Глава 7. Глибина падіння Від імені Розалі

Розповідь Ральфа про його брата-злочинця зависла в повітрі важкою, отруйною хмарою. Лео-Хамелеон. Це багато що пояснювало, але не закривало головне питання — де Едгар? І чому його родина так наполегливо наполягала на версії «поїхав»?

 Я знову поринула у вивчення сім’ї Саліванс. Ідеальний фасад дав тріщину. Виявилося, кілька років тому батько Едгара Сердж Саліванс, великий архітектор, опинився на межі банкрутства. Сім’ю врятувала величезна грошова ін’єкція, що ні звідки не взялася. Офіційно – вдалі інвестиції. Тепер я розуміла – це могли бути гроші Лео, який запустив свої щупальця в 

 респектабельну сім’ю через його брата. Едгар, зі своїм перспективним стартапом, став для злочинця новою копальнею. Його сім’я, боячись скандалу та руйнування, воліла заплющити очі. Їхнє вперте мовчання було не спробою приховати втечу сина, а страхом перед людиною, яка тримала їх на гачку.

 Поступова руйнація сім’ї Едгара стала очевидною. Мати, Рені Саліванс, останніми місяцями зверталася до приватного психотерапевта зі скаргами на панічні атаки. Батько став замкнутим. Їхній ідеальний світ руйнувався зсередини, афер Лео, що роз’їдається отрутою, і страхом викриття.

 І тут я натрапила на ниточку, яку всі упускали. Переглядаючи старі фотографії з університету Едгара та Ральфа, я помітила одну деталь. На всіх групових знімках Ральф дивився над кадр, але в Едгара. І в його погляді читалася не просто дружня прихильність. Це була відданість, що межувала з обожненням. Таємна, глибока симпатія, яку він старанно приховував.

І це змінювало все. Його готовність втягнути Едгара в братову аферу була не тільки страхом, а й сліпою, ірраціональною надією — бути пов’язаним з ним ще міцніше, стати йому необхідним, навіть такою ціною.

 І тоді я вирішила копнути в темному місці — в їхньому загальному минулому, до того як Лео увійшов у їхнє життя. Я повернулася до старої забутої справи — загибелі дівчини на ім’я Еліс. Вона була їхньою спільною знайомою, першою любов’ю Едгара. Офіційно вона втопилася під час нічної вечірки на озері.

 Випадковість. Але я знайшла щоденник Ральфа, який він вів у ті роки, захований у старій валізі на антресолях його кімнати. І прочитала те, що перевернуло все з ніг на голову.

 «Він так дивився на неї. Наче вона все для нього. А я… я був просто тлом. Як завжди. Сьогодні вони знову усамітнилися на березі. Я пішов по них. Я бачив, як вони цілувалися. А потім… вони посварилися. Вона кричала, що вагітна, що він має кинути всіх заради неї. Він відштовхнув її. Вона оступилася і впала з урвища у воду. Він просто стояв і дивився. Я хотів кинутись допомагати, але ноги не йшли. А потім він утік. А я… я лишився. Дивився, як вона тоне. І нічого не зробив».

 Забуте минуле. Злочин, скоєний Едгаром. Ненавмисне, але вбивство. І Ральф, який був свідком. Любов і смерть, що назавжди пов’язали їх узами страшної таємниці. Саме цим Едгар, сам того не відаючи, тримав Ральфа поряд усі ці роки. Не дружбою, а вантажем мовчазної співучасті. Ральф покрив його тоді, і ця жертва зробила його бранцем назавжди.

 – Ти знав, – сказала я без передмов, кладучи роздруківку сторінки з щоденника перед ним. – Ти знав про Еліс. І ти нічого не сказав.

 Він повільно підвів на мене погляд. В його очах не було ані страху, ані здивування. Тільки нескінченна, всепоглинаюча втома.

 Я думав, якщо я завжди буду поруч, якщо я буду йому потрібен… якось він побачить мене. А потім я побачив, як він убив її. І зрозумів, що він ніколи нікого не побачить, окрім себе. Але було вже запізно. Лео… Лео був просто іншим злом. Але Едгар… — його голос зірвався. — Едгар був особистим дияволом. І я продав йому душу задовго до того, як мій брат зажадав її сплатити борг. 

 Горе Ральфа було глибше, ніж я могла припустити. Це був не просто біль від втрати чи страху. То був біль від зради Едгара.

 “Вода як символ життя, дає життя і забирає.”