Глава 5

Следуя строго на север, Миша без труда дошёл до гнезда, где проживала сорока. Завидев странника издалека, она первая принялась стрекотать на всю округу.

Сорока оказалась весьма странной особой, не внушающей большого доверия, в чём-то схожей с цыганкой.

– Каков красавчик!- выпаливала она слова, словно из пулемёта,- Добро! Добро пожаловать! С чем в гости ко мне? С чем в гости?

– Здравствуйте!- мальчик не желал показаться не вежливым,- Меня к вам Серый послал. Он сказал, что вы можете привести меня к ракитовым кустам. Мне очень туда нужно!

– Без проблем! Без проблем, тётя Роза отведёт тебя хоть к ракитовым кустам! Хоть на край света!- застрекотала сорока,- Тётя Роза помнит добро! Тётя Роза всё может!

Тут её взгляд попал на блестящую пуговицу, на Мишиной курточке и она без тени стеснения запросила:

– А позолоти ручку, касатик! Будет тебе счастье! Счастье великое!

– Да-да, конечно,- мальчик принялся отрывать пуговицу от курточки, но та не поддавалась.

Миша собрался даже свои зубы в ход пустить. Правда, сорока остановила его. Достав откуда-то из кучи своих сокровищ, а для других попросту кучи ненужного хлама, ножницы; она ловко срезала то, что желала приобрести.

– Всего и дел-то, касатик. Красота! Красота!! Какая чудная вещица. Повешу на верёвочку, буду носить на груди, как талисман.

И сорока продемонстрировала, как она это сделает.

– Правда, красиво? Правда, ведь? Правда?

Мальчик утвердительно кивнул головой и, пользуясь короткой паузой спросил:

– А где эта тётя Роза, которая отведёт меня к ракитовым кустам?

Птица с удивлением воззрилась на него. Настроение её моментально изменилось.

– Как?! Как это где?! Что значит где?! Я делаю добрые дела, делаю! И вот результат!!!

– Ох! Извините! Я просто не знал. Меня Миша зовут.

– За то, что попросил прощения, я тебя прощаю. Прощаю тебя, Миша! Так и быть прощаю. Видишь, какая тётя Роза великодушная? Великодушная!

– Безусловно,- буркнул маленький герой в ответ.

Он всей душой желал, чтобы они поскорее уже отправились на место встречи, назначенное Серым. От беспрерывной, пустой болтовни сороки, голова мальчика начинала болеть.

– Так мы можем сейчас пойти к ракитовым кустам? Это далеко?

– И далеко и не очень. Смотря, какой дорогой пойти. Какой дорогой пойти. Пойдём до лощины, а там, по прямому пути короче будет. Короче будет.

Но Миша, внезапно побледнев, резко вскрикнул:

– Нет!

И тут же добавил:

– Пойдёмте другой дорогой, не через лощину.

Казалось, что сорока ничего не заметила. Или сделала вид, что не заметила. Она продолжала, как ни в чём не бывало:

– Другой, так другой. Тётя Роза быстро-быстро тебя отведёт. Смотри не отставай! Не отставай, не отставай!

Пока они шли, сорока без передышки рассказывала новости леса. Птица видимо радовалась, что у неё появился хоть какой-то слушатель. Часто она повторяла слова или фразы, поэтому Миша её спросил, для чего она постоянно повторяет.

– Так, это я зубы заговариваю по привычке, чтоб не болели. Шучу я! Шучу!!.. Все в роду сорочьем повторяют,- ответила она бесхитростно,- Природа! Мать природа нас такими сотворила. Говорят, что мы новости на хвосте приносим. Не верь! Не правда, что говорят. Не правда! Всё рассказываем как другие. А на хвосте нет ничего. Ничего нет. Хвост как хвост! Обычный.

Мальчик украдкой посмотрел на её хвост; действительно обычный хвост. Дальше он слушал свою спутницу рассеянно. Голова продолжала немного болеть, но надо было продолжать идти.

Сорока трещала трещоткой, казалось на весь лес, вплоть до прибытия к ракитовым кустам.