Глава пятая

В десятом часу того же самого дня владелец цветочного магазина, вывесив табличку с надписью «открыто», занимался своим любимым делом, расставляя горшки с этими самыми цветами на наружных стеллажах.

Работа эта приносила ему немалое удовольствие, и потому настроение его, несмотря на сырую и серую погоду, было замечательным. И никакие тревожные звуки вчерашнего вечера не могли — даже если бы и сильно захотели — испортить его.

Приветливо пожелав здравствовать молодой чете из кафе напротив, занятых расставлением лёгких плетёных стульев и столиков на улице, он обратил свой взор вверх, гадая, как скоро ветер смахнёт пелену тумана со всех здешних переулков.

По своему опыту он с лёгкостью предположил, что видимость, скорее всего, не улучшится до обеда. Или чуть позже обеда. Ну или… это произойдёт немного раньше, если очень сильно повезёт.

По недавно заведённому порядку мужчина средних лет, оставив свой магазин во власти бледной пелены задумчивой стихии, отправился в заведение напротив с целью выпить чашечку ароматного кофе.

Согревая горячей чашкой свои продрогшие ладони, он, вернувшись на улицу, привычно устроился на плетёном стуле возле входной двери.

Волшебная сила этого славного напитка, способная превратить любое, даже самое ненастное утро в прекрасное начало дня, взбодрила и приободрила его без замедления. Лицо его озарила довольная улыбка, которая, без сомнения, резко контрастировала с общим хмурым настроением мимо спешащих куда-то горожан.

В то время как хозяева кафе прибирались внутри помещения, готовясь к приёму гостей, он развлекал себя тем, что с интересом рассматривал мокрые крыши домов и разнообразных прохожих.

Внезапно взгляд его привлекла красивая женщина в строгом чёрном платье с такими же чёрными волосами, не слишком аккуратно собранными на затылке.

Она, вплотную подошла к двери кафе и, почти не замечая его, несколько секунд просто задумчиво всматривалась внутрь, после чего всё же вошла в его уютное нутро.

Через стекло большого окна он видел, что между ней и хозяевами происходил разговор, который, судя по жестикуляции женщины в чёрном платье, становился весьма эмоциональным.

Не переставая им что-то объяснять, она, подойдя к книжным полкам и указывая рукой на ту их часть, где лежали самые старые экземпляры, то и дело менялась в лице.

И, судя по всему, в ней более всего преобладала эмоция отчаянной просьбы.

Что именно она так горячо выпрашивала у молодой пары, понять было сложно, но через некоторое время они все вместе направились к внутренней двери, за которой находилась лестница, ведущая наверх. Ещё через некоторый продолжительный промежуток времени они вернулись обратно вниз, при этом странная женщина держала, крепко прижимая к груди, большую книгу.

Не выпуская её из рук, она открыла свою чёрную сумочку, достала оттуда несколько крупных купюр и протянула их хозяевам кафе. Те, видимо полагая, что это слишком большая сумма, пытались ей что-то возразить, но женщина в чёрном просто оставила деньги на столе и быстро вышла на улицу.

И уже там ценитель утреннего кофе смог про себя отметить, что книга эта была очень старая и к тому же изрядно покрытая пылью.

Продолжая крепко прижимать её к себе, таинственная посетительница быстро скрылась в тумане за поворотом.

Как известно — туман очень часто великодушно скрывает людей (да и не только их) от навязчивого взгляда особо несдержанных представителей рода человеческого. Разумеется, бывает, что к его услугам прибегают и не очень благонадёжные особи, но поспешно судить об истинных мотивах этой женщины мы не станем. По крайней мере пока.

Сгорая от любопытства, недавно избранный секретарь книжного клуба, вскочив со стула, тут же поспешил к слегка ошарашенным молодожёнам узнать, что всё это значит.

Те, пребывая в сильной растерянности, рассказали ему про то, что странная посетительница настоятельно просила продать ей некую старую книгу, которая, как она точно знала, должна была находиться здесь. Когда же ей указали на то, что такой книги на полках кафе нет, она попросила осмотреть чердак, где когда-то и лежали все собранные здесь печатные экземпляры.

И каково же было их удивление, когда они, поднявшись вместе с ней наверх, обнаружили её лежащей в пыльном углу чердака за старыми коробками с разнообразным хламом.

Согласившись с тем, что всё это весьма необычно, все участники этого события всё же продолжили заниматься своими делами.

Владелец магазина удалился к себе ожидать покупателей цветочной продукции, а владельцы кафе стали принимать первых посетителей, желающих взбодриться горячим напитком перед работой или вместо неё.

Вот от некоторых из них они в подробностях и узнали о вчерашнем странном и жутком вое на окраине, который они не могли слышать так отчётливо, как некоторые, ввиду того, что в тот момент находились внутри дома с плотно закрытыми окнами и дверями.

Узнали, удивились, вежливо поддержали разговор, но из-за обычной для этого времени дня занятости так же, как и многие другие, не придали этому большого значения.