Эсти

Глава 16
Эсти
Я зашла в вестибюль лицея, когда там уже вовсю гремел звонок с последнего урока. В коридорах мгновенно поднялся невероятный шум — двери кабинетов распахнулись, и наружу хлынула толпа школьников, уставших от бесконечных майских зачётов и контрольных.
Вообще-то, я пришла сюда по делу. Тётушка Лина с утра уехала по делам в другой конец города и строго-настрого наказала мне забрать её младшую дочь, Альвину. Эта девятиклассница умудрилась получить тройку за предварительный экзамен по математике, и теперь тётя всерьёз опасалась, что вместо подготовки к ОГЭ мелкая сбежит с подружками гулять по торговым центрам.
Я встала у большой колонны возле поста охраны, высматривая в толпе знакомую светлую макушку Альвины. Мимо проносились шумные стайки семиклассников, пробегали взмыленные девчонки с огромными папками для черчения, но Альвины нигде не было видно.
Зато вместо неё со стороны центральной лестницы показалась до боли знакомая троица.
Алекс, Остин и Арчи спускались вниз, бурно что-то обсуждая. Точнее, Остин что-то увлечённо доказывал, размахивая руками, Алекс лениво кивал, а Арчи шёл чуть позади, закинув рюкзак на одно плечо. Заметив их, я невольно улыбнулась и сделала шаг навстречу.
Первым меня увидел Остин. Он как-то странно замер, округлил глаза, а затем резко и очень картинно толкнул Арчи локтем в бок, кивая в мою сторону. Алекс тут же расплылся в своей фирменной хитрой усмешке.
Арчи поднял взгляд, встретился со мной глазами и на секунду запнулся о собственную ногу. Вчерашний уверенный парень с вечерней аллеи куда-то испарился — на его щеках снова проступил едва заметный румянец, но он всё равно улыбнулся мне в ответ.
— Привет, прогульщикам, — громко сказала я, когда они подошли ближе. — Ну как успехи на учебном фронте? Никого со школы не выгнали?
— Обижаешь, Эс, мы сегодня просто лучшие, — Алекс по-братски закинул руку мне на плечо. — Нас даже физик похвалил. Правда, в основном Арчи, но мы с Остином грелись в лучах его славы. А ты какими судьбами в наших краях? Решила проверить, не прогуливаю ли я?
— На этот раз ты вне подозрений, — рассмеялась я, аккуратно убирая его руку. — Я за Альвиной. Тётя Лина просила поймать её после уроков и доставить домой для принудительной подготовки к экзаменам. Вы её, кстати, не видели? Девятые классы вроде уже отпустили.
Арчи сделал шаг вперёд, наконец справляясь со смущением, и кивнул в сторону левого крыла: — Девятые классы сегодня сдавали пробный зачёт в кабинете географии на третьем этаже. Их только пять минут назад отпустили, так что она, скорее всего, ещё там — собирает вещи или спорит из-за оценок. Хочешь, я помогу её найти? Всё равно Остин с Алексом собирались в гараж, а у меня есть немного времени.
Алекс и Остин тут же переглянулись с таким видом, будто выиграли главный приз в лотерее.
— Да-да, нам срочно надо в гараж! — чересчур громко подтвердил Остин, заговорщически подмигивая Арчи. — Прямо горит, цепь на мопеде сама себя не натянет. Так что мы побежали. Арч, догоняй потом!
Не успела я и слова сказать, как эти двое подхватили свои куртки и буквально испарились в направлении выхода, оставив нас с Арчи вдвоём посреди редеющей толпы учеников.
Я проводила взглядом этих двух симулянтов, которые умчались в сторону выхода со скоростью того самого мопеда. Кажется, план «свести нас вместе при любом удобном случае» у Алекса теперь стал делом всей жизни.
— Ну, они хотя бы попытались сделать это незаметно, — хмыкнула я, поворачиваясь к Арчи.
— У Остина талант разрушать любую конспирацию, — улыбнулся он, заметно расслабившись после ухода парней. — Ладно, пойдём на третий этаж. География как раз в конце коридора.
Мы пошли к лестнице. В школе уже становилось тише, основная масса учеников потянулась к гардеробу. Мы поднялись на третий этаж. Возле кабинета географии было пусто — только уборщица уже вовсю гремела ведром в начале коридора. Арчи заглянул в приоткрытую дверь, но тут же покачал головой:
— Здесь никого. Похоже, твоя сестрица успела эвакуироваться.

— Вот же хитрый ребёнок, — я достала телефон и набрала Альвину. Гудки шли, но трубку никто не брал. — Телефон не поднимает. Если она ушла через другой выход, тётя Лина меня заживо съест.
— Не паникуй раньше времени, — спокойно произнёс Арчи, вставая рядом со мной у окна. — Из школы всего два выхода, и на главном ты бы её заметила. Может, она в столовой? Или застряла в библиотеке — перед концом года все сдают учебники. Давай проверим там?
Я посмотрела на него. В лучах солнца, падавших из большого школьного окна, Арчи выглядел очень надёжным. Никакой суеты, никакого ребячества, как у Алекса. С ним почему-то сразу становилось спокойно.
— Ладно, пошли искать по второму кругу, — согласилась я, пряча телефон. — Надеюсь, мы найдем её раньше, чем она уйдёт далеко. Кстати… спасибо, что помогаешь. Мог бы сейчас с парнями в гараже копаться.
Арчи бросил на меня быстрый взгляд и тут же перевёл его на школьный двор за стеклом, где Остин и Алекс как раз о чём-то спорили у ворот.
— В гараж я всегда успею, — тихо сказал он. — А помочь тебе мне совсем не трудно. Даже наоборот.