Глава 2

Принцесса Босоножка впервые видела настоящую, живую лошадь.

– Так вот ты какая, знаменитая Любезная Лошадь,- сказала девочка.

Она протянула руку, чтобы погладить животное по длинной гриве. Любезная Лошадь доверчиво склонила голову в соломенной шляпке. Они не боялись друг друга, а с интересом рассматривали.

– Разрешите нам прокатиться на вас по Удивительной Дороге?- уважительно обратился к лошади Король Свинок.

Любезная Лошадь не отвечала. Она предпочитала показывать действиями, что всё понимает. Вот и в этот раз её голова поклонилась три раза.

Принцесса, король и Туттенбати без труда взобрались ей на спину. В этом случае, никто из троих наездников не стал погонять верховую лошадку. Она сама спокойно зашагала по своим владениям.

Погода была чудесная, светило солнце и ветерок трепал волосы, а где-то высоко в небе распевали трели весёлые жаворонки.

Долгое время дорога, будто лента, пролегала между зелёных, дурманящих лугов. Иногда попадались одиноко растущие деревья. Но они встречались редко.

Стоило путникам проголодаться, как Удивительная Дорога свернула к небольшому трактиру.

– «Ням-ням»,- прочитал вывеску над заведением Король Свинок,- Какое многообещающее название.

– Давайте остановимся,- предложила Принцесса Босоножка.

– Да, подкрепиться не помешает,- высказался Туттенбати.

Любезная Лошадь остановилась прямо у входа в трактир. Дремавший до того трактирщик встрепенулся.

– Что? Ко мне посетители?!- обрадовался он.

И тут же схватился за папочку под названием «Меню».

– Свиные ушки и свиные ножки с хреном, рекомендую,- посоветовал трактирщик, когда посетители уселись за столик.

– Как?! Как вы смеете варить ушки и ножки моих подданных?! Где вы их взяли? Я – Король Свинок!

Возмущению короля не было предела.

– Уходим отсюда! Мы не станем, есть там, где готовят свинок,- заявила принцесса.

Трактирщик побледнел, словно белая простынь.

– Не губите. Это не то, что вы подумали,- залепетал он,- Это образные названия. На самом деле никаких ушек и ножек у меня нет. Да и откуда им взяться здесь? А есть исключительно вегетарианская кухня. Вот, пожалуйста, капустная солянка, овощное рагу, икра кабачковая.

– Какая жалость,- вставил свои пять копеек Туттенбати,- Я бы с удовольствием поел и свиные ушки, и свиные ножки с хреном. А можно хотя-бы просто хрен?

– Он слишком острый,- возразил трактирщик.

– Тогда, лично мне баклажаны с чесноком и кувшин красного вина.

Поверив, что заведение исключительно вегетарианское, Принцесса Босоножка и Король Свинок тоже сделали заказ. Когда жена трактирщика принесла все заказы, они пожелали: «Приятного аппетита!»

Один Туттенбати ничего не пожелал.

***

После трактира, пейзажи Удивительной Дороги сменились горами. Сначала невысокими возвышенностями, не совсем похожими на горы, потом выше и выше. Дорога теперь петляла между ними. И было непонятно, далеко ещё ехать вперёд или не очень. Даже половину неба закрыли горы, такими высокими они были.

Солнце спряталось за облака. А вскоре и сами облака начали постепенно спускаться с гор. Всё заволокло туманом.

Ехавший позади всех на Любезной Лошади, Туттенбати, от сытости, а возможно и от выпитого вина, задремал. В начале, он клевал носом, а затем и вовсе погрузился в сон так глубоко, что не заметил, как скатился на землю. Не заметили этого и Король Свинок с принцессой. Почувствовала одна Любезная Лошадь, но она предпочла сделать вид, что тоже не заметила. Она даже не сбавила хода.

– Я ничего не вижу,- в какое-то время сказала Принцесса Босоножка,- Откуда взялся этот туман?

Девочка сидела впереди и всё равно едва различала полоску дороги, сквозь серые, плотные клубы облаков.

– И я ничего не вижу,- отозвался король,- Надеюсь, что Любезная Лошадь знает, куда нас везёт. Как думаете, Туттенбати, она не сбилась с пути?

Подождав ответа, но, так и не дождавшись, Король Свинок снова обратился:

– Господин Туттенбати! Вы спите?!

Мальчик обернулся. С ужасом для себя, он обнаружил, что никакого Туттенбати позади него нет.

– Мы его потеряли!- в панике закричал король,- Любезная Лошадь, остановитесь! Давайте вернёмся и найдём нашего спутника.

Лошадь и ухом не повела. Животное продолжало идти, будто заведённый однажды кем-то механизм.

А Принцесса Босоножка возразила:

– Никакой он не наш спутник. Не будем возвращаться за ним. Прекрасно, что коротышка потерялся. Я страшно рада.

