Глава седьмая

Солнечные лучи в тот самый день (о котором уже было рассказано так подробно) несколько раз небезуспешно пытались прорываться сквозь слегка поредевшие облака, но ближе к вечеру окончательно скрылись за плотным барьером свинцового неба.

И без того укороченный осенний день стал угасать из-за этого ещё быстрее.

Было без пяти минут шесть, когда члены «Книжного клуба» стали понемногу собираться в своей уютной штаб-квартире.

На дверях кафе была предусмотрительно вывешена табличка: «Закрыто», и все участники этого мероприятия, приветствуя друг друга, уже заняли свои места, ожидая последнюю представительницу своего скромного сообщества.

Эффектная блондинка появилась в знаковом заведении в пять минут седьмого.

— Я очень извиняюсь за опоздание, — с порога поспешила объясниться она, — но этот день был просто сумасшедший. (И многие, пусть и безмолвно, были с ней в этом определении вполне согласны.)

Улыбнувшись, она оставила свой розовый зонт в отведённой для этих целей подставке и, поправив белоснежный жакет, заняла своё привычное место на красном диване.

— Что ж, — по праву своей новой должности начал владелец цветочного магазина — он же секретарь клуба, — тогда заседание «Книжного клуба» прошу считать открытым.

Все члены клуба, осознавая всю торжественность данного заявления, не сговариваясь, ответили ему на это короткими аплодисментами.

Пожилая леди, видимо посчитав, что такой вступительной речи будет недостаточно, поднявшись с кресла, поспешила напомнить всем присутствующим о важности осознания факта самой возможности публичной дискуссии в контексте литературной направленности.

Никто из присутствующих так до конца и не понял, что она имела в виду, но её также поддержали короткими аплодисментами.

На этом официальная часть закончилась, и все участники заседания стали неловко переглядываться друг с другом.

Слова о «публичной дискуссии в контексте литературной направленности» видимо слегка напрягли членов клуба, впрочем, обстановка тут же разрядилась, когда на небольшом столике появился фарфоровый чайничек с чаем и тарелка с десертами.

— Если все присутствующие не будут против, — аккуратно беря свою чашку, сказала девушка с синими волосами, — перед тем как углубиться в литературную часть нашей «дискуссии», я хотела бы обсудить одно малопонятное событие вчерашнего вечера.

Все притихли, включая и саму девушку-блогера, которая, видимо, не зная, как продолжить свою мысль, замолчала и в поисках поддержки посмотрела на женщину с огненными волосами.

— Да, мы имеем в виду тот жуткий вой, который наверняка слышали вчера многие из нас, — быстро пришла на помощь своей подруге та.

— Обсудить это, конечно, можно, — отозвалась со своего мягкого кресла пожилая леди, — но не уподобимся ли мы тем самым, некоторым легкомысленным и падким на сомнительные слухи… особам?

— Сомнительные слухи? — не пожелала соглашаться с такой интерпретацией рыжеволосая женщина. — Да вы же сами его слышали. Или я ошибаюсь?

— Слышала. И тем не менее преувеличивать значение этого… странного звука я бы не стала.

— А я бы стал, — внезапно подключился к разговору крупногабаритный господин (известный нам теперь под именем — Джефферсон). — Мне, знаете ли, как человеку, проживающему в непосредственной близости к малолюдным окрестностям нашего города, совсем не всё равно, что за тварь бродит там по ночам.

— Скорее всего, это просто случайно забредший в наши края одинокий шакал, — никак не желала сдаваться пожилая леди. — Наверняка полиция в самое ближайшее время выловит его и отправит в какой-нибудь заповедник.

— Просто шакал? — приподнимаясь с дивана, с негодованием произнёс мистер Джефферсон. — Полиция выловит? Уж кому как не вам помнить события, произошедшие здесь всего каких-то тридцать лет назад. И что тогда подобная легкомысленная беспечность стоила кое-кому жизни.

— Не преувеличивайте, — махнув рукой, ответила ему почтенная работница нотариальной конторы. — Связь между теми обстоятельствами так и не была доказана.

— Но так или иначе, но она была. И главное, что связывало их тогда, — это точно такой же загадочный вой и огромные волчьи следы рядом с местом преступления.

— По официальной версии это был несчастный случай.

— Да? А кстати, знаете, что я обнаружил сегодня утром на пустыре?

— Большие волчьи следы, — внезапно для всех ответила Глория, сидевшая там же, где и в первый день своего знакомства с клубом.

— Откуда ты это знаешь? — с изумлением поинтересовался у неё уже слегка разгорячённый господин.

— Я видела их там же, где и вы.

— Ну вот с чего ты взяла, что они волчьи? — скептично отозвалась на это пожилая леди.

— По характерному строению двух средних пальцев и пяточной подушечки, — ничуть не смутившись, тут же ответила девочка.

— Вот! — победно воскликнул мистер Джефферсон. — Даже ребёнку всё вполне очевидно.

В переполненном помещении повисла многозначная пауза, которую спустя несколько секунд нарушила блондинка.

— А что это за история тридцатилетней давности? — спросила она. — Я ничего о ней не слышала.

— Ничего удивительного, — пояснил ей слегка остывший господин на красном диване, — вы тогда, скорее всего, ещё не родились. Впрочем, как и многие здесь присутствующие. Да и дело это быстро замяли… Уж больно много неприятных вопросов оно тогда всковырнуло.

— Ой! — восторженно всплеснула руками блондинка. — А вы расскажите. Ведь это так интересно.

— Могу и рассказать, раз интересно, — удобно откинувшись назад, ответил мистер Джефферсон. — Если никто не против…

Против оказалась лишь пожилая леди, которая сослалась на «очевидную недостоверность» этого рассказа, но она оказалась в меньшинстве, и, согласно установленным ею же правилам, общим голосованием было принято решение эту историю послушать.

Промочив горло остывшим чаем, джентльмен на диване не замедлил начать свой рассказ.