Глава 1. Кисло-сладкий аромат наследства

Элина вышла из душного автобуса и сразу зажмурилась. Солнце здесь не просто светило — оно обнимало за плечи, пахло солью и разогретой хвоей. В руках она сжимала старый, потёртый ключ с медной биркой, на которой была выгравирована цифра «7».

— Девушка, вам подсказать дорогу? — лениво спросил старик, торговавший на площади вяленой рыбой.

— Улица Морских Ветров, дом семь. Лимонная усадьба, — ответила Элина, поправляя шляпу.

Старик приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё:

— А, племянница старого Арчибальда? Значит, вернулась в сад… Ну иди, дочка. Сад тебя заждался. Говорят, лимоны в этом году кислые, как слезы, потому что их три года никто не обнимал.

Элина лишь вежливо улыбнулась. Она приехала сюда не обнимать деревья, а продать этот дом. В её городской жизни всё было четко: графики, счета, холодные офисные стены. Сад был лишь обременением, обузой из далекого детства, которое она почти забыла.

Усадьба встретила её скрипучей калиткой. Сад действительно разросся. Огромные лимонные деревья переплелись ветвями, создавая живой коридор. Под ногами хрустели опавшие, подсохшие плоды, наполняя воздух терпким, почти резким ароматом. В глубине сада, на веранде, Элина увидела старое плетеное кресло и столик, на котором застыл стакан с высохшим лимонадом.

— Здравствуй, дом, — прошептала она, и ей показалось, что листва ответила ей согласным шелестом.

Она начала разбирать вещи в кабинете дяди и наткнулась на пожелтевшую фотографию. На ней был молодой Арчибальд и красивая женщина в белом платье. Они стояли на фоне лимонов и смеялись. На обороте была надпись: «Любовь — это когда даже самый кислый лимон кажется сладким, если ты делишь его пополам».

Внезапно в саду раздался звук — кто-то уверенно орудовал секатором. Элина вышла на террасу и увидела мужчину. Высокий, с выгоревшими на солнце волосами и загорелыми руками, он аккуратно срезал сухие ветки, шепча что-то дереву.

— Вы кто? — строго спросила Элина.

Мужчина обернулся. Его глаза были такого же цвета, как море за обрывом — глубокие и спокойные.

— Я Матвей, — он вытер лоб тыльной стороной ладони. — Я садовник. Арчибальд просил меня присматривать за ними, пока ты не приедешь. Он говорил, что ты обязательно вернешься, когда «твоя жизнь станет слишком пресной».