Глава 1 РОЖДЁННАЯ В ТЕНИ ИМПЕРИИ или КАК ИЗ ТЕБЯ СОБИРАЛИСЬ СДЕЛАТЬ ВЕЧНУЮ БАТАРЕЙКУ

Родной мир АстраВеги, планета Терра-Прим, была не просто дырой. Это была эталонная дыра всех дыр, вселенский перекрёсток для контрабандистов, наёмников и прочих личностей с подпаленными анкетами. Воздух здесь был настолько густым, что им можно было закусывать, а местные таксоны низшего уровня считали паразитирование на других не хобби, а образом жизни.

АстраВега родилась в семье, которая была живым пособием по тому, как НЕ НАДО воспитывать потомство. Её мать-прародительница, Матрёна-Командирша (в переводе с Lingua Galactica «Военачальник-полководец»), рождённая на планете Дисциплин-Prime, являлась великим «Источником Дисбаланса». Она проводила над детьми жестокий эксперимент по выращиванию идеальных лохов-доноров. Для АстраВеги был уготовлен путь «Вечного Терпилы»: терпи, уступай, прощай, а потом умри, но поделись последней энергией. А её братец Протей (в переводе с Lingua Galactica «Изменчивый Трансформер»), маленький гадёныш, получил доктрину «Святого Беспредельщика»: он никогда не виноват, его всегда провоцировали другие, а если он кому-то наступил на горло — так тому и надо, значит заслужено.

Это было не воспитание. Это была подготовка живой энергетической станции для заправки чужих амбиций. АстраВегу готовили быть тем самым лохом, который вечно всех спасает, всем помогает, а в ответ получает пинок под зад и вопрос: «А где ещё?». И поначалу этот план удавался.

Но в генетическом коде АстраВеги случился сбой, баг — то самое «Непоколебимое Ядро», которое нельзя было сломать. Об него, как об асфальт, в итоге разбились все попытки сделать из неё тряпку. Это ядро постепенно делало её невосприимчивой к вирусу семейного идиотизма, превращая из потенциальной жертвы в того самого санитара, который сейчас пришёл всех вас почистить.

Вселенский закон, который усвоила АстраВега в детстве, прост и безжалостен: «СПАСИ СЕБЯ САМ. Родился один — умрёшь один». АстраВега не просто приняла его — она сделала своим главным принципом. С ДЕТСТВА РАССЧИТЫВАЕТ ТОЛЬКО НА СЕБЯ. Это и есть секрет её «Непоколебимого Ядра» — не слепая вера в себя, а холодное осознание фундаментального одиночества, которое и есть единственный надёжный фундамент. Именно на этом фундаменте она выстроила свою правду, пока её семья пыталась сделать из неё вечную батарейку.

Протей был её первым и самым противным таксоном. И даже повзрослев, этот мастер энергетического аудита чужих карманов, орал от зависти, почему АстраВега со своим Торрином тратятся на «бесцельные скачки по туманностям», вместо того чтобы копить на космолёт Нове. Свои ресурсы он, ясное дело, тратил на себя любимого для развлечений.

Коронной фишкой Протея был «Рейдерский передел бабла». Он мог спокойно изъять из коллекции АстраВеги уникальный артефакт и передать его другому шудре, оправдываясь «острой тактической необходимостью». А когда АстраВега пыталась вернуть своё, родители-надзиратели включали сирену «Шумоподавляющий Импульс», обвиняя её в создании «Вибраций Хаоса». Вина за все его проделки ВСЕГДА волшебным образом оказывалась на её девчачьих плечах: не уследила, не предотвратила, не подставила вторую щеку.

Однако, вопреки всему этому цирку, АстраВега в итоге через много лет простила их. Не потому что они стали лучше, а потому что она, как истинный санитар, распознала в них не злодеев, а законченных идиотов, которые искренне считали, что творят добро, ведя семью к Свету прямиком через канализационный коллектор. Однако вопреки дисбалансу своих пси-полей, прародители АстраВеги и Протея осуществляли добровольный тотальный трансфер своих ресурсов на младшие поколения.

