Глава 1. Нити и чувства

В мастерской бабушки Гретты всегда царил полумрак, чтобы солнечный свет не «выжигал» тонкие магические плетения на тканях. По стенам висели катушки с нитками всех цветов: от «утреннего тумана» до «гнева грозы».

Ильва сидела у окна, пытаясь повторить простой шов «защиты от ветра». Бабушка говорила, что нужно не просто протыкать ткань иглой, а представлять, как ты закрываешь дверь перед холодом.

— Ну же, Ильва, — мягко проговорила бабушка Гретта, не отрываясь от своего шитья. В её руках серебряная игла оставляла за собой едва заметный золотистый след. — Почувствуй искру в пальцах. Направь её в стежок.

Ильва закусила губу. Она старалась изо всех сил. Она представляла огонь, тепло, закрытые ставни… но игла оставалась просто железкой, а нить — просто льном. Никакого свечения. Никакой магии.

— У меня не получается, бабушка, — вздохнула девушка, откладывая пяльцы. — Стежки ровные, но они… пустые. В них нет «голоса».

Бабушка отложила работу и посмотрела на внучку через очки-половинки.

— Магия у всех звучит по-разному, милая. Твои руки могут не зажигать нить, но посмотри на то, что ты сшила вчера для мельника.

Ильва взглянула на грубую серую жилетку, висевшую на манекене.

— Я просто знала, что она должна быть именно такой длины, — тихо сказала Ильва. — Когда я приложила ткань к его плечам, я почувствовала, что его левое плечо всегда мерзнет больше, потому что там старая рана. И что пуговицы должны быть из темного дуба — они будут его успокаивать, когда он сердится на нерадивых помощников.

Бабушка улыбнулась.

— Вот это и есть твой дар, Ильва. Ты не вплетаешь магию, ты видишь прорехи в людях. Ты понимаешь, какой «заплатки» не хватает их душе. Это редкое чутье, порой важнее, чем умение заговорить иглу.

В этот момент колокольчик над дверью мастерской тревожно звякнул. На пороге стоял всадник в богатом, но сильно запыленном плаще. Его лицо было бледным, а руки дрожали.

— Мне сказали… здесь живет Хозяйка Нитей? — выдохнул он. — Моей госпоже нужно платье. Но не простое. Платье, в котором она сможет выдержать встречу с Королем-Тени.