Глава 1. Граница диких земель и первый данж

Позади остались тихие улочки родного города, стук кузнечных молотов и тепло маминого очага. Перед Стефи и Стефаном расстилался Великий Южный Тракт — пыльная дорога, уходящая через холмы вглубь королевства. Вокруг шумели вековые леса, в которых, согласно слухам, обитали существа куда опаснее обычных волков Оленьего леса.

Стоило молодым людям пересечь невидимую границу Окхейвенского округа, как Система перед их глазами резко обновилась, издав низкий, предупреждающий гул.

[ Внимание! Вы вошли в Дикие Земли (Рекомендуемый уровень: 15–20) ]

Опыт за уничтожение монстров увеличен на 20%.

Шанс выпадения трофеев повышен.

Будьте осторожны: монстры в этой зоне агрессивны и нападают без предупреждения.

Стефи на ходу проверила свои характеристики. Её Ловкость после пробуждения класса Мастера Парных Клинков давала телу невероятную легкость. Рукояти двух Соколов на её поясе приятно согревали ладони.

— Ну что, Стефан, готовы твои стрелы и клинок? — Стефи хитро посмотрела на напарника, идя по обочине дороги. — Кажется, мир за стенами города хочет проверить нас на прочность прямо сейчас.

Стефан уверенно поправил охотничий нож и проверил тетиву своего лука. Над его головой висел статус [15 уровень. Охотник] — он добрался до этой отметки на последней ночной тренировке перед уходом.

— Всегда готов. Моё Восприятие подсказывает, что впереди, за тем скалистым уступом, творится что-то неладное. Воздух пахнет гарью и сыростью.

Они осторожно поднялись на холм и замерли. Прямо у подножия скалы, скрытая густыми зарослями дикого терновника, зияла огромная темная расщелина. Оттуда веяло могильным холодом, а из темноты доносилось мерзкое, сухое щелканье.

Система тут же выдала обоим яркое голографическое окно квеста.

[ Обнаружено скрытое подземелье: Логово Скальных Скрытней (Тип: Пещера, Ур. 16) ]

Цель: Зачистить пещеру и уничтожить Королеву Скрытней (0 / 1)

.Особое условие для Стефана: Продемонстрируйте идеальный ближний бой. Награда за квест запустит цепочку на разблокировку класса Мастера Парных Охотничьих Клинков.

Награда: +3000 EXP, 5 золотых монет, чертеж «Парные Охотничьи Тесаки».

Стефан и Стефи переглянулись. В их глазах вспыхнул одинаковый, чисто азартный огонек Системы. Чертеж парных клинков для Стефана был именно тем, ради чего они вышли в этот путь! Теперь им оставалось только вернуться в Окхейвен с этим чертежом, чтобы отец Стефи выковал оружие. Но сначала нужно было выжить в этой темной пещере.

— Ну что, Стефи, — Стефан с тихим звоном обнажил свой короткий кавалерийский меч. — Похоже, Система услышала твое вчерашнее предложение. Пойдем, добудем мне чертеж?

— С удовольствием, — Стефи скрестила перед собой два своих стальных Сокола, активируя пассивный навык «Стальной вихрь». Её глаза зажглись боевым азартом. — Держись за мной, Охотник. Сегодня мы покажем этим тварям, на что способны парные клинки!

И они уверенно шагнули в кромешную тьму подземелья, навстречу своим первым большим приключениям в огромном мире.

Сырой воздух подземелья пах плесенью и гнилью. Стоило Стефи и Стефану углубиться в пещеру на пару десятков метров, как дневной свет полностью исчез. В темноте перед их глазами вспыхнули красные маркеры врагов: [Скальный Скрытень — 16 ур.].

Благодаря высокому Восприятию Стефана они вовремя заметили первую тварь. Монстр походил на жуткую смесь огромного безглазого паука и ящерицы, покрытой костяными наростами. Вместо глаз у него были чуткие вибрирующие усы-локаторы.

— Тише… — одними губами шепнул Стефан. — Они абсолютно слепы. Ориентируются только по звуку и вибрации шагов.

Стефи понятливо кивнула. Активировав свою шестнадцатиуровневую Ловкость, она пошла вперед бесшумной тенью. Ноги в мягких кожаных сапогах не издавали ни звука. Первый скрытень сидел на потолке пещеры, лениво шевеля усами.

Бесшумный выпад: Стефи мягко пружинила на ногах, взмывая вверх. Её два Сокола беззвучно рассекли воздух. Один клинок отсек твари усы-локаторы, а второй вонзился точно в сочленение панциря на шее. Монстр рухнул на пол, превратившись в серую пыль.

Синхронная работа: Стефан действовал не менее четко. Его короткий меч разил тех тварей, что пытались обойти Стефи с флангов. Они двигались как единый механизм, бесшумно зачищая коридор за коридором. Индикатор квеста послушно отсчитывал поверженных врагов.

Оставался последний рывок перед залом Королевы. Но Дикие Земли не зря имели высокий уровень опасности.

🪨 Обвал

Когда они вошли в узкий скальный проход, Королева Скрытней, почувствовав гибель своего выводка, издала пронзительный ультразвуковой крик. От этой мощной звуковой волны свод пещеры задрожал. Столетние трещины в потолке начали стремительно расходиться.

— Назад! — закричал Стефан, заметив падающие валуны.

Он успел сильно оттолкнуть Стефи назад, в безопасную часть коридора. Но в ту же секунду с жутким грохотом тонны камней обрушились прямо между ними. Огромный завал полностью заблокировал проход. Стефи оказалась отрезана в тупиковой зоне, а со стороны главного зала на Стефана хлынула целая волна разъяренных монстров, привлеченных грохотом.

[ Предупреждение Системы! ]

Ваш напарник заблокирован. Вы остались один.

Запущена скрытая фаза квеста: «Предел Охотника».

Выстойте против Королевы и её гвардии в одиночку. Шанс выжить: 25%.

Стефан остался один на один с темнотой и десятком щелкающих тварей. Его полоска здоровья угрожающе мигнула. В левой руке не было щита, а его один короткий кавалерийский меч казался слишком хрупким против наступающей костяной орды.

— Стефи! Ты жива?! — крикнул он, отбивая первый удар когтистой лапы скрытня.— Да! Я пытаюсь разобрать завал, но камни слишком тяжелые! — донесся глухой, отчаянный голос девушки из-за каменной стены. — Держись, Стефан!

Парень тяжело задышал. Он понял, что помощи ждать некого. Если он проиграет здесь, монстры сожрут его, а затем доберутся до Стефи. В его груди вспыхнула ярость. Охотничий азарт смешался с безумным желанием защитить ту, с кем он связал свою судьбу

.— Ну давайте, твари… — прорычал Стефан, покрепче перехватывая рукоять меча. — Посмотрим, чья сталь крепче.

Он рванулся вперед. Его меч двигался на пределе человеческих возможностей. Без поддержки Стефи ему приходилось крутиться волчком, уклоняться от ядовитых жал и принимать тяжелые удары панцирей на лезвие. Его Ловкость лихорадочно росла прямо во время боя. Он выл от усталости, его куртка была разорвана когтями, но он упрямо держал проход, не отступая ни на шаг.

Из темноты зала медленно выползла Королева — огромная матка, покрытая шипами, с маркером [18 уровень. БОСС]. Она занесла над парнем гигантскую костяную лапу для смертельного удара. Стефан замахнулся для блока, понимая, что его один меч может не выдержать такой силы…