И самой изощрённой насмешкой судьбы стало то, что годы спустя её прародители, эти верховные жрецы дисбаланса, внезапно прозрели. Всю ту любовь, заботу и восхищение, которые они так скупо отмеряли АстраВеге, они с каким-то отчаянным раскаянием выплеснули на её дочь Нову. Они осыпали внучку подарками, сюсюкались без предела и смотрели на неё с обожанием, которого АстраВега не видела за всю свою жизнь по отношению к себе.

Однако даже эта, казалось бы, трогательная картина, в исполнении Матрёны-Командирши приобретала уродливо-угрожающие формы. С непоколебимой уверенностью главнокомандующего она, словно зачитывая боевой устав, изрекала странную и пугающую «мантру заботы»: «Если что-то с тобой, дочка, случится, не беспокойся. Мы с Торрином вместе Нову вырастим. Всё будет в порядке». Это звучало особенно сюрреалистично, учитывая, что Торрин был мужем АстраВеги и отцом Новы, в чьих родительских качествах никто не сомневался. Но в картине мира Матрёны-Командирши её зять был всего лишь младшим офицером, которого в любой момент могла постичь «потеря боеспособности», и тогда она, Верховный Главнокомандующий, обязана была взять управление тылом в свои руки. Это была не поддержка, а план по устранению «слабого звена» — самой АстраВеги — и немедленной утилизации её материнских прав и обязанностей. Сквозь призму этой «заботы» проглядывался всё тот же стальной оскал контроля: «Ты не справишься. Ты — временное и ненадёжное звено. А я — вечна, и я всё возьму в свои руки, даже твоего ребёнка, особенно если тебя не станет».

Казалось, родители пытались искупить вину перед АстраВегой, щедро одаривая новое поколение. Но для АстраВеги, с её пронзительным Сенсором Квантовой Сущности, это зрелище было не трогательным, а горьким. Она видела не искупление, а очередной дисбаланс, лишь с другим знаком. Они не изменились. Они просто нашли нового, «удобного» кумира, чтобы не встречаться с призраком своей старой вины. И это стало для АстраВеги последним, окончательным доказательством: её путь прочь от этой утопической непонятного происхождения системы был единственно верным.

Ещё в детстве АстраВега потеряла половину зрения из-за стычки с нестабильным энергощитом. Одна из старых прародительниц, носительница древних знаний, утешала её: «Космос берёт одну частоту, но открывает другую». Повзрослев, АстраВега перевела это на человеческий: «Если жизнь отобрала у тебя один глаз, вторым ты будешь видеть всякое дерьмо еще чётче». И это стало её суперсилой. И в итоге АстраВега увидела, что самое страшное для живых сущностей — это когда Высшие силы забирают их Мозг!

Другая старая прародительница, чьи слова балансировали между благословением и диагнозом, успокоила: «Ты будешь планетой, вокруг которой вращаются ресурсы». И видимо сознание АстраВеги, как мощный био-компьютер, восприняло это как команду «ВКЛ. ИЗОБИЛИЕ». В итоге АстраВега и правда жила в состоянии вечного потока: бабло к ней липло, тратилось на путешествия и приключения, и она чувствовала себя владелицей всех сокровищ галактики, иногда даже не имея гроша за душой. Многие завидовали не на её корабли, а эту пофигистичную способность чувствовать себя богатой, владея малым. Её главным активом была она сама — её «Непоколебимое Ядро».

Взамен утраченного зрения у АстраВеги открылся «Сенсор Квантовой Сущности», или, проще говоря, встроенный детектор брехни. Теперь, глядя на шудр, она видела не только их улыбки, но и мерцающую гирлянду их тайных мыслей, похожих на ядовитых змей. Этот сенсор стал её первым диагностическим инструментом. И первое, что она надиагностировала — это свою же семью. Картина была та ещё: токсичные узоры, энергетические вампиры и братец, светящийся, как аварийный указатель в туалете заброшенной станции.

АстраВега поняла: чтобы починить галактику, нужно найти главный сбой. И она отправилась его искать, оставив родную помойку и её обитателей жевать сопли и делить её старый хлам.