День тридцать пятый. 14 июня
Утро началось с обнадёживающей беседы. Я договорился с барменом, что, если кто-то соберётся в поселение Гортхам — а это сто пятьдесят шесть километров отсюда — он сразу даст мне знать. К моему удивлению, ждать пришлось недолго. Уже во время обеда ко мне подошёл Венцио, один из завсегдатаев таверны, и сообщил, что вчера в порт прибыл некий мужчина средних лет, который завтра утром отправляется в Солстек — небольшую деревушку в тридцати километрах от Гортхама. Это был знак: мегалитическое сооружение, которое я искал, находилось как раз между этими двумя поселениями. Получив от бармена номер комнаты незнакомца, я вручил ему обещанное вознаграждение и поспешил наверх.
Однако удача в этот момент отвернулась от меня. Сколько я ни стучал в дверь, ответа не последовало. Впрочем, это было ожидаемо — сейчас самое время для прогулок, и, скорее всего, мой будущий попутчик осматривал город. Решив, что вернусь сюда ближе к вечеру, я отправился бродить по улицам.
Город, казалось, дышал спокойствием. Но больше всего меня поразил центральный парк — настоящий оазис среди каменных стен. Высоченные деревья, чьи кроны переплетались в зелёный купол, бесчисленные цветы, наполнявшие воздух густым ароматом, лёгкий ветер, ласкающий кожу… С каждым шагом мои мысли становились легче, тревога растворялась, тело расслаблялось. Я прошёл метров четыреста, даже не заметив этого, будто паря над землёй. Передо мной появился фонтан. Огромный, с массивными чашами по краям, он возвышался в самом центре парка. Вода в нём была кристально чистой, почти зеркальной. Подойдя ближе, я заглянул в одну из чаш — и кровь застыла в жилах. В отражении я висел в петле. Голова мгновенно наполнилась гулом, и перед глазами вспыхнули кошмары прошлого: бескрайнее море, крик чудовища, разрывающий сознание, холодный ужас, сковывающий тело. Я задыхался. В панике я бросился прочь, чувствуя на себе сотни осуждающих взглядов. Не помня себя, я влетел в гостиницу, захлопнул дверь и рухнул на кровать, дрожа. Мир вокруг снова казался враждебным. Но судьба, видимо, решила сжалиться надо мной. Поздним вечером в мою дверь постучали.
На пороге стоял мужчина — тот самый, которого я искал. Френсис Адексон. Как выяснилось, бармен передал ему о моём визите, и, несмотря на моё, должно быть, диковатое состояние, он согласился взять меня с собой. Во время разговора он рассказал, что является прямым наследником Чарльза Адексона — того самого, чьё имение расположено неподалёку. Возможно, именно он занимался реставрацией библиотеки. Более того, Френсис предложил мне остановиться в его семейном доме. Это идеальный шанс — там я смогу расспросить его об отце, узнать больше о событиях в церкви и о том, что двигало его предком при перестройке здания.
Пометка. Сон
Сейчас мы в пути, и пока автомобиль мирно покачивался на ухабах, мне приснилась ужасная картина. Я видел космос.
Но это был не величественный и безмолвный вакуум, а нечто пугающие. Гигантские существа, похожие на пиявок, впивались в планеты, высасывая из них жизнь. Их тела — плоские, бордовые, с длинными, костлявыми конечностями — обвивали планеты, словно хищник, душащий добычу. Туловища напоминали пауков-хиракантиды, но вместо голов — лишь пустота, чёрное свечение, поглощающее свет. Одна из планет не выдержала. Она лопнула, под натиском этих существ, и в тот же миг картина сменилась.
Передо мной возник отец. Его зелёные глаза смотрели на меня, но что-то было не так. Моё зрение стало проникающим, будто рентгеновским, и я увидел — внутри него что-то обитало. Фиолетовая субстанция, пульсирующая, опутала всю его нервную систему. Она управляла им. Он произнёс моё имя — и тьма поглотила меня.