллеи, которая огибала наш квартал. — Раз уж ты хотела пройтись.
— Пойдём, — тихо согласилась Эсти.
Она пошла рядом, пристроив руки в карманы куртки. Мы двигались медленно, под аккомпанемент негромкого шуршания шин моего велика по асфальту.
— Знаешь, — нарушила она молчание, глядя куда-то вперёд, на зажигающиеся уличные фонари. — Я ведь сначала думала, что вы с Остином просто подбиваете Алекса на глупости. Ну, все эти железки, ночные побеги… А сегодня посмотрела на вас на пристани. Вы правда этим горите. И друг за друга горой.
— Алекс — хороший парень, — ответил я, чувствуя, как волнение внутри уступает место какому-то странному умиротворению. — Да, импульсивный, сначала делает, потом думает. Но если бы не его эта безумная идея с мопедом, мы бы… наверное, не собрались все вместе. И с тобой мы бы так не общались.
Эсти остановилась под деревом, бросающим густую тень на дорожку, и повернулась ко мне. В полумраке её глаза казались совсем тёмными, но в них читался неподдельный интерес.
— А ты рад, что мы общаемся, Арчи? — прямо спросила она, чуть улыбнувшись. — Только не говори мне снова про карбюратор, ладно?
Я замер, понимая, что Алекс был прав: бегать бесконечно не получится, да и не хочется больше. Я глубоко вздохнул, набрался смелости и посмотрел ей прямо в лицо.
— Да. Очень рад, Эсти. На самом деле, намного сильнее, чем показываю.
Эсти внимательно посмотрела на меня, и её привычная дерзкая полуулыбка на секунду уступила место удивлению. Она явно не ожидала, что я отвечу так прямо, без своего обычного желания уйти от темы или зарыться в капюшон.
В тишине двора было слышно только, как где-то вдалеке гудят машины. Эсти сделала небольшой шаг назад, опёрлась спиной о невысокое деревянное ограждение клумбы и тихонько хмыкнула, но в этом звуке не было насмешки.
— Надо же, — произнесла она, не отводя от меня взгляда. — Значит, капитан Арчи всё-таки умеет быть честным, когда захочет. А я-то думала, ты так и будешь до конца лета прятаться за разговорами о физике и школьных тестах.
— Я не прятался, — я почувствовал, как к щекам снова подступает тепло, но отступать уже не собирался. — Просто… это было бы странно. Ну, вываливать всё вот так, пока Алекс вокруг нас кругами ходит и ржёт.
— Ладно, тут я его не оправдываю, брат у меня тот ещё тактик, — Эсти улыбнулась уже по-настоящему тепло, и это окончательно сняло то напряжение, которое копилось во мне весь вечер. — Но если честно… я рада это слышать, Арчи. Мне тоже нравится проводить с вами время. И с тобой тоже. Намного больше, чем сидеть дома под присмотром отца.
Она оттолкнулась от ограждения и пошла дальше по аллее, уже не так быстро. Я покатил велосипед следом, чувствуя, как внутри разливается невероятная лёгкость, будто я только что сдал самый сложный экзамен в своей жизни — и сдал его на отлично.
Мы прошли ещё один круг вокруг двора, болтая уже обо всём подряд: о дурацких школьных историях, о планах на каникулы и о том, как Остин наверняка до конца лета будет перебирать этот несчастный мопед в поисках лишней лошадиной силы. Когда мы снова подошли к её подъезду, ночь уже окончательно вступила в свои права.
— Ну, до завтра, репетитор, — Эсти махнула мне рукой, открывая дверь подъезда. — Постарайся ночью выспаться, а не караулить окна.
— Постараюсь, — улыбнулся я в ответ.
Дверь захлопнулась, а я ещё пару секунд стоял на крыльце, глядя на тёмное стекло, пока в подъезде не загорелся свет на первом этаже. Похоже, это лето всё-таки обещало стать самым лучшим.