Глава 5. Невидимый огонь

Луч мощного фонаря метнулся по кустам, выхватывая из темноты облупившуюся скамейку, разбитый стаканчик из-под кофе на земле и фигуру Фины. Девушка замерла, ослепленная ярким светом. Сердце бешено заколотилось в горле. Она инстинктивно раскинула руки, пытаясь загородить Феникса, который всего секунду назад сидел прямо за её спиной, ослепительно сияя золотым пламенем.

— Ну и чего мы тут стоим в темноте? — грубый голос смотрителя парка раздался совсем близко.

Из сиреневой дымки показался грузный мужчина в форменной куртке с нашивкой «Охрана». Он направил луч фонаря прямо на скамейку, подозрительно прищурившись. Фина затаила дыхание, ожидая крика ужаса или удивления при виде гигантской мифической птицы. Она медленно повернула голову, готовая увидеть, как Феникс взмывает в небо, выдавая себя.

Но ветка клена была пуста. А на скамейке, прямо там, где мгновение назад покоились огненные крылья, лежала лишь большая охапка сухих, потемневших кленовых листьев. Только легкое марево, дрожащее над деревом, как над раскаленным асфальтом в летний зной, напоминало о недавнем присутствии существа.

Смотритель поводил фонарем по сторонам, задержал взгляд на альбоме для набросков в руках Фины и недовольно хмыкнул.— Художница, значит? Время видели? Парк закрывается, ворота запру через десять минут. Давай, дочка, собирай свои манатки и на выход. Нечего тут в темноте сырость ловить.

— Да, извините… Я уже ухожу, — пробормотала Фина. Голос дрожал.

Она торопливо сунула сломанный уголь в карман, подхватила альбом и пошла по аллее, спиной чувствуя подозрительный взгляд охранника. Отойдя на безопасное расстояние, она обернулась. На фоне темнеющего неба крона старого клена казалась абсолютно безжизненной. Феникс исчез.

Следующее утро принесло с собой то, чего Фина боялась больше всего.

Когда она открыла глаза, в комнате стоял полумрак. За окном не пели птицы. Вместо этого по стеклу монотонно и тяжело барабанил холодный осенний дождь. Фина бросилась к окну и сжала подоконник. Все небо от горизонта до горизонта было затянуто сплошным, тяжелым ковром свинцово-серых туч. Ни намека на солнце. Ни единого шанса на сиреневый закат.

— Нет, нет, только не сегодня, — прошептала она.

Она прижала ладонь к шее. Золотистое пятнышко, которое всю неделю приятно согревало кожу, сегодня едва уловимо покалывало, словно остывающий уголек. Внутри Фины снова зашевелился старый, знакомый холод. Тот самый лед, который Феникс так бережно растапливал последние дни, начал возвращаться, сковывая грудь.

Весь день прошел как в тумане. Дождь не прекращался ни на минуту, превращая улицы города в сплошные серые потоки. На работе коллеги пытались заговорить с ней, но Фина лишь коротко кивала, не в силах выдавить из себя даже вежливую улыбку. Пропали вкусы, запахи снова потускнели. Настоящий кризис наступил в 18:40 — во время «режимного часа»

Фина стояла под проливным дождем, сжимая в руке мокрый зонт, на той самой заброшенной аллее. Вода заливала облупившуюся скамейку, смывая остатки вчерашнего угля. Клен стоял мокрый, темный и совершенно пустой. Сиреневого вечера не было. Были только серые, холодные сумерки и непрекращающийся гул капель по листве.— Феникс! — тихо позвала Фина, оглядываясь по сторонам. — Ты здесь? Отзовись!

В её голове царила звенящая, пугающая тишина. Никакого мысленного рокота, никакого треска прогорающих дров. Только шум дождя.

Она опустилась на мокрую скамью, наплевав на то, что одежда моментально пропиталась ледяной влагой. Нахлынуло отчаяние. «Он улетел. Я не успела отдать ему всё. Моя вина оказалась слишком тяжелой, и его пламя просто погасло под этим дождем», — думала она, чувствуя, как по щекам вместе с каплями воды текут горькие, соленые слезы

Ей казалось, что магия покинула её, оставив наедине с удвоенной порцией одиночества. Она закрыла глаза, готовая снова сдаться и позволить арктической пустоте поглотить себя.

«Огонь не исчезает, Фина. Он просто прячется там, где его не может достать вода».

Голос прозвучал не в голове. Он отозвался где-то глубоко в её собственном сердце, прямо под ребрами.

Фина распахнула глаза и посмотрела на свои руки. Зонт выпал из её пальцев. Под полупрозрачной кожей её ладоней, пробиваясь сквозь холодный дождевой сумрак, медленно загорались крошечные, едва заметные золотые капилляры. Пятнышко на шее вспыхнуло с новой силой, распространяя по всему телу волну такого мощного, яростного тепла, что капли дождя, падавшие на её плечи, начали с тихим шипением превращаться в пар.

Феникса не было на ветке, потому что часть его пламени теперь жила внутри неё. Это была проверка. Магия пограничного часа ушла, но искра, которую они зажгли вместе, осталась. И теперь Фине предстояло научиться поддерживать этот огонь самостоятельно, без помощи чудес.