Тени Лондона:

Глава X

Месье Огюстен Леблан, адвокат и доверенное лицо семьи Рошфор, прибыл в Лондон поздним вечером. Город встретил его тяжёлым, влажным воздухом и тревожным гулом — тем особым шумом, в котором смешивались экипажи, отголоски голосов и неуловимое чувство беспокойства.

Он остановился в уважаемой гостинице неподалёку от центра — именно здесь, по его разумному предположению, должен был остановиться и Генри Рошфор. Однако час был слишком поздний, чтобы начинать расспросы или спускаться к рецепции. Леблан был человеком рассудительным: ночь — не время для поисков, особенно в городе, где последние недели ходили мрачные слухи.

Он решил отложить всё до утра.

Причина его приезда была слишком важна, чтобы терять время: документы, обязательства, судьбоносные решения — всё требовало встречи с Генри. В Лондоне месье Леблан не мог задерживаться надолго.

Утро началось с завтрака в зале ресторана гостиницы. За длинными столами сидели люди почтенного вида — купцы, банкиры, юристы. Месье Леблан был знаком с некоторыми из них, и разговоры завязались почти сразу.

Но едва ли не каждый говорил об одном и том же.

О беспорядках.

О протестантах, ворвавшихся в отель неподалёку.

О разгроме, криках, панике.

О людях, которые исчезли и о тех, чьи тела видели на улицах.

— Некоторые до сих пор не найдены, — понизив голос, говорил один из собеседников. — Говорят, есть погибшие… но имён не называют.

Леблан слушал, и с каждым словом на его лице проступала всё большая тревога. Он был глубоко потрясён услышанным.

— Советую вам, месье, — добавил другой, — не покидать гостиницу без крайней нужды. Особенно по вечерам.

После завтрака месье Леблан остался в зале, внимательно всматриваясь в лица присутствующих. Он надеялся увидеть хоть кого-то, кто мог бы знать Генри Рошфора — узнать, слышал ли кто-то его имя, видел ли его в последние дни.

Но тщетно.

Никто не дал ни малейшей зацепки.

Вернувшись в номер, адвокат разложил бумаги, которые привёз с собой. Письма, копии договоров, старые записи — всё, что могло указать на возможный адрес или деловые контакты Генри в Лондоне.

Время поджимало.

— Тупик… — пробормотал он, опускаясь в кресло.

— Нет, — резко сказал он себе. — Нужно действовать.

Он спустился вниз и обратился к одному из сотрудников гостиницы:

— Прошу прощения, сударь, где я могу найти старшего администратора?

— Вам нужна миссис Алгерия, — ответили ему, указывая направление. — Её кабинет там, внизу.

Месье Леблан направился туда и постучал в дверь.

— Войдите уже наконец! — раздался резкий голос.

Он вошёл.

За столом, заваленным бумагами и коробками, сидела пышная дама средних лет. Она что-то жевала и даже не подняла глаз.

— Что вам, милый человек? — бросила она рассеянно.

— Миссис Алгерия, — уверенно начал Леблан, — я крайне нуждаюсь в вашей помощи. У меня пропал друг. Его имя — Генри Рошфор. Он часто останавливался в вашем отеле. Возможно, вы располагаете сведениями о нём?

Миссис Алгерия замерла. Перестала жевать. Медленно проглотила и подняла взгляд.

— Документы у вас есть?

— И кто вы такой?

— Я его адвокат. Огюстен Леблан, — он слегка наклонился, намереваясь поцеловать ей руку.

Она отодвинулась, словно испугавшись.

— Видите ли, месье Леблан… — сказала она уже тише. — Неделю назад возле нашего отеля произошла забастовка. Толпа протестантов ворвалась внутрь. Здесь творилось нечто ужасное.

Она сделала паузу.

— У нас сейчас семь тел в городском морге. Они ожидают опознания.

— Могу ли я попросить вас… опознать вашего друга?

Месье Леблан молчал несколько секунд. Затем твёрдо произнёс:

— Да. Прошу вас. Немедленно.

— О нет! — всплеснула руками миссис Алгерия. — В это жуткое место я не поеду.

Она быстро написала адрес на листе бумаги и протянула ему.

— Если это окажется он — возвращайтесь. Мы откроем его номер, и вы сможете забрать вещи.

Леблан кивнул. Лицо его побледнело.

Покинув кабинет, он шёл по коридору словно в тумане.

Мысли были тяжёлыми и спутанными.

Сначала — морг.

Затем — завершить дела.

И, как бы ни сложилось, возвращаться в Париж.

Лондон в этот день показался ему особенно мрачным.