Лошадь одобрительно фыркнула.

– Нельзя его бросать! Это не хорошо.

– Можно. Хорошо!

– А я говорю, что не хорошо!

– Ты один, а нас двое. Побеждает большинство.

– И нас двое. Мнение Туттенбати, как и моё.

– Ты не знаешь его мнения. Возможно, он специально сбежал!

– Он не сбежал.

– Откуда ты знаешь?

Пока король и принцесса спорили между собой, Любезная Лошадь ушла ещё дальше. Король Свинок сдался.

***

Очнулся Туттенбати от ощущения, что кто-то к нему подкрадывается с явно не добрыми намереньями. Первое, что он увидел, это неприлично крупных размеров ворона. Таких крупных размеров, что, пожалуй, карлик вполне мог разместиться у него на спине и путешествовать.

Ворон приблизился достаточно близко, собираясь выклевать глаза намеченной жертве.

– Кыш! Прочь от меня, птица несчастий! Предвестница бед! Я не твой и я не умер!- заорал Туттенбати.

Сон как рукой сняло.

– Кар!- подал голос ворон, отступив на шаг.

– Я тебе сейчас покажу, как каркать надо мной!

Коротышка хотел прогнать ворона, но внезапно остановился. Он осмотрелся и кроме тумана и чёрной птицы не увидел никого.

– Это что же получается? Они меня бросили на произвол судьбы?! Как же так?- забормотал карлик.

Ворон с подозрением покосился на Туттенбати. Он тоже оказался в раздумьях; всё-таки наступать или отступить?

– Послушай, не лучше ли нам договориться?- сменил тактику коротышка,- Если ты перенесёшь меня в Шишиморию, я щедро тебя накормлю. Не думай, я не бедный житель этой страны. И не самый последний слуга при дворе Императора Трололо. Ну, так что? Поможешь мне?

– Кар!- снова гаркнул ворон.

– Вот и хорошо. Вот и ладненько.

Туттенбати с лёгкими опасениями подобрался вплотную к птице.

Ворон мог растоптать его лапами. Мог перебить пополам одним ударом клюва, растерзать и склевать. Всего этого он не стал делать, а вместо этого позволил себя оседлать. С наездником на спине, птица взмахнула крыльями и растворилась в густом тумане, приняв курс на Шишиморию.

***

Когда туман рассеялся, путники с диким ужасом обнаружили, что они оказались на шатком, подвесном мосту над пропастью, между двумя горами.

– А-а-а! Лучше-б я ничего не видела, как раньше,- закричала Принцесса Босоножка.

– Не смотри вниз! Только не смотри вниз!- кричал ей Король Свинок.

– Почему ты раньше мне не сказал? Я уже посмотрела! Куда мне смотреть теперь? Боже, как страшно!

– Смотри вперёд!

Король Свинок крепко удерживал кузину за талию, опасаясь, что она может ненароком свалиться с лошади.

Любезной Лошади было не впервой идти по этому маршруту, и подвесной мост давно перестал пугать её. Она грациозно шагала по нему, как ни в чём не бывало.

– Почему эта лошадь ничего не боится?- спросила девочка.

– Похоже, что она здесь была не раз. Любезная Лошадь знает, что делает,- догадался король,- Значит, мы можем довериться ей.

– Легко сказать.

В это самое время над ними пролетел ворон. Тот самый, на котором гордо восседал коротышка Туттенбати. Дети не обратили бы внимания на птицу, если бы ворон не каркнул громко.

– Почему он кричит? Это же плохой знак, да?- с новой силой заволновалась Босоножка.

– Ничего его карканье нам не сделает. Успокойся. Всё будет хорошо,- произнёс Король Свинок словно заклинание.

Наездники на Любезной Лошади так и не заметили карлика. А вот, тот, очень внимательно рассмотрел их сверху.

– Идите, не сворачивайте с пути. Себе на погибель,- проворчал он не без злорадства.

Но, ворон улетел, а подвесной мост закончился. Поскольку путешественники были теперь почти у вершины последней горы, им предстояло спускаться в долину. И тут их взорам предстал неожиданный сюрприз – аккуратно высеченная из камня лестница, уходящая вниз. Спускаться по ней Любезной Лошади было легко и просто.

Дальше в пути не было ничего примечательного. Там, где заканчивалась долина, заканчивалась и Удивительная Дорога.

Король Свинок с принцессой тепло попрощались с Любезной Лошадью, поблагодарили за оказанную помощь, а Босоножка даже угостила её свежей морковкой.

Перед путниками стоял дремучий лес. И как сквозь него пробираться было не совсем понятно. То начинались окрестности страны Шишимории. Загадочной, великой, неизвестной, потому непонятной страны.