Арчи

Глава 17
Арчи
Мы спустились на второй этаж. Школьные коридоры стремительно пустели, и в этой внезапной тишине наши шаги раздавались особенно отчётливо. Эсти шла рядом, то и дело поглядывая на экран телефона в надежде, что Альвина всё-таки перезвонит.
Я старался выглядеть собранным, но внутри всё ещё немного подрагивало от того, как легко Остин и Алекс бросили меня на амбразуру. С другой стороны, жаловаться было точно не на что.
— Сначала проверим библиотеку, — предложил я, сворачивая к массивным деревянным дверям в конце левого крыла. — Девятые классы сейчас заставляют сдавать старые пособия, она могла застрять в очереди.
Эсти кивнула, убирая телефон в карман куртки: — Логично. Если её и там нет, то она либо уже на пути к какому-нибудь торговому центру, либо прячется в столовой за порцией пиццы.
Мы толкнули тяжёлую дверь библиотеки. Внутри пахло сухими страницами и старой бумагой. За столом выдачи сидела уставшая Анна Петровна, перебирая стопки карточек, но в самом зале не было ни души. Никакой Альвины, никакой очереди.
— Наверное, уже сдала, — тихо шепнула Эсти, чтобы не шуметь, и мы так же аккуратно вышли обратно в коридор.
— Остаётся столовая, — я посмотрел на неё, подбадривая улыбкой. — Не переживай, из школы она точно не испарилась. К тому же, её подружки из параллельного десятого ещё крутились у гардероба, когда мы спускались. Если бы Альви ушла, они бы знали.
— Надеюсь, — Эсти вздохнула, но тут же весело прищурилась. — Арч, а ты всегда такой спокойный? Ну, когда всё идёт не по плану. Алекс бы уже на уши всю школу поднял или предложил взломать школьные камеры через телефон Остина.
Я невольно рассмеялся, представив эту картину: — Ну, кто-то же должен в нашей компании отвечать за здравый смысл. Алекс генерирует безумные идеи, Остин их дорабатывает, а я просто слежу, чтобы мы все в итоге не оказались в кабинете директора. Или у твоего отца.
— Да уж, Василий Сергеевич — это финальный босс, — согласилась она, когда мы начали спускаться по лестнице к столовой. — Кстати, про вчерашнее… Алекс сегодня в школе сильно к тебе приставал? Я видела, как он ухмылялся, когда мы встретились в холле.
Я почувствовал, как шея снова начинает предательски гореть, и поспешно поправил лямку рюкзака.
— Ну… в своём репертуаре, — признался я, решив больше не юлить. — Остин тоже попытался устроить допрос. Но я… в общем, я им всё высказал, так что они пообещали закрыть тему.
Эсти остановилась прямо на лестничной площадке между этажами, вынуждая меня тоже затормозить. Она посмотрела на меня с живым интересом, и в её глазах снова заплясали те самые смешинки.
— Всё высказал? — переспросила она, наклонив голову. — И что именно ты им сказал, капитан Арчи?
Я сглотнул, лихорадочно придумывая ответ, но, к моему огромному облегчению, договаривать не пришлось. Снизу, со стороны столовой, донёсся громкий девчоночий хохот и шуршание курток.
Мы заглянули за поворот коридора и увидели Альвину. Она шла в окружении трёх своих подружек-девятиклассниц. В одной руке мелкая держала недоеденную ватрушку, а в другой — телефон, в который вся компания увлечённо переглядывалась. Заметив нас, подруги Альви тут же зашептались, хихикая и толкая друг друга локтями, а сама виновница торжества замерла с открытым ртом.
— Попалась, — Эсти скрестила руки на груди, шагнув им навстречу. — Альви, ты почему трубку не берёшь? Тётя Лина уже на низком старте, ждёт тебя дома с учебниками по математике.
— Ой, Эс… привет! А у меня звук на беззвучном стоял после зачёта, — Альвина виновато улыбнулась, быстро пряча мобильник в карман и переводя взгляд на меня. — О, привет, Арчи.
Подружки Альвины, оценив ситуацию и присутствие одиннадцатиклассника, быстренько попрощались:
— Ладно, Альв, мы побежали, пока автобус не уехал. Удачи с математикой!
Они вихрем пронеслись мимо нас к гардеробу, то и дело оборачиваясь. Альвина вздохнула, поправила тяжёлый рюкзак и поплелась следом за нами на выход.
На крыльце школы Альви пошла чуть впереди, всё ещё увлечённо доедая свою ватрушку и что-то печатая в телефоне, а мы с Эсти пристроились сзади.

До их дома было минут пятнадцать неспешного шага через тихий сквер. Погода стояла идеальная, и я понял: другого такого шанса не будет. Алекс с Остином далеко, Альвина занята своими делами, а Эсти идёт прямо со мной.
Я глубоко вдохнул весенний воздух, собирая всю свою волю в кулак, и повернулся к ней.
— Эсти, — негромко позвал я, чтобы Альви впереди нас не услышала.
— М-м? — она повернула голову, вопросительно посмотрев на меня.
— В общем… насчёт того, что я сказал парням в коридоре, — я почувствовал, как сердце начинает бешено колотиться, но назад дороги уже не было. — Я сказал им правду. Ты мне действительно очень нравишься. И вчерашний вечер… я постоянно о нём думаю.
Эсти замерла на полушаге, внимательно вглядываясь в моё лицо. В её глазах уже не было той привычной насмешливости — она смотрела удивлённо и очень мягко.
— Арчи… — тихо произнесла она.
— Я хотел спросить, — поспешно перебил я, боясь потерять запал. — Может… сходим куда-нибудь в субботу? Только вдвоём. Без Алекса, Остина и разговоров о мопедах. В кино или просто в парк в центре города. Что думаешь?
Эсти молчала пару секунд, отчего у меня внутри всё просто завязалось в узел. Но затем на её лице расцвела самая искренняя и тёплая улыбка за всё то время, что мы были знакомы.
— Я думала, ты никогда не решишься, капитан Арчи, — с облегчением выдохнула она и легонько толкнула меня плечом в плечо. — С удовольствием. Я согласна. Только чур билеты выбираю я!
Я улыбнулся во весь рот, чувствуя, как с души свалился огромный камень. Впереди, ничего не замечая, шагала Альвина, а мы с Эсти шли рядом, и я впервые за долгое время точно знал, что делаю всё абсолютно правильно.