Ночь опустилась быстро — так бывает в местах, где небо ближе, чем кажется.
Ms. Elle проснулась раньше будильника — от лёгкого волнения, которое невозможно было ни спрятать, ни переименовать. Просто тихое ощущение внутри.
Она сделала кофе в маленькой чашке, открыла окно и вдохнула утренний воздух.
Он был другой — чище, плотнее, словно можно было «есть» его ложкой.
Так пахнут только горы: смола, камни, прохлада и то самое предвкушение, которое возникает перед чем-то значимым.
Сегодня она должна была увидеться с Mr. Ridge снова.
Мысль об этом странно согревала живым человеческим интересом.
— Как будто я читаю новую книгу, и глава закончилась слишком интригующе на самом интересном месте, — усмехнулась она.
Он приехал за ней вовремя.
Она вышла — и снова удивилась тому спокойствию, которое в нём было.
Как будто он часть этого маленького мира, здесь среди звенящей тишины этих неприступных скал.
— Хозяин Гор, — тихо произнесла Ms. Elle с восхищением, и тут же у неё в голове возник образ героя, в главной роли которого был Mr. Ridge, будто из какого-то художественного исторического фильма.
Дорога к его дому вела через лес. Высокие деревья стояли по обеим сторонам, создавая ощущение зелёного коридора.
Таинственный незнакомец не переставал её впечатлять — он прекрасно вёл машину. Ну, просто идеально. Ms. Elle отметила это не только как водитель, но и как девушка, которая «за» безопасность и оправданные риски.
— Ты здесь живёшь? — спросила она, когда они подъезжали к месту.
— Да. Вот в этом доме, — произнёс он. — Пока достраиваю большой.
— Ты строишь дом? Сам?
— Ага. От и до. Мне так проще.
Она кивнула, не скрывая восхищения. Строить дом — не просто физический труд. Это смелость. Это характер. Это способность держать цель перед глазами, даже если путь к ней долгий.
Они подъехали к небольшому деревянному дому, укрытому слегка опавшими листьями всех оттенков.
Дом выглядел таким настоящим — с собственным характером: крыльцо с уютными креслами, небольшие окна, будто глаза, наблюдающие за горами. Кусты гортензии хаотично дополняли общий пейзаж.
Навстречу выбежали три очаровательных собаки.
— Мои животные, — чухая одну из них за ухом, с гордостью произнёс Хозяин Гор.
— Хорошенькие, — умиляясь, ответила Ms. Elle.
— Ой! А это кто? — она заметила гордо расхаживающего по территории гуся.
— Это Gucci.
— Кто? — заливаясь смехом, переспросила Ms. Elle.
— Я обязательно найду ему подругу и назову её Prada.
— Какой он милый и оригинальный, — подумала она, но не про гуся, конечно же.
Они подошли к дому. Mr. Ridge открыл дверь, пропуская её вперёд — так же естественно, как и вчера.
Внутри пахло деревом, свежим воздухом и чем-то ещё. Хм… что же это за аромат?
Ms. Elle окинула взглядом светлую комнату, словно кошка, которую впервые впустили в дом. Его дом был минималистичным, но уютным: тёплый свет, плед на диване, несколько спортивных наград на полке — без попытки впечатлить, просто как факт. Она заметила доску — привычная жизнь человека, который проводит зиму на склонах.
Книга о восхождении на самые высокие горные вершины. Картина на стене, с которой слегка самоуверенно смотрела нарисованная овца. Ms. Elle огрызнулась ей хитрым прищуром в ответ.
На полке среди книг стояла свеча. О, вот что так вкусно пахнет! Она поднесла её к себе как можно ближе и вдохнула так глубоко, как только это было возможно. Запах буквально сводил с ума.
Mr. Ridge поставил вино на стол.
— Ты обещала не пить вчера без меня. Значит, сегодня будем пить вместе.
Она улыбнулась:
— Сказано — сделано.
Он включил проектор. На стене появились мягкие блики света, окрашивая комнату в золотистые оттенки.
— Фильм выбирай ты. Я доверяю, — сказал он.
— Это опасное заявление. Вдруг я люблю странное кино?
— Странное кино — это честное кино, — пожал он плечами.
Она засмеялась.
Она не боялась показаться слишком настоящей — той, которая обычно поёт в машине, танцует на кухне, фотографирует рассветы и безумно любит жизнь.
— Пол: Секретный материальчик, — Mr. Ridge взял инициативу в свои руки, и это было отличным решением.
Когда фильм растаял на фоне, они начали говорить.
Она — о своих съёмках, о людях, которых встречает.
Он — о детях, которых учит, о тренировках, турнирах и прочих тусовках в горах.
И в этом диалоге вдруг что-то сошлось.
— Знаешь, — сказал он, наливая вино, — я всегда считал, что каждый человек должен однажды встать на доску.
— Даже я?
— Особенно ты.
Она смеялась, но его взгляд был серьёзен — не тяжёлый, не требовательный.
Скорее, уверенный, будто он уже видел, как она стоит на склоне, и как именно у неё это получится.
Это было странным ощущением — быть увиденной им.
Ms. Elle решила выйти на крыльцо подышать свежим воздухом, ветер тронул её волосы, а листья закружились причудливым вихрем под ногами. Она вдруг почувствовала невероятное спокойствие.
Спустя несколько секунд следом вышел Mr. Ridge. Он неспешно подошёл к ней и остановился рядом.
Этого расстояния хватило, чтобы воздух между ними стал теплее